“夫子真厉害！比王猎户还厉害！”
“夫子，教我打猎吧！我也想像您一样！”
孩子们仰着小脸，眼中满是崇拜与渴望。
陈昀停下脚步，笑着摸了摸最前面一个虎头虎脑男孩的脑袋：“好好念书识字，这才是根本。将来若真不是读书的料，再学些谋生的本事也不迟。”
“我也要学！”
“夫子教我！”
孩子们顿时更兴奋了，争相嚷着。
走近村口那棵虬枝盘结的老槐树时，天光已彻底暗沉下来。
晚霞的最后一抹余晖消失在天际，村落里炊烟袅袅升起，在渐起的薄雾中晕染开一片朦胧的暖黄。
偶尔几声鸡鸣犬吠，衬得这片土地愈发祥和宁静。
老村长依旧坐在槐树下那把磨得油亮的竹椅上，吧嗒吧嗒地抽着旱烟。
花白的头发，洗得发白的青色长袍，让他看起来像这座村庄最沉默也最坚固的守门人。
烟锅里的火星在昏暗中明明灭灭，映着他沟壑纵横、古井无波的脸。
“呦，陈昀啊，”村长抬起眼皮，烟雾从他口鼻中缓缓逸出，声音带着老人特有的沙哑和慢悠悠的腔调，“猎了只鹿？好运气。”
“是啊，村长。”陈昀走到近前，将肩上的野鹿“咚”地一声卸在地上，激起一小片尘土，“碰巧了。”
“回头给您送只鹿腿过去，炖烂糊了，好克化。”
村长摆摆手，烟杆在椅腿上轻轻磕了磕：“老喽，牙口不行，嚼不动了。留着吧，给村里那些小崽子们添点油水，补补身子骨倒是正经。”
“也好。”陈昀从善如流，“那明天晌午，我让这些小崽子们都别回家吃饭了。就在学堂，我把这半扇鹿炖了，大伙儿一块热闹热闹。”
围在旁边的孩子们一听，顿时爆发出一阵震耳欲聋的欢呼，四散奔逃着去通知各自的爹娘，兴奋地宣布明天中午要空着肚子去吃夫子的鹿肉大餐。
“好，好，好！”老村长布满皱纹的脸上也舒展开真切的笑意，连说了三个好字。
他浑浊的目光不经意地扫过安静站在陈昀身后的墨琼，又掠过她脚边那只灰毛秃尾、此刻显得异常乖巧的幼狼啸天，眼神深处似乎掠过一丝难以察觉的了然。
几个在村口闲坐或刚收工回家的村民，听到动静也围拢过来，热心地帮着陈昀处理鹿肉。
陈昀就在村口那条清澈的小河边，手法利落地剥皮、剔骨、分割。
完整的鹿皮可以硝制了卖钱，这对小鹿角还未完全骨化，是珍贵的嫩鹿茸，也值些银两。对于帮忙的村民，陈昀毫不吝啬，每人分了一大块上好的鹿肉。
“这鹿茸……”村长吸了口烟，烟雾缭绕中，目光投向那对犹带血丝的嫩角，“是要给隔壁李家那丫头送去？”语气平淡，却像早已洞悉。
“嗯，”陈昀手上动作不停，头也没抬，“前天应了秀缘姑娘的。”
“哈哈，”村长忽然低笑两声，带着点长辈的促狭，“可是……中意那李家姑娘了？”这话问得直接，与村里其他对李秀缘颇有微词的人截然不同。
“哈哈哈，村长说笑了。”陈昀终于抬起头，脸上是坦然的笑容，“我与秀缘姑娘，性情相投，颇谈得来，是难得的友人知己，并无男女私情。”
“当真……没有那般心思？”老村长的目光透过烟雾，带着点审视，又似乎只是闲聊。
“当真没有。”陈昀笑着，摇了摇头，眼神清澈。
“如此……倒也是难得。”村长眯起眼，脸上的皱纹舒展开，像在品味着什么，“君子之交，淡如水，却也长久。好，好。”
“老村长，您的想法，倒是与旁人不同。”陈昀有些好奇。这位老村长在陈家村威望极高，年近九旬，一生无儿无女无伴。
听村中老人私下提起，村长年轻时也曾娶妻生子，后来举家去城里谋生，没过几年，却独自一人失魂落魄地回来了，据说妻儿都染了急症去世。
自那以后，他便再未离开过村子，父亲（上一任村长）过世后，他便接过了担子，一生再未续弦。
他的过往，像一本蒙尘的书，透着沧桑与孤寂。
“活得久了，见得多了，想的……自然就开了些。”村长悠悠吐出一口烟，烟雾模糊了他苍老的面容，只余下那双阅尽世情的眼睛，在昏暗中显得格外深邃。
“老村长活得通透。”陈昀由衷道。
“那李家姑娘，是个好姑娘。”村长话锋一转，语气平淡却意有所指，“她待你的一片心意，是个人，只要长了眼睛，都瞧得出来。落花有意随流水，奈何流水无心恋落花……可惜喽，哈哈。”
他笑着，笑声里并无多少惋惜，更像是在陈述一个既定的事实。
“村长说笑了。”陈昀不愿在此事上多谈，低头继续处理手中的鹿肉。
老村长也识趣地不再多言，吧嗒吧嗒地抽着烟，目光投向村中渐次亮起的昏黄灯火。
收拾停当，陈昀拎着分好的鹿肉、珍贵的鹿茸和硝制好的鹿皮，回到了自己那座位于村子边缘的简陋小屋。
表面上看，他与平常归家时并无二致，但内心深处，却已开始飞速地运转、算计、规划。
何时启程？需要准备些什么？这些对他而言早已是轻车熟路，百年流亡生涯练就的本事。
唯一让他心中略有波澜的，是那李家姑娘李秀缘。
在这漫长而孤寂的一百多年里，能称得上“朋友”的人屈指可数，李秀缘，便是其中之一，更是唯一一位相交甚笃的异性。
这一次，无法再像过去无数次那样，悄无声息地消失，了无牵挂。
他需要好好与她告别。
不为别的，只为求一份念头通达，也为不负这一年多来她待他的真诚与相助。
至于男女之情……陈昀心中澄澈。
自身情况太过诡异特殊，长生漂泊的宿命早已注定，他不可能为任何一段情愫停留，更不愿徒增无谓的牵绊与遗憾。
心中计较已定，陈昀并未立刻动手收拾行囊。
墨琼和啸天见状，也默契地安静下来，明白离开的日子还需再等些时日。
夜色渐深，一轮明月升上中天，清辉洒满小小的院落。
石桌上，炖得酥烂的鹿肉散发着诱人的香气。两人一狼围坐桌旁，就着月光大快朵颐。
“昀哥，”墨琼咽下一口肉，打破了沉默，“走之前，总得好好跟秀缘姑娘告个别吧？”
“嗯，”陈昀点头，夹了一块肉放进嘴里，慢慢咀嚼着，“好歹相交一场。这一年多，她帮衬我们不少，于情于理，都该有个交代。村里其他人……就算了。”
“那皇城，”墨琼想到那遥不可及的距离，秀气的眉头微蹙，“据说离此好几万里之遥！我们这一路走去，怕不是要耗费好多年光阴？”
“边走边看吧。”陈昀倒是显得从容，“沿途总会经过些大城。说不定在那些地方，就能打探到关于修仙界、关于流云宗的消息。啸天！你丫的给我留点！”他眼疾手快，一筷子敲在正偷偷摸摸扒拉最后几块好肉的狼爪子上。
啸天“嗷呜”一声，委屈地缩回爪子，绿幽幽的狼眼可怜巴巴地望着陈昀。
陈昀又好气又好笑，夹了一大块肉丢进它面前的碗里。
“先去方云城。”陈昀自己也夹了一大块肉塞进嘴里，满足地嚼着，“这一年多打猎攒下的积蓄，应该够买辆结实的驴车了。有车代步，总好过我们光靠两条腿跋山涉水。”他盘算着，“省下来的力气，正好用来警惕路上的风险。”
“买……买车？”墨琼一听，小脸瞬间垮了下来，声音都带着点惊恐的颤音，“上次……上次我们刚搞到一辆板车，就在山坳里遇到劫道的了！差点……”那惊心动魄的遭遇至今仍是噩梦。
“嗷呜～！”啸天也立刻竖起耳朵，喉咙里发出低沉的、心有余悸的呜咽，显然也想起了那段不太愉快的回忆。
“这次不同！”陈昀语气笃定，带着不容置疑的规划，“只走官道，逢城必入，绝不贪图近路走荒山野岭！我们的目的地是大离皇城，沿着官道一路往北，途径的都是大城重镇，安全得多。而且，”他眼中闪过精明的光，“城里的车行、商队、驿站，消息最为灵通，正是我们打听路线和风声的好地方。”
“哦……”墨琼听他说得条理分明，心中的担忧稍稍放下，“你规划好就行。”对于陈昀的安排，他向来无条件信任。
“嗷呜～”啸天也附和了一声，埋头继续对付碗里的肉。
百年来，所有的路线规划、物资准备、危机应对，都是陈昀一肩挑起。墨琼和啸天早已习惯了跟随，习惯了将一切托付给这个如同定海神针般的大哥。
“多吃点！”陈昀又夹起一块肥美的鹿肉，语气带着一丝不易察觉的感慨，“本想在这村子多待些时日……现在不行了。皇城路远，前路难料，以后在荒郊野岭，怕是又要回到饱一顿饥一顿的日子了。”
墨琼和啸天闻言，动作齐齐一顿，随即对视一眼，眼中瞬间爆发出惊人的“凶光”！
下一刻，两双筷子和一只狼爪如同风卷残云般，以更迅猛的速度扑向桌上剩余的鹿肉！
苦日子在后头，现在能吃一口是一口！