夏侯惇右眼闪过一丝精光，盯着诸葛亮：“先生之意，莫非任由这混乱继续？”
“非也。”诸葛亮微微摇头，羽扇指向港口中那些悬挂着不同旗帜的商船，“混乱之源，在于标准未立，在于流转不畅。将军欲行新制，当先立新‘秤’。此秤非止度量之器，更在于信息流通之快！” 他的声音带着一种穿透迷雾的力量，“当务之急，非急于清库折算旧账，而是确保这锡兰港口的每一笔新交易，从货物进出登记、度量核验、到通宝结算，皆严格遵循新制！同时，将军应火速请命洛阳，于此港设立电报分局，并铺设通往内陆核心的通衢大道。唯有让信息如光速流转，让货物如流水奔腾，让价格随行就市之信息瞬间可知于中枢，这‘寰宇通宝’之价值、新制量器之权威，方能如春风化雨，真正浸润此方！待新制流通如血脉，旧账旧物，自然迎刃而解。否则，强推折算，必生无数冤假错案，反污了新制之名，更伤都护府立足之根基。将军以为然否？”
夏侯惇沉默了。诸葛亮的话，如清凉泉水，浇在他心头因愤怒和焦躁而升腾的火焰上。他看着库房内堆积如山的混乱，又望了一眼港口中繁忙的船只和远方代表帝国力量的铁甲巨舰。钢铁的秩序可以碾碎敌人，却无法直接理顺人心与贸易的千头万绪。巨舰征服了海洋，而真正的统治，却需要在这片混乱的港岸上，建立起一套如同精密齿轮般咬合运转的规则体系。信息，流通，信任……这些无形的丝线，或许比钢铁的禁令更能编织起帝国的秩序。他缓缓吐出一口浊气，刚毅的面容上掠过一丝认同与凝重。这海西都护的第一课，比他预想的要复杂得多。
宣政殿内的灯火通明，将巨大的沙盘映照得如同微缩的星河。关于三级治理架构的激烈辩论已持续了数个时辰，在曹操强大的意志推动下，关键的骨架逐渐成型。
“就这样定了！” 曹操的声音带着不容置疑的终结意味，手指重重敲在沙盘边缘，“核心腹地，行郡县直辖，吏治、律法、赋税、兵权，中枢直管，如臂使指！新征服要地如波斯、天竺沿海、埃及据点，设‘行省’或‘都护府’，委中枢重臣或大将任总督，总揽军政，但受‘寰宇都护府’节制，赋税定额上缴，驻军三年轮换！藩属之地，许其自治，然我驻军权、通商权、驿站电报铺设权，此三权如同命脉，绝不容失！派驻‘安西’、‘安北’、‘安东’、‘镇南’等诸路都护，掌监察、协调、情报诸事！” 他顿了顿，目光扫向一直端坐记录要点的蔡琰，“文姬先生，此三级架构之细则章程，由你领衔尚书台礼、户、兵、工诸曹详议，务必权责清晰，条分缕析，半月之内呈阅！”
“妾身领命。”蔡琰颔首，笔走龙蛇的手没有丝毫停顿。
曹操目光转向众人，最终落在那象征性的“寰宇都护府”位置上，声音凝重：“至于这统筹全局之‘寰宇都护府’…” 他略一沉吟，目光扫过殿内诸人，“首任协调总督之职，干系寰宇平衡，非同小可。此职需得立场公允，威望素着，更要深谙陛下所定三级制之精髓，能铁腕推行新制，亦能灵活周旋于四方。臣举荐…” 他的话尚未出口。
殿角那台新式电报机——一个由黄铜线圈、精巧齿轮和磁针构成的铁盒——突然发出刺耳的、连续不断的“嘀嘀…嗒嗒…嘀嘀嘀”蜂鸣！这声音异常急促、尖锐，绝非正常通讯的节奏，更像是某种尖锐的警报！
负责值守电报房的年轻郎官脸色瞬间煞白，连滚带爬地扑到电报机前，双手颤抖着抓起炭笔，飞快地将磁针跳动转换成的密码字符记录在专用纸条上。他的动作因为极度的紧张而显得笨拙慌乱。
殿内所有的目光瞬间被吸引过去。议政的凝重气氛被这突如其来的尖锐电波彻底撕裂。曹操、荀彧、步骘、董和、蔡琰，所有人的动作都凝固了，空气中只剩下电报机那催命符般的嘀嗒声和年轻郎官粗重的喘息。
片刻，死一般的寂静。郎官终于停下笔，双手捧着那张墨迹未干的纸条，如同捧着烧红的烙铁，踉跄着冲到御案前，扑通跪倒，声音抖得不成样子：“陛…陛下！安…安西都护府…八…八百里加急密电…”
曹操一把夺过纸条。上面是用密码编译后译出的简短汉文，墨迹淋漓，充满了仓促与惊惶：
安西都护府急报！
罗马帝国叙利亚行省东境！
发现异常大军集结！非罗马军团制式！
目击者称：其阵列森严，行军迅疾无声！
装备奇特，疑似拥有速射火器！
数量不明！意图不明！
前锋已抵近我帕尔米拉商站警戒线！
我军前哨…遭遇…遭遇攻击！
讯号…中断…（此处电文残缺模糊）…“速射火器？！”步骘失声惊叫，脸色剧变。
董和猛地吸了一口冷气，手指因震惊而微微颤抖。
蔡琰手中的笔“啪嗒”一声掉落在案卷上，墨点迅速晕染开一片。
荀彧一步上前，目光死死盯住纸条，素来沉静如水的眼眸中掀起了惊涛骇浪。他猛地抬头，与曹操的目光在空中碰撞！那目光中，方才敲定帝国蓝图的坚定犹在，此刻却被这纸上的惊雷轰出了一道深不见底的裂缝！
“神启者？”曹操的声音低沉得如同地底传来的闷雷，带着一丝难以置信的冰冷。他捏着电文的手指关节因用力而咯咯作响，指尖深深陷入柔软的纸张。宣政殿内精心构筑的寰宇治世蓝图，在这一刻被来自万里之外、充满未知威胁的电波，撕开了一道狰狞的血口。
安西都护府残缺的警讯如同冰冷的铁锥，狠狠刺入宣政殿内刚刚成型的帝国蓝图。曹操捏着电文的手指指节泛白，那几行模糊却惊心动魄的文字——“异常大军”、“速射火器”、“讯号中断”——在他眼中仿佛带着滚烫的血腥气。
“地图！”曹操的声音如同绷紧的弓弦，压抑着惊天的波澜，“西域全图！罗马东部边境详图！立刻！”
沉重的卷轴在御案上急速展开，羊皮摩擦发出沙沙的声响，混合着殿内压抑的呼吸。曹操、荀彧、步骘、董和、蔡琰，所有人的目光都死死钉在地图右下角——叙利亚行省的东缘，那片标注着商道与绿洲的荒漠地带。安西都护府新设的帕尔米拉商站，像一颗孤零零的棋子，钉在帝国势力刚刚触及的前沿。
“帕尔米拉…”曹操的指尖重重按在那个墨点上，力道之大，几乎要戳破坚韧的羊皮纸，“距帝国河西走廊最西端的玉门关，尚有数千里之遥！距罗马皇帝所在的罗马城，更是远隔重洋与沙漠…这所谓的‘异常大军’，从何而来？由谁统御？速射火器…” 他猛地抬头，目光如同淬火的利刃，扫过众人震惊的脸庞，“绝非罗马军团所有！此物非十年潜心格物精研，绝难成军！神启者…唯有神启者！”
“神启者？”步骘的声音带着一丝干涩，这位江东干臣第一次显露出如此的不安，“彼辈蛰伏罗马腹心，竟已能成建制调动大军？甚至…装备了足以威胁我前哨的利器？”
“讯号中断…” 董和喃喃重复着电文末尾那令人心悸的字眼，蜀地特有的沉稳此刻也压不住眼中的忧惧，“是我前哨据点已被拔除？还是…对方拥有干扰我电报通讯之能？” 这个可怕的推测让殿内的温度骤降。
荀彧的视线在地图上帕尔米拉的位置与象征罗马心脏的意大利半岛之间反复扫视，眉头锁成了深沟。“陛下，”他声音沉凝如铁，“若这‘神启者’果真盘踞罗马，以其超越时代之智，假以时日，必能更深刻地影响乃至掌控这个庞大的帝国机器。届时，其威胁将百倍于今日！帕尔米拉之危，恐非孤例！其剑锋所向，或许只是试探我帝国边陲之虚实，更深的意图…” 他没有说下去，但所有人都明白了那未尽的含义——这可能是东西方两大“神启”势力，在这片古老大陆上第一次真正意义的、染血的碰撞！
曹操猛地一拳砸在御案上，堆积的奏章哗啦啦滑落一地。他眼中燃烧着冰冷的火焰，那火焰中既有对未知强敌的滔天警惕，更有一种被彻底激怒的、属于征服者的暴烈战意！
“好！好得很！” 他发出一声短促而骇人的冷笑，“朕的‘寰宇都护府’尚未开府视事，这‘神启者’倒抢先送来一份开衙大礼！” 他猛地看向荀彧，每一个字都如同从牙缝中挤出，“传朕旨意！”
“一、命安西都护府留守各部，即刻进入最高战备！所有烽燧、前哨据点，人不解甲，马不离鞍！加派斥候，不惜一切代价，务必探明敌情规模、装备详情、进攻方向！再失联络，提头来见！”
“二、命驻扎疏勒的奋武将军曹休，点其麾下五千新军精骑，一人三马，携带双倍弹药辎重，即刻启程，星夜驰援帕尔米拉方向！朕许他临机专断之权，若确认遭遇神启者之军，准其先斩后奏，务必击溃来犯之敌，擒获活口！”
“三、命司隶校尉府，启用潜伏于罗马境内所有最高等级‘暗桩’！朕要知晓罗马朝堂、军团的每一丝异动！尤其皇帝身边、元老院内，任何异常人事、言论、器物，蛛丝马迹，皆不可放过！务必揪出‘神启者’在罗马的根基！”
“四、命工部军器监，暂停所有非急务！将‘雷神铳’（加特林雏形）改进列装、后膛炮射程精度提升、以及…那‘铁鸟’（原始飞行器概念）的验证计划，优先级提到最高！所需钱粮物资，朕的内库先予支取！再令格物院，所有关于‘光报’（原始无线电报）的理论推演，三日内拿出可行方案！”
一连串的指令，如同冰雹般砸下，带着金属的铿锵与硝烟的气息。殿内众人凛然受命，空气紧绷如弦。
“至于这‘寰宇都护府’…” 曹操的目光如同实质般压向沙盘上那个刚刚被赋予重任的象征性位置，又扫过地图上帕尔米拉那个微不足道却此刻重如山岳的黑点，声音陡然转为一种混合着决绝与暴怒的咆哮，“首任协调总督，即刻委任！此职非为坐镇中枢享清福！开府第一件要务，就是给朕钉死在安西前线！将这胆敢犯境的神启者大军——”
他右拳凌空挥出，带着撕裂空气的厉啸，狠狠砸向地图上帕尔米拉的位置！
“给朕连根拔起！”