凌煅的心提到了嗓子眼。他藏匿的那些提炼出的能量液、还有叶蘅给的药膏，都极其隐秘，但未必能绝对瞒过有心人的仔细搜查！
然而，就在戒律堂弟子即将搜到他藏匿物品的那处隐蔽角落时，一道清冷的声音忽然从院外传来：
“够了。”
苏药瑶不知何时出现在了废丹院门口，一袭白衣，纤尘不染，神色淡漠。
“此地已搜查过数遍，并无异常。墨长老何等身份，岂会与这些蝼蚁有何牵连？不必在此浪费时间。”
戒律堂弟子闻言，立刻恭敬行礼，停止了搜查。
凌煅低着头，心中却无半分感激，反而更加冰冷。苏药瑶此举，绝非好心。她是在阻止戒律堂发现可能存在的线索！她想将关于自己的调查，完全掌控在她自己手中！
她依旧怀疑自己与墨长老之事有关，但她要亲自查，亲手抓住把柄！
果然，苏药瑶的目光淡淡扫过凌煅，在他那条伤腿上停留了一瞬，嘴角似乎勾起一丝极淡的、冰冷的弧度，随即转身离去。
废丹院的危机暂时解除，但凌煅知道，自己与苏药瑶之间的暗斗，已经进入了更凶险的阶段。
经此一事，地火丹房的资源线彻底断绝。墨长老失败被擒，也意味着短时间内再也无人能接触到源火之晶。
前路，似乎更加艰难。
第三节
地火丹房风波逐渐平息，墨长老及其门下弟子的下场无人再敢提及，仿佛从未存在过。丹府恢复了往日的秩序，只是戒律堂的巡逻明显更加频繁，气氛压抑了许多。
废丹院重新变得死寂，杂役们经过惊吓，更加沉默寡言。凌煅的腿伤在暗中持续好转，但他依旧伪装着，每日跛足劳作，忍受着赵干等人变本加厉的欺辱和嘲讽。
资源再次变得紧缺。之前储存的能量液消耗飞快，而海量吞噬废丹的修炼方式，在眼下戒严的形势下风险太高，容易暴露。
凌煅不得不将目光投向其他丹房的废料。青木丹房、金石丹房、幽水丹房……这些丹房产生的废丹属性各异，虽不如地火丹房的废渣能量狂暴，但胜在种类繁多，或许能从中提炼出一些具有特殊效用的药力。
他开始利用处理各丹房废料的机会，悄悄收集一些奇特的废丹残渣。青木丹房的废丹往往蕴含着丰富的生机木气，虽已变质，但提炼出的药力或许能用于疗伤或滋养；金石丹房的废丹则多含坚固锐金之气，或可淬炼肉身；幽水丹房的废丹阴寒柔韧，或许能中和心火的暴烈。
这个过程需要极大的耐心和精细的操作。不同属性的废丹提炼方式截然不同，对心火的掌控要求极高。凌煅不得不放慢速度，如同最谨慎的学徒，一点点试验，一点点积累。
进展缓慢，却为他打开了一扇新的大门。他不再局限于吞噬能量，而是开始有意识地收集、分类、研究各种不同属性的药力，尝试着将它们按照特定比例和顺序进行融合，试图创造出具有特定效果的“复合能量”。
这无疑是一条更加艰难且危险的道路，失败率极高，每次能量冲突的反噬都让他痛苦不堪。但他乐在其中。这种探索，让他对丹道的理解，跳出了传统丹方的桎梏，进入了一个更加本源、更加自由的领域。
他甚至开始尝试，将一丝“噬疑”特性融入这些复合能量中。他发现，“噬疑”特性并非简单的遇强则强，它更像是一种活性的催化剂，能根据周围环境和他自身的意念，微妙地放大能量的某种特质。比如，融入木系生机能量中，它能放大其治愈效果；融入金系锐气中，则能增强其穿透力。
这种发现让他惊喜不已。“噬疑”特性的潜力，远比他想象的更大！
然而，就在他沉浸于这种全新的探索时，一个意外的访客，再次打破了废丹院的平静。
来的是一名身着内务堂服饰的陌生执事，他并未进入废丹院，只是在院外高声传达了一个指令。
“奉药长老令，其记名弟子叶蘅，需炼制一味‘百草淬体液’，需大量陈年药渣作为辅料。废丹院即刻调派两名杂役，将此批药渣送往药长老的‘百草园’，听候叶蘅差遣！”
指令传达完毕，那执事便转身离去。
废丹院管事不敢怠慢，立刻开始点人。这种外出差事，本是杂役们争抢的“美差”，能暂时离开这污秽之地，或许还能得些赏赐。
但这次，听到“叶蘅”的名字，又联想到不久前戒律堂的盘查，赵干等人竟一时有些犹豫，面面相觑，不敢上前。
管事脸色一沉，目光扫过，最终落在了角落里的凌煅和另一个常年病恹恹的老杂役身上。
“凌煅！老孙头！就你们两个了！赶紧把这车药渣送到百草园去！耽误了药长老的事，有你们好果子吃！”
凌煅心中猛地一紧。叶蘅？百草园？这又是巧合？还是另一个针对他的局？药长老是叶蘅的师父，性情古怪，常年闭关，他的百草园等闲人根本不得入内。苏药瑶的手，能伸到那里去吗？
他下意识地看向自己的伤腿。此刻伤势已好了九成，基本行动无碍，但表面上依旧打着夹板，缠着肮脏的绷带。
不容他多想，管事已经不耐烦地催促。凌煅只能低下头，哑声应道：“是…”，然后一瘸一拐地，和那个不停咳嗽的老孙头一起，推起那辆堆满了陈年药渣、散发着古怪气味的独轮车，艰难地向着百草园的方向走去。
百草园位于丹府后山一处相对僻静的山谷，环境清幽，灵气盎然，与废丹院的污秽简直是天壤之别。谷口设有禁制，一名药童验过令牌，才放他们进入。
园内奇花异草遍地，药香扑鼻，令人心旷神怡。叶蘅早已等在一条小径旁，依旧是一身简单的丹徒服，看到凌煅他们进来，尤其是看到凌煅那狼狈的模样和依旧带着夹板的腿，眼中闪过一丝不易察觉的复杂神色。
她快步上前，对那老孙头道：“孙伯，辛苦您了，把这些药渣推到那边的腐化池倒入即可。”说着，还塞给老孙头一小块碎灵铢。
老孙头千恩万谢，推着车去了。
叶蘅这才转向凌煅，声音压低了些，带着一丝歉意和紧张：“凌…凌师兄，抱歉…又把你牵扯进来。我…我炼制淬体液，确实需要人手帮忙处理这些药渣…刚好看到调派名单…就…”
她的解释听起来合情合理，眼神也依旧清澈，不似作伪。
凌煅心中稍定，垂下眼帘，恭敬道：“叶师姐言重了，弟子份内之事。”
“你的腿…还好吗？”叶蘅看着他依旧肿胀的脚踝（凌煅伪装的），忍不住问道，“那药膏…没用吗？”
“用了…好多了…多谢师姐关心。”凌煅含糊应答。
叶蘅点了点头，似乎松了口气，但随即又蹙起眉头，低声道：“地火丹房的事…你听说了吧？墨长老他…”
凌煅心中一凛，立刻打断她，声音带着惶恐：“弟子…弟子不敢妄议长老之事…”
叶蘅被他打断，愣了一下，随即明白了他的顾虑，眼中闪过一丝后怕，连忙点头：“对…对不起，是我失言了。”她顿了顿，转移了话题，“那…那你随我来吧，这边还有一些特殊的药渣需要分拣一下，我一个人忙不过来。”
说着，她引着凌煅向园子深处走去，来到一间堆放杂物的偏厦。厦内堆满了各种晾晒中的药材和等待处理的药渣，气味混杂。
叶蘅指着角落里几筐颜色奇特、散发着辛辣气味的黑色药渣道：“就是这些，‘鬼面花’的残根，毒性未褪，需小心分拣出还能入药的部分，很是麻烦，有劳师兄了。”
凌煅应下，蹲下身开始分拣。这些鬼面花残根确实棘手，毒性强烈，沾手刺痒，且难以辨别。
叶蘅也在旁边帮忙，两人一时无话，只有药渣窸窣的声音。
过了片刻，叶蘅似乎漫不经心地低声开口道：“说来也怪，墨长老出事前几日，我好像在古籍阁附近见过他一次，行色匆匆的，怀里似乎还揣着一卷很古老的兽皮卷，上面…好像有一个奇怪的火焰标记，和我以前在一部…嗯…很偏门的丹道札记里见过的有点像…”
凌煅分拣药渣的手猛地一顿！心脏几乎漏跳一拍！
火焰标记？！那兽皮卷？！难道是老者之前给自己的那张记录着残缺地火控灵法的兽皮卷？老者去古籍阁做什么？难道那兽皮卷并非他独有，而是从古籍阁中借出或…窃出的？!
叶蘅似乎并未察觉他的异常，继续自顾自地小声嘀咕：“那札记上说，那种标记，好像和…和很久以前一个家族的独门控火术有关…那个家族…好像姓…姓凌…”
啪嗒！
凌煅手中的一根鬼面花残根掉落在地。
他猛地抬起头，看向叶蘅！
叶蘅也正好抬起头，目光清澈，却带着一种前所未有的、认真探究的神色，直视着凌煅的眼睛！
四目相对！
空气瞬间凝固！
她在试探！她根本就知道那兽皮卷的来历！她甚至可能猜到了墨长老与凌煅之间可能存在某种联系！她之前所有的单纯、善良、无意之言，或许都是伪装！
凌煅背后瞬间被冷汗湿透！他感觉自己仿佛跌入了一个精心编织的罗网之中！
这个叶蘅，远比她表现出来的要复杂和危险得多！
她到底是谁？！她想做什么？！