一个特制的、内衬柔软棉垫、四周设有隐蔽透气孔的双层夹板木箱，被叶辉，邹明小心翼翼地抬上了那条外表看似普通、实则经过加固的乌篷船。
昏迷不醒的孟夫人被极其轻柔地安置在箱内温暖的铺垫上，气息微弱却平稳。
少年孟安毫不犹豫地跟着钻了进去，用自己尚且稚嫩的身躯紧紧依偎在母亲身边，仿佛要用自己的体温驱散母亲的病痛与寒意。
孟玉楼最后望了一眼王伦，眼中情绪翻涌，最终化为决绝，她与潘金莲各自背起简单的行囊。
武大郎和老管家孟忠也迅速而沉默地登船，脸上写满了紧张与担忧。
霍乌最后一遍仔细地检查船上的伪装——几捆散发着干草清香的草料，几筐还带着泥土气息的时令蔬菜，巧妙地将那个藏着人的夹层木箱完美掩盖在船舱之下。
他对岸上负手而立的王伦用力一点头，眼神坚毅，一切尽在不言中。
高鄂则早已如铁塔般立于船尾，手中长篙握得稳稳当当。
“开船！” 霍乌压低了嗓音，发出一声短促的指令。
高鄂魁梧的双臂肌肉贲张，运力于腕，那根长长的竹篙在冰冷泛着寒气的河水中无声地一点！
乌篷船如同一个融入浓雾的幽灵，悄无声息地滑离了那处隐蔽的石砌码头，顺着蜿蜒曲折、幽暗不明的河道，迅速被吞没在无边无际的白色雾霭之中，只在身后留下几圈缓缓扩散、逐渐平复的细微涟漪。
送走这艘承载着所有牵挂与软肋的船只，王伦心中那块巨石稍稍落下几分，但他脸上的神色却在转身的刹那变得如同淬火的寒铁，更加凝重肃杀。
他霍然转身，目光如两道冰冷的电光，扫向身后庭院中仅剩的、如同标枪般挺立的五名精锐护卫。
再加上一旁抱臂而立、气息沉雄如山的王进，以及王伦自己，他们这区区七人！便是此刻要在清河县这龙潭虎穴之中，与整个县衙势力周旋博弈的全部力量！
“都进来！” 王伦猛一挥手，带着一种临战前不容置疑的决断和肃杀之气。
众人鱼贯而入，走进那间临时充作指挥中枢的偏厅。
沉重的木门“吱呀”一声被关上，仿佛隔绝了外界的一切生机，厅内空气瞬间变得更加凝滞压抑，唯有烛火跳跃，将众人晃动不安的身影长长地投在墙壁上，如同幢幢鬼影。
一张宽大的方桌占据中央，上面摊开着一幅连夜赶制、绘制却异常精细的野鸭湖区域地图。
炭笔和朱砂在上面留下了密密麻麻、令人心惊的标记。
醒目的红圈精准标出湖心亭、栈桥入口；数个狰狞的黑色叉号标记着西北角那条荆棘小径、乱石滩以及更远处的野狐岭方向。
细密的线条勾勒出芦苇荡的疏密区域；蝇头小楷更是详尽地标注了各处可能的水深及淤泥情况，细致得如同亲自丈量过一般。
“后顾已除，如今心无旁骛！”
王伦站在桌首，双手撑在桌沿，身体前倾，目光如同冰冷的刀锋，缓缓扫过每一张坚毅的面孔。
“眼下，我们将全力应对今日下午之局！”
他的声音低沉，在密闭的厅内清晰地回荡，敲击着每个人的耳膜。
“李达开老奸巨猾，丁魁心狠手辣，皆是玩弄阴谋诡计、草菅人命的行家里手！”
“我料定他们绝不会甘心乖乖交出武松兄弟！”
“他们必定会布下重兵，妄图将我等一网打尽，彻底埋葬在这野鸭湖的淤泥之下！永绝后患！”
厅内气氛瞬间紧绷至极限，仿佛连空气都停止了流动，烛火也不再摇曳。
护卫们眼神锐利如鹰隼，手不自觉按上了腰间的兵刃。
王进依旧抱臂而立，面无表情，但那双虎目之中，寒光更盛，杀意凛然。
“所以，我们绝不能按照他们预设的套路走！绝不能踏入他们精心选择的战场！”
王伦的手指重重敲在地图上那个被红圈标注的栈桥入口。
“被动等待，就是自投罗网！我们要做的，是不断变更交换地点！打乱他们的所有部署！牵着他们的鼻子走！”
“”他们的伏兵优势化为乌有！在不断的调动和混乱中，寻找救出武松兄弟的机会！”
王伦斩钉截铁，为接下来的行动定下了最终的、充满冒险却也可能是唯一生机的基调。
当天下午，酉时二刻，野鸭湖畔，夕阳西斜，将天地染上一片诡谲的橘红色。