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坍塌的圣奥伦斯大教堂，如同一个被巨兽啃噬过的头颅，只剩下残破的穹顶骨架和布满裂痕的断壁，倔强地刺向铅灰色的天空。昔日神圣庄严的彩绘玻璃窗早已粉碎，只留下黑洞洞的窗口，像一只只失神的眼睛，空洞地注视着这片末日废土。哥特式的尖顶断裂，斜插在堆满瓦砾和焦木的前庭广场上。
艾登带着三个孩子，如同在巨大迷宫缝隙中艰难穿行的老鼠，终于抵达了教堂后部相对隐蔽的区域。空气里弥漫着浓重的灰尘、焦糊味和一种挥之不去的、属于石材和木材腐朽后的阴冷气息。他小心地扒开一堆覆盖在墙角的、被雨水浸透的破旧帷幔和倒塌的木椅碎片，露出下方一个被沉重石板半掩着的、仅容一人勉强通过的幽深洞口。
一股更加阴冷、带着泥土和陈年灰尘味道的气息从洞口涌出。
“就是这里！”艾登的声音压得极低，带着一丝不易察觉的紧张。他率先侧身钻了进去，确认里面没有危险后，才探出头，将最小的男孩接下去，然后是索菲，最后是依旧有些恍惚、被索菲搀扶着的莉亚。
洞口下方是一条狭窄、陡峭、向下延伸的石阶。石阶湿滑，布满了青苔和泥泞。艾登点亮了一根在废墟里找到的、仅剩半截的蜡烛。昏黄摇曳的烛光勉强驱散了入口处一小片浓稠的黑暗，照亮了粗糙的石壁上渗出的冰冷水珠和斑驳的污迹。石阶似乎很深，烛光无法照到底部，只能看到下方如同巨兽喉咙般的无尽黑暗。
“跟紧我，小心脚下。”艾登的声音在狭窄的空间里带着沉闷的回音。他一手举着蜡烛，一手扶着湿冷的石壁，小心翼翼地向下走去。索菲搀着莉亚紧随其后，最小的男孩紧紧抓着索菲的衣角，每一步都走得胆战心惊。
阴冷潮湿的气息包裹着他们。空气不再有硝烟和血腥，取而代之的是一种地底深处特有的、混合着霉菌、泥土和某种难以言喻的陈旧腐朽的味道。石阶似乎没有尽头，只有脚步声和压抑的呼吸声在黑暗中单调地回响，敲打着每个人紧绷的神经。烛火在穿堂而过的冷风中剧烈摇曳，在石壁上投下他们被拉长、扭曲、如同鬼魅般晃动的影子。
不知走了多久，石阶终于到了尽头。前方豁然开朗，是一个相对宽敞的地下空间。烛光所及之处，隐约可见一排排蒙着厚厚灰尘、如同沉默士兵般矗立着的巨大橡木酒桶。这里似乎是教堂储存圣餐酒的地窖。更深处，则是堆积如山的杂物轮廓，被浓重的黑暗吞噬。
“暂时……安全了。”艾登长长地吁了一口气，一直紧绷的身体稍微放松了一些，靠着冰冷的石壁缓缓滑坐在地。蜡烛被他小心地插在石壁的缝隙里。微弱的烛光下，能看清他脸上难以掩饰的疲惫和后怕。
索菲也几乎虚脱，扶着莉亚靠着酒桶坐下。最小的男孩蜷缩在索菲脚边，把头埋进膝盖里，小小的身体还在微微发抖。
地窖里陷入了短暂的沉默。只有蜡烛燃烧发出的细微噼啪声，以及几人粗重而压抑的喘息声在空旷的空间里回荡。刚才广场上那噩梦般的一幕——荆棘的疯狂爆发、怪物的瞬间绞杀、脑海中那个冰冷的女性声音——如同烙印般刻在每个人的记忆里，挥之不去。
“艾登……”索菲的声音带着劫后余生的颤抖，打破了沉默，她看向莉亚，“刚才……广场上……那是什么？那些荆棘……还有……那个声音……”她下意识地看向莉亚紧握的小手。
艾登的目光也立刻聚焦在莉亚的手上，眼神锐利而复杂，带着探究和一丝无法掩饰的忌惮。他舔了舔干裂的嘴唇，声音沙哑：“莉亚，你手里……握着什么？”
莉亚的身体猛地一颤，像受惊的小鹿般抬起头。她的脸色依旧苍白，眼神有些躲闪，小手不自觉地往身后缩了缩，下意识地想要藏起那缕发丝。
“没……没什么……”她小声嗫嚅着，声音细弱蚊蝇。
“拿出来！”艾登的语气陡然变得严厉，带着一种不容置疑的命令口吻。他站起身，几步走到莉亚面前，烛光在他脸上投下明暗不定的阴影，让他看起来有些陌生和迫人。巨大的恐惧和刚才那无法理解的力量，让他迫切地想要抓住一个解释，一个能让他理解这疯狂世界的锚点。而莉亚手里那个神秘的东西，显然就是关键。
“艾登，别吓她……”索菲试图劝阻，但她的声音也透着不安。那缕能让白发瞬间变黑、能召唤出恐怖荆棘的发丝，本身就带着一种无法言喻的邪异感。
“拿出来！”艾登提高了音量，带着一种近乎偏执的坚持，伸手就去抓莉亚的手腕，“那东西不对劲！它跟那个‘灾星’有关！是不是？！”
“不要！”莉亚惊恐地尖叫起来，像被烫到一样猛地抽回手，小小的身体拼命向后缩，泪水瞬间涌了上来，“是我的！是她给我的！是……是她让我活下去的！”她语无伦次地喊着，混乱中，那缕被她紧紧攥着的乌黑发丝，从指缝间滑落出来一小截。
就在那缕乌黑的发丝暴露在昏暗烛光下的瞬间——
“嗡……”
一股极其微弱、却冰冷刺骨的波动，如同投入深潭的石子，以那缕发丝为中心，悄无声息地扩散开来！
波动扫过地窖深处那片被浓重黑暗笼罩的杂物堆。
“咔哒……咔哒……”
一阵轻微、却令人毛骨悚然的硬物碰撞声，突兀地在死寂的地窖深处响起！那声音，像是什么东西的骨骼关节在摩擦，又像是……某种爪子在地面上抓挠！
艾登的动作猛地僵住！索菲惊恐地捂住了嘴！莉亚的哭声也戛然而止！连蜷缩着的小男孩也抬起了头，眼中充满了极致的恐惧！
烛光摇曳，勉强照亮了声音来源的方向。
只见那堆积如山的杂物阴影中，几团模糊的、散发着微弱磷光的轮廓，正缓缓地、极其僵硬地蠕动起来！
那是几具早已死去多时、被仓皇逃难的人们拖入地窖草草掩埋的尸体！有穿着破烂皮甲的士兵，有裹着粗布麻衣的平民，甚至还有一个穿着残破神父袍的老人！
此刻，在某种源自缇兰发丝的无形波动刺激下，尸体上残留的最后一点幽冥死气被强行激活、凝聚！它们干瘪的皮肤迅速失去最后的水分，变得更加灰败、紧贴在骨头上。空洞的眼窝深处，一点微弱得如同风中残烛的幽绿磷火，极其艰难地、断断续续地燃起！它们残破的肢体开始抽搐，发出令人牙酸的骨骼摩擦声，摇摇晃晃地试图从那堆杂物中爬出来！腐朽的气息瞬间在地窖中弥漫开来！
“啊——！！！”索菲再也无法抑制，发出了凄厉的尖叫！
这尖叫如同一个信号！
那些刚刚“苏醒”、动作僵硬迟缓的尸骸，空洞的眼窝猛地转向声音来源，那微弱的磷火瞬间锁定了几人！一股源自对鲜活生命本能的、扭曲的饥渴感，如同无形的触手，瞬间攫住了艾登等人！
“嗬……嗬……”
嘶哑的、漏风般的声音从几具尸骸的喉咙里挤出。它们挣扎的动作陡然变得迅捷、狂暴！腐朽的肢体爆发出不合常理的力量，疯狂地扒开压在身上的杂物！一只只剩下白骨的爪子猛地探出，抓向离得最近的小男孩！
“不！”艾登目眦欲裂，恐惧瞬间被求生的本能压过！他猛地扑向旁边，抄起一根靠在酒桶上的、沉重的橡木桶箍（箍桶的铁环），用尽全身力气，狠狠砸向那只抓来的白骨爪子！
“铛！”
刺耳的金铁交鸣声在地窖中炸响！白骨爪子被砸得一偏，但巨大的反震力也让艾登虎口剧痛，桶箍差点脱手！那具穿着神父袍的尸骸却毫不停顿，腐烂了大半的头颅转向艾登，张开只剩下几颗黑黄牙齿的嘴，带着一股恶臭，猛地向他扑咬过来！
与此同时，另外两具士兵尸骸也挣脱了束缚，如同跛脚的野兽，嘶吼着扑向索菲和莉亚！腐朽的武器（一把断剑，一柄锈蚀的匕首）被它们本能地挥舞着，带起破空之声！
地窖瞬间变成了狭窄的死亡囚笼！
索菲尖叫着，拖着虚弱的莉亚拼命后退，试图寻找掩体。但地窖空间有限，她们很快就被逼到了角落！那具挥舞着锈蚀匕首的士兵尸骸，眼窝中的磷火跳动，腐烂的手臂带着恶风直刺索菲的胸口！
莉亚被索菲死死护在身后，小小的身体紧贴着冰冷的石壁。巨大的恐惧如同冰水将她淹没，几乎无法呼吸。她看着那狰狞扑来的尸骸，看着索菲姐姐绝望的脸，看着艾登哥哥正被神父尸骸纠缠无法脱身……
就在这死亡的阴影再次笼罩的瞬间！
莉亚那只一直紧握着黑发的小手，掌心再次传来那股熟悉的、带着毁灭意志的极致滚烫！这一次，那滚烫感比在广场上更加汹涌、更加狂暴，仿佛要将她的手掌连同灵魂一起点燃！
“呃啊！”莉亚痛苦地闷哼一声，小手不受控制地张开！
那缕乌黑的发丝再次悬浮而起！幽暗的光泽在烛光下流转！一股比之前更加磅礴、更加冰冷、带着滔天怒意的恐怖意志，如同沉睡的火山骤然喷发，轰然灌入莉亚的意识！
那个冰冷、疲惫、此刻却蕴含着无尽杀伐之气的女声，如同惊雷般在她脑中炸响：
“滚开！”
声音响起的刹那，异变陡生！
“噗！噗！噗！噗！”
四声沉闷的、如同巨兽心脏搏动的闷响，几乎在同一瞬间，在地窖的四个角落——距离那些扑向孩子们的尸骸最近的地方，猛烈炸开！
地面如同柔软的布匹般向上拱起、撕裂！四根粗壮得如同古树根系、表面布满狰狞倒刺和流转着猩红符文的漆黑荆棘，带着毁灭性的气息，如同从地狱深渊射出的巨弩，破土而出！它们的尖端闪烁着撕裂空间的寒芒，速度快到超越了视觉的捕捉！
第一根荆棘，精准无比地从下至上，瞬间洞穿了扑向索菲的那具士兵尸骸的头颅！腐朽的头骨如同脆弱的蛋壳般爆裂开来！磷火瞬间熄灭！
第二根荆棘，带着千钧之力，横向扫过，如同攻城巨锤，狠狠砸在扑向莉亚的另一具士兵尸骸的腰腹！腐朽的躯干连同它手中的断剑，如同朽木般被拦腰砸断！断裂的骨渣和内脏碎片四处飞溅！
第三根荆棘，如同灵蛇出洞，缠绕住扑咬艾登的神父尸骸的脖颈，猛地收紧！令人牙酸的骨骼碎裂声清晰响起！腐烂的头颅被硬生生勒断，滚落在地！
第四根荆棘，则如同毒蝎的尾针，精准地刺穿了那只抓向小男孩的白骨爪子，将其牢牢钉死在地面上！
四具刚刚“苏醒”的尸骸，甚至连一声完整的嘶吼都未能发出，便在短短一息之间，被这四根凭空出现的恐怖荆棘彻底摧毁！残骸被荆棘贯穿、缠绕、撕碎，挂在冰冷的荆棘之上，如同献给死神的祭品！
整个过程，快、准、狠！带着一种冰冷的、程序化的杀戮美感！没有一丝多余的动作，只有最纯粹的毁灭！
地窖里再次陷入了死寂。
只剩下荆棘上缓缓滴落的粘稠黑血（尸骸的污血）落在石板上发出的“嘀嗒”声。
艾登保持着举着桶箍格挡的姿势，呆呆地看着眼前那根贯穿了神父尸骸脖颈、还在微微颤动的恐怖荆棘，巨大的震撼让他大脑一片空白，连呼吸都忘记了。
索菲瘫软在地，看着近在咫尺那具被荆棘砸成两截的尸骸，胃里一阵翻江倒海，忍不住干呕起来。
最小的男孩则直接吓晕了过去。
莉亚靠着石壁，小脸苍白得近乎透明，身体因为巨大的精神冲击和力量透支而剧烈地颤抖着。悬浮在她掌心的那缕乌黑发丝，光泽明显黯淡了许多，甚至隐隐透出一丝灰败的迹象，仿佛被过度消耗了本源。那股滚烫的温度也迅速消退，变得冰凉。
那个冰冷的女声没有再响起，但一种更深沉的、难以言喻的疲惫和某种……仿佛即将彻底消散的虚无感，如同冰冷的潮水，缓缓漫过莉亚的意识。她小小的身体晃了晃，终于支撑不住，软软地滑倒在地，陷入了半昏迷的状态，只有那只小手，依旧无意识地紧握着那缕变得黯淡的乌黑发丝。
烛火在石壁缝隙中摇曳，将地窖内那些狰狞的荆棘和被撕碎的尸骸投下巨大而扭曲的阴影。空气里弥漫着浓重的血腥、腐朽和死亡的气息。
艾登终于从石化般的状态中挣脱出来。他丢掉手里沉重的桶箍，踉跄着冲到莉亚身边，小心地探了探她的鼻息和脉搏，感受到那微弱的跳动后，才长长地、带着颤音地吐出一口气。他抬起头，目光扫过地窖里那四根如同守护（或者说禁锢）般矗立着的恐怖荆棘，又落到莉亚紧握的小手上。
这一次，他的眼神里没有了之前的逼迫和恐惧，只剩下一种深沉的、无法理解的复杂情绪。敬畏？恐惧？还是……一丝微弱的、连他自己都未察觉的依赖？
他沉默地脱下自己还算完整的外衣，轻轻盖在昏迷的莉亚和吓晕的小男孩身上。然后，他走到索菲身边，将她扶起，让她靠在相对干净的酒桶旁。
“守着他们，”艾登的声音低沉沙哑，带着一种前所未有的沉重，“我……我去找找有没有水，或者……其他能用的东西。”他拿起那根快要燃尽的蜡烛，烛光只能照亮他脚下很小一片区域。他看了一眼地窖深处那片未知的、仿佛隐藏着更多秘密的黑暗，深吸一口气，握紧了拳头，迈步向黑暗中走去。