天枢城的宏伟，远超林枫此前见过的任何一座城池。
高达千丈的玉白色城墙蜿蜒如龙，一眼望不到尽头。城墙之上，每隔百丈便矗立着一座符文塔楼，塔尖镶嵌着巨大的灵晶，散发着令人心悸的能量波动。
巨大的城门如同巨兽张口，足以容纳数十辆马车并行，两侧站立着身披金色灵甲、气息彪悍的皇城禁卫，修为最低也是金丹期，为首的将领更是达到了化神境界。
城门口人流如织，车水马龙。有驾驭着华丽飞舟的宗门修士，有乘坐异兽拉撵的世家子弟，更多的是来自四面八方的散修和商旅。空气中弥漫着浓郁的灵气，以及一种独属于皇朝的繁华与秩序感。
有七皇子姬云辰亲自引路，林枫一行人自然无需排队，直接从专用的贵宾通道入城。那些禁卫见到姬云辰，纷纷躬身行礼，目光扫过林枫时，虽然好奇，但感受到姬云辰对其恭敬的态度，也不敢多问。
一进入城内，更是别有洞天。
宽阔足以让巨兽奔跑的街道以青玉铺就，光滑如镜。街道两旁是鳞次栉比的店铺、酒楼、拍卖行，建筑风格各异，或古朴，或华丽，皆散发着灵光。空中，有造型各异的飞舟、法器按照特定的流光轨迹飞行，秩序井然。更远处，可以看到一座座悬浮在空中的仙山楼阁，云雾缭绕，那是皇朝重臣或顶尖宗门的府邸所在。
浓郁的灵气几乎化不开，比之外界浓郁了十倍不止，显然整座皇城都坐落在一个巨大的灵脉之上，并布有超大型聚灵阵法。
“前辈，这便是天枢内城。”姬云辰在一旁恭敬地介绍道，“皇城分为外城、内城和皇宫。外城多是商贾、散修聚集之地，内城则主要是各大宗门驻地、世家府邸以及重要的官方机构。皇宫位于最中央的‘天枢山’上，非召不得入内。”
林枫微微颔首，神识如同水银泻地般悄然蔓延开去，瞬间覆盖了方圆数百里。他感受到无数道强弱不一的气息，元婴多如牛毛，化神随处可见，甚至连炼虚期的气息都感应到了不下十道！其中几道，更是深沉如海，至少是炼虚后期的存在。
“不愧是七大皇朝之一，底蕴果然深厚。”林枫心中暗忖。这还只是他神识随意扫过的区域，整个天枢城广阔无比，隐藏的强者不知凡几。
“前辈，晚辈已在‘迎仙苑’为您安排了最好的静室，那里环境清幽，灵气充沛，最适合前辈清修。待晚辈回宫复命，禀明父皇前辈救命之恩后，再设宴为前辈接风洗尘。”姬云辰说道。迎仙苑是皇朝专门用来接待贵宾的地方，非身份尊贵者不得入住。
“有劳了。”林枫澹澹道，他对这些安排并无不可。
很快，一行人便来到了位于内城核心区域的迎仙苑。这是一片占地极广的园林式建筑群，亭台楼阁，小桥流水，奇花异草遍地，灵气浓郁得几乎要液化。每一座独立的院落都设有强大的禁制，确保隐私和安全。
姬云辰为林枫安排了一座名为“听涛阁”的独立院落，位于一片灵竹林中，旁边还有一汪灵泉，环境确实极佳。
将林枫安顿好后，姬云辰便匆匆告辞，赶往皇宫复命。
林枫在听涛阁内布下自己的禁制，隔绝了外界探查，这才真正放松下来。他盘膝坐在静室内的蒲团上，开始梳理进入天枢城后的见闻。
“皇朝内部势力错综复杂，几位皇子夺嫡，外部还有暗影圣殿虎视眈眈……我虽不惧，但也不想平白卷入这些是非之中。”林枫心中思量，“当务之急，是了解百宗大比的具体规则，获取参赛资格，然后便是寻找快速提升实力的机缘。”
他如今已是炼虚后期，想要在短时间内再进一步，达到炼虚巅峰，寻常的苦修和资源积累效果已不大，需要更大的机缘。无论是那枚尚未完全炼化的合体期魔核，还是其他能助他凝聚五行本源、深化混沌洞天的天材地宝，都非易得之物。
“或许，可以借助皇朝的力量……”林枫目光闪烁。以他展现出的“炼虚老祖”实力，再加上对七皇子有救命之恩，只要适当展露一些价值，想必能从皇朝这里获得不少便利和信息。
就在林枫规划着后续行动时，七皇子姬云辰遇袭被神秘高手所救的消息，已经如同插上了翅膀，迅速在天枢城的高层圈子里传开了。
皇城，一座奢华府邸的书房内。
一名身着蟒袍、面容与姬云辰有几分相似，但眼神更加阴鸷的青年，正听着属下的汇报。他正是天枢皇朝的三皇子，姬云风。
“神秘炼虚老祖？一击覆灭二十多名化神死士？”姬云风手指轻轻敲击着桌面，眼神阴沉，“老七倒是好运气！查清楚那人的来历了吗？”
下方一名黑袍幕僚躬身道：“回殿下，暂时查不到任何信息。此人仿佛是凭空冒出来的，七皇子称其为‘林前辈’，其他一概不知。不过，据我们在迎仙苑的眼线回报，此人气息深不可测，绝非普通炼虚初期。”
“林前辈……”姬云风咀嚼着这个名字，眼中寒光一闪，“不管他是谁，既然站到了老七那边，就是我们的敌人！想办法试探一下他的底细，若能拉拢最好，若不能……找个机会，让他悄无声息地消失！”
“是，殿下！属下明白！”幕僚领命，悄然退下。
同样的事情，也发生在二皇子、五皇子等几位有实力争夺储位的皇子府中。林枫这个突然出现的变数，引起了各方势力的关注和忌惮。
皇城深处，一座被氤氲紫气笼罩的宫殿内。
天枢人皇，一位身着九龙皇袍，面容威严，气息如同星空般浩瀚无尽的中年男子，正听着下方姬云辰的禀报。
“……父皇，事情经过便是如此。若非林前辈出手，儿臣此次定然凶多吉少！林前辈实力高深莫测，儿臣观其年岁似乎并不大，却已有炼虚修为，实乃儿臣平生仅见。”姬云辰恭敬地说道，语气中带着对林枫的推崇。
天枢人皇目光平静，看不出喜怒，缓缓开口道：“能挥手间覆灭暗影圣殿精心培养的死士，此人的实力，恐怕不止炼虚初期那么简单。云辰，你与此人结交，需把握分寸。此等人物，不会久居人下，亦不会轻易被卷入皇朝纷争。他对你有恩，我皇朝自当厚报，但切莫试图掌控或利用他，否则恐引火烧身。”
姬云辰心神一凛，连忙道：“儿臣明白！儿臣绝无利用林前辈之心，只是真心感激其救命之恩。”
“嗯。”天枢人皇微微颔首，“既然他暂住迎仙苑，你便以贵宾之礼相待，他若有任何需求，只要不违背皇朝律法，尽量满足。至于暗影圣殿……”人皇眼中闪过一丝冰冷的杀意，“看来他们是越来越不把朕放在眼里了！传令暗卫，给朕仔细地查！凡是与暗影圣殿有牵连者，无论身份，一律格杀勿论！”
“是！父皇！”姬云辰感受到父皇话语中的凛冽杀机，心中一颤，连忙应道。