洪武钱庄，临湖集分号，偏厅。
陈设极尽奢华却低调内敛，无声彰显着主人深不可测的财富与权势。
紫檀木条案光可鉴人，上置整套汝窑天青釉茶具，釉色温润如玉，薄如蝉翼。
墙上一幅疑似吴道子真迹的《仕女图》气韵生动。角落狻猊鎏金香炉升起顶级沉水香，清甜醇厚，却驱不散空气中凝滞的沉重。
午后阳光透过冰裂纹窗棂射入，在地上投下斑驳光影，将厅堂分割成明暗两界。
王伦端坐主位太师椅，一身月白暗云纹锦袍，面如冠玉，气度沉静。
他修长的手指随意搭在扶手上，有一下没一下地轻轻敲击，眼神深邃平静，看不出情绪，却自有一股令人屏息的威仪弥漫开来。
孟玉楼侍立其侧，一身湖蓝色锦缎褙子，妆容精致，神情平静如玉观音，无喜无悲，只有职业性的淡漠。
沉重的脚步声和压抑的啜泣声由远及近。
李公甫半拖半拽着神情恍惚的李瓶儿进门。
甫一踏入这连空气都带着重量的厅堂，李公甫便猛地拉着女儿，“噗通”一声跪拜下去！
他腰弯得极低，额头几乎触地，姿态卑微到了尘埃里，声音拖长了颤音，试图榨取最大限度的怜悯。
“王公子大恩！孟大掌柜慈悲！小人李公甫……携小女瓶儿，冒死前来叨扰，实在是走投无路了！”
李公甫一进门便扑跪在地，声音嘶哑凄惶。
“天杀的贼寇将我逼至绝境，祖宗基业眼看毁于一旦，满门老小性命难保！万般无奈，只得厚着这张老脸，求公子、求钱庄开一线生路，救我全家于水火啊！”
王伦的目光平静地掠过李瓶儿苍白如纸的脸，在她空洞的眸子上稍作停留，随即落回李公甫涕泪纵横的脸上。
“李员外，”他的声音平稳，却自带一股不容置疑的穿透力，“不必如此。起来说话。”
李公甫像是被这平静慑住，哭声戛然而止。
他无奈地又磕了一个头，才颤巍巍地拉着女儿起身，几乎是蹭到下首椅子边，只敢挨着边缘坐下，身体前倾，姿态卑微至极。他双手神经质地搓着膝盖，声音因激动和恐惧而嘶哑颤抖：
“王公子明鉴啊！小人自从得了香玉皂专营贴，本想着兢兢业业好生经营，谁知天降横祸！那批倾尽家财、挪借巨款备下的货，刚出济州地界，就在老鹳口被一伙杀千刀的悍匪洗劫一空！货失人亡，血本无归啊！”
他声泪俱下，用力捶打胸口，发出沉闷声响。
“如今债主日日堵门，恶语相向，扬言要拿我妻女抵债！小人已是山穷水尽，连进下一批货翻本的本钱都掏不出一文了！恳请公子、大管事大发慈悲，垂怜我一家老小几十口性命……”
他猛地刹住话头，像是突然想起什么，急切地瞥了一眼身旁垂首不语的女儿，那眼神活脱脱是输光的赌徒推出最后赌注。