黑暗。
无边的、凝固的、令人窒息的黑暗。
秦岳的意识如同沉在万丈冰渊之底，感受不到时间的流逝，感受不到身体的痛苦，甚至感受不到自我的存在。唯有那枚紧贴胸口的玉佩，依旧传来一丝微弱到极致的、冰线般的凉意，如同风中残烛，顽强地维系着他与这个世界最后一丝虚无缥缈的联系。
“锁元针”的歹毒力量如同最坚韧的冰蚕丝，将他破碎的经脉、枯竭的气海、乃至涌动的气血彻底冻结、封印。他成了一具被禁锢在冰冷石像中的活魂，能“听”，却无法做出任何回应。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒。
一丝微弱的光线，伴随着极其轻微的机括转动声，刺破了绝对的黑暗。
沉重的石门被推开一道缝隙。一个身影无声无息地踱入，带来一股淡淡的、混合着血腥与檀香的独特气息。
陆炳。
他甚至没有点燃油灯，只是借着石门缝隙透入的微光，静静伫立在石床前，目光如同实质，落在秦岳那具毫无生气、如同大理石雕刻般的“尸体”上。
“滋味如何？”陆炳的声音在死寂的密室里响起，平淡无波，却带着一种居高临下的、冰冷的玩味，“‘锁元针’封穴，五感俱在，身不能动，口不能言，如同活葬…这本是诏狱里用来对付那些骨头最硬、嘴巴最严的江洋大盗的绝户手段。没想到，第一次用在你这等‘奇才’身上。”
秦岳的“意识”冰冷地“听”着，没有任何波动。愤怒、恐惧、哀求…这些情绪在绝对的禁锢面前毫无意义。他所有的精神，都集中在那丝玉佩传来的凉意上，如同沙漠旅人紧握着最后一滴水。
陆炳似乎很满意这死寂的回应。他缓缓踱步，指尖划过冰冷粗糙的石壁。
“本官知道你能听见。”他继续说着，仿佛在自言自语，又像是在进行一场单方面的审判，“本官也很好奇…在你那具看似废了的皮囊里，那枚神奇的玉佩…是否还能有所感应？”
他的话语中，带着一种毫不掩饰的探究和贪婪。
“乾清宫那一下…真是令人惊叹。”陆炳的声音里多了一丝难以言喻的复杂情绪，有后怕，有忌惮，更有一种火热的渴望，“竟然能引动陛下身上传承自太祖的护体龙气…甚至…让那本就岌岌可危的龙气，显出了一丝裂痕…”
裂痕！他果然知道！他甚至可能早就知道嘉靖的龙气有问题！
“你知道那意味着什么吗？”陆炳的声音陡然压低，带着一种蛊惑般的危险气息，“意味着…天命…并非一成不变！意味着…某些被深埋的东西…有了重现天日的可能！”
他的呼吸似乎微微急促了一些。
“本官搜寻了二十年…查阅了无数宫廷秘档，逼问过无数前朝遗老…甚至…冒险掘开过一些不该碰的陵寝…就是为了找到一点线索…关于那传说中，能‘窃阴阳，逆天命’的…‘乾坤璧’！”
乾坤璧？！秦岳的“意识”猛地一颤！是指这枚玉佩吗？！
“可惜啊…”陆炳的语气陡然转冷，带着一丝压抑的愤怒和不甘，“始终一无所获！直到…你出现在北镇抚司，腰间的这枚玉佩…引起了本官的注意。它的纹路…它的气息…像极了秘档中那些支离破碎、语焉不详的记载！”
“本官原本只想将你控制在手，慢慢探究…可惜…你太不听话，搅乱了太多棋局。”陆炳的声音重新变得冰冷，“不过也好…阴差阳错，反而让本官确认了它的不凡…更能借你之手，试探出了龙气的虚实…”
“现在…”他缓缓走近石床，俯下身，冰冷的目光如同手术刀般，似乎要剖开秦岳的胸膛，直视那枚玉佩，“告诉本官…它到底还有什么秘密？如何才能真正驾驭它的力量？那‘潜龙之渊’…又究竟在何处？！”
他的指尖，几乎要触碰到秦岳的胸口。
就在那刹那——
嗡！
秦岳胸口的玉佩，仿佛被陆炳那充满贪欲的意志和逼近的威胁所激，那丝微弱的凉意骤然变得尖锐！一股极其微弱、却带着强烈抗拒和警告意味的波动，猛地荡开！
陆炳的指尖如同被无形的针尖刺中，猛地缩回！他脸上闪过一丝惊疑不定！
“果然…还有反应！”陆炳不怒反喜，眼中爆发出更加炽热的光芒，“好！很好！本官有的是时间…陪你…和它…慢慢玩！”
他直起身，冷冷一笑：“你放心，在你吐出所有秘密之前，本官不会让你死。至于外面…”
他的语气变得意味深长，带着一种一切尽在掌握的冷酷：“端妃那个疯妇，以为拿着‘鹰符’就能引来鞑靼铁骑，搅个天翻地覆？哼，真是天真！边境的狼烟…烧不起来！她和她那点可怜的野心，很快就会被碾碎！”
“至于陛下…”陆炳的声音里带上了一丝讥讽，“经此一吓，更是彻底成了惊弓之鸟，一心只想着他的‘龙气’安危，朝政几乎尽付司礼监和内阁…而这…正是最好的时机…”
他没有再说下去，但那未竟之语中蕴含的权谋与野心，令人不寒而栗。
“你就安心在这里‘休息’吧。”陆炳最后看了一眼如同死物的秦岳，转身走向石门，“什么时候想通了，愿意合作了…也许本官能给你一个…不那么痛苦的结局。”
石门再次沉重地关上，绝对的黑暗与死寂重新降临。
秦岳的“意识”却在剧烈地翻腾！
陆炳的话，如同碎片，拼凑出一个更加庞大、更加黑暗的图景！
玉佩名为“乾坤璧”？能“窃阴阳，逆天命”？陆炳寻找了它二十年！ 潜龙之渊！陆炳也知道这个地方！他同样在寻找！ 嘉靖龙气早已有问题！陆炳心知肚明，甚至可能暗中推动！ 端妃的“鹰符”计划，似乎已在陆炳掌控之中！ 而陆炳真正的目的…恐怕远不止权倾朝野那么简单！他提及“天命”，提及“重现天日”…他想做什么？！改朝换代？！还是…更可怕的事情？！
自己…成了他解开玉佩秘密、实现野心的关键囚徒！
绝望如同冰冷的潮水，再次试图淹没那丝微弱的意识。
但这一次，那玉佩传来的冰凉气息，却并未被绝望压垮。在经历了陆炳的刺激后，它似乎变得更加凝聚，更加坚韧，甚至…带上了一丝极其微弱的、如同种子萌芽般的…活性？
它不再仅仅是抵御“锁元针”的冻结，反而开始极其缓慢地、一丝丝地…渗透、蚕食着那封印的力量！
这个过程微乎其微，几乎无法察觉，但却真实存在！
就像最坚韧的藤蔓，在看似坚不可摧的岩石上，寻找着细微的裂缝，顽强地扎根、蔓延！
秦岳猛地“意识”到——玉佩的力量，在与龙气金光对撞、在吸收了“燃血散”的狂暴药力、甚至在抵抗“锁元针”的过程中，似乎在缓慢地…适应？进化？
它不再仅仅是治愈和感应，更生出了一种…化解与吞噬的特性？！
虽然这过程缓慢得令人绝望，但…这无疑是黑暗中的第一缕曙光！
必须活下去！必须隐忍！必须等待！
等待这丝微弱的生机，壮大到足以冲破这困龙之局的那一刻！
他将所有的“意识”，所有的希望，都沉浸在那丝缓慢蚕食着封印的冰凉气息上，如同最耐心的猎人，潜伏在无尽的黑暗里，等待着利齿磨穿牢笼的瞬间。
与此同时。
金陵。