赤红的余晖自洛阳南宫巨大的雕花窗棂斜射而入，将殿内高耸的盘龙金柱染上一层血色。曹操端坐于巨大的紫檀木御案之后，案头堆叠的奏章几乎将他淹没。他手中那支饱蘸朱砂的御笔，此刻却悬停在一张铺开的雪浪纸上。纸上描绘着即将铸造的新币样图——“寰宇通宝”。正面是一条威严蟠绕的五爪金龙，象征着至高皇权；背面，却并非传统的方孔铜钱或吉祥纹饰，而是以极精细的线条勾勒出纵横交错的经纬网格，如同将整个大地浓缩于方寸之间。
笔尖一滴浓稠的朱砂，沉甸甸地悬在经纬线纵横交汇的某个点上，仿佛一滴凝固的血。曹操的目光穿透纸背，穿越殿宇，落向这片广袤而躁动的帝国。书同文，车同轨，统一度量衡与货币——这本是历代雄主梦寐以求的极致权柄，是帝国肌体融为一体的筋骨血脉。他合上眼，耳边仿佛有无数细碎而顽固的声响正从帝国的每一个角落传来：竹简翻阅的沙沙声，算盘珠子噼啪作响的撞击声，市井集市上古老量具摩擦的刺耳声，还有那些用不同口音、不同腔调诵读着不同版本经典的低语……
“陛下，”内侍总管王垕趋步近前，声音压得极低，却清晰地穿透殿内的沉静，“各州郡推行新制的第一旬急报已整理完毕。”
曹操缓缓睁开眼，深邃的眼底没有丝毫波澜，只有一种近乎冷酷的专注。他没有看王垕，目光依旧锁在那滴将落未落的朱砂上。“念。”
王垕展开一份以特殊加密符号书写的简报文牒，字句流畅地流淌出来：“南阳郡，新设‘正字官’三人，于郡学宣讲新颁《常用字正体表》，郡中三老联名上奏，指摘新字缺笔少划，有辱圣贤，言辞激烈。郡守已申饬安抚，然学童习练新字者不足三成，民间私下誊抄旧本之风甚炽。”
“巴郡鱼复县，新颁银制标准‘官斗’、‘官升’各一具。县中大贾田氏，借口新斗升形制有异，旧有契约无法厘清，煽动粮商罢市三日。舆情汹汹，县令强力弹压，田氏已下狱待审，然市面米价较新制推行前已涨两成。”
“会稽郡山阴，新铸‘寰宇通宝’样钱运抵官库。郡内豪族周氏，串联钱庄、典当行七家，拒收新钱兑换，仍以旧五铢钱及前朝杂钱为市面流通主币。言新钱轻薄，金质不足，实乃朝廷盘剥……”
一条条奏报，如同无数根冰冷的钢针，刺向帝国试图强行融合的血肉。阻力如预料般汹涌而来，来自地方豪强的阳奉阴违，来自士林清流的固执守旧，更有根植于亿万黎庶习惯深处那千年不改的惰性。每一个字都在无声地呐喊：旧日的藩篱，岂是轻易可以拆毁？
曹操的手指，不经意间在紫檀御案光滑冰凉的表面上轻轻敲击了一下。那滴积蓄已久的朱砂终于坠落，“啪”地一声，精准地滴落在图纸上经纬线交汇的节点。圆润饱满的一点深红，瞬间在纸面晕开一小片，仿佛一枚刻进大地的帝国印玺。
“发廷寄。”曹操的声音不高，却字字如铁石坠地，不容置疑，“着御史台、廷尉府，遴选精干官吏，分赴各州郡。凡阳抗新制、煽惑民心、囤积居奇、操纵物价者——无论士绅豪商，立锁拿问罪！阻挠正字官推行新字、私授旧学者，以悖逆论处！再令户部、工部，速调拨足额新制度量衡器与新钱，由各州驻军护送，直抵郡县官库！着大将军府行文各镇，兵马备勤，但有聚众抗法、暴乱滋事者，”他的目光扫过地图上那几个躁动不安的点，最终停留在徐州广陵郡的位置，那里用朱笔特别圈注了一个细微的标记，“剿！”
几乎在曹操朱笔圈点徐州的同时，千里之外的颍川阳翟，这座以文风鼎盛闻名天下的古城，一股无形的寒流正悄然席卷着本应书声琅琅的书院。颍川书院，这座由几大世家合力维持的学术圣地，此刻弥漫着一种凝重而压抑的气氛。
书院最深处，古柏掩映的静思斋内，炭火盆烧得正旺，却驱不散空气中的寒意。须发皆白、背部微驼的蔡邕，此刻正被一群面色铁青、身着儒衫的老者围在中间。他面前的桌案上，摊开着数册墨迹犹新的书卷，正是他耗尽心血主持编纂完成的《蒙学初阶》新版。淡黄色的桑皮纸封面，用遒劲的楷体书写着书名，简洁而庄重。
“伯喈公！”为首的一位清瘦老者，颧骨高耸，正是颍川陈氏家主陈纪，他声音因激动而微微发颤，枯瘦的手指几乎戳到蔡邕案上的书页，“此乃断我文脉，绝我圣学！《孝经》开篇‘仲尼居，曾子侍’何其尊贵典雅？你竟敢以‘孔子坐着，学生曾参站在旁边’这等俚俗村语直译代之！‘身体发肤，受之父母’此等训诫金玉之言，竟被你全篇删汰！更有甚者，竟将《孟子》中‘劳心者治人，劳力者治于人’这等微言大义之句也一并抹去！此非启蒙，实乃惑众！毁经灭圣，莫此为甚！” 他胸口剧烈起伏，指着那删减处的空白，仿佛那里盘踞着噬咬圣贤的毒蛇。
另一位面色红润、体态略显富态的老者，荀氏的代表荀绲（荀彧叔父），虽未像陈纪那般激动，语气却更为沉痛，带着世家特有的矜持与不容置疑的权威：“伯喈兄，你我皆浸淫经典一生。圣贤微言，字字珠玑，岂容纂易？此新本，行文直白如市井俚语，所选篇章，尽是农桑稼穑、百工技艺、律法算数之实用琐屑，更有甚者，竟将女子纺织之技也纳入其中！长此以往，童子只识锱铢，不解大义，只知利己，不明天道！教化之本安在？这与朝廷所倡‘书同文’，弘扬华夏天道精粹之旨，岂非南辕北辙？此等离经叛道之书，若流布天下，我辈有何面目见九泉之下至圣先师？”
愤怒与失望的目光如同冰冷的箭矢，从四面八方射向静坐的蔡邕。斋内只有炭盆中偶尔爆出的细微噼啪声，以及老者们压抑的喘息。窗棂外，几片枯叶打着旋儿，被深秋的冷风卷落，无声地贴在糊着素纸的窗格上。
蔡邕缓缓抬起头。他的脸上布满了深深浅浅的老人斑，唯有那双眼睛，依旧清澈深邃，带着一种洞悉世情的悲悯与不为所动的执着。他伸出微微颤抖的手，轻轻抚过崭新的书页，那上面散发着淡淡的墨香和纸张的清气。
“诸公，”他的声音苍老而平和，却有着磐石般的稳定，“老朽编此新本，非为毁经灭圣，实为敷苍生之急用，应天下之新变。昔时竹简繁重，缣帛价昂，文字为世家所专，圣贤之言藏于高阁，百姓终身不闻大道。今帝国一统，寰宇欲开，岂能再令千万童子，皓首穷经于佶屈聱牙之间，耗费十数载光阴，仅得识千余古字？习得些微章句？”
他拿起那本被指摘得最为厉害的《蒙学初阶》，翻开一页，指着上面清晰工整的楷体字和图释：“此新字，笔画省简，结构方正，孩童习之，事半功倍。所选篇章，农桑稼穑，关乎黎庶温饱；律法算数，乃处世立身之基；百工技艺，为富国兴邦之本。至于《孝经》、《孟子》，其尊亲敬长、仁政爱民之精魂，已化入‘友爱’、‘诚信’、‘尽责’诸篇目之中阐述，其义未损，其理犹在，只是更直指人心，便于童子领会践行。老夫删削者，非是义理，乃是那些流于空谈玄虚、不切实务的繁文缛节！女子纺织，亦民生所系，纳入其中，有何不可？难道非要闭门空谈心性，才算教化？”
他环视着眼前一张张因愤怒或惊愕而扭曲的面孔，语气沉凝如铁：“此乃摄政王与尚书台共同颁定的国本之策！非老朽一人之意！文字，当为开启民智之钥，非士族独享之璧！若天下童子皆能一年识得常用之字，三年粗通文墨，能读布告，能书契据，能明事理，此乃帝国万世之基！强似皓首穷经，培养出千百个只知寻章摘句、不通世务的腐儒！诸公扪心自问，如今这天下，是更需要知晓‘身体发肤’为何不能损的君子，还是更需要能丈量田亩、计算粮赋、读懂律令、使用新式农具的实学之才？”
蔡邕的声音并不高亢，却字字千钧，敲打在静思斋每一个角落，也敲打在陈纪、荀绲等人的心头。他那句“培养出千百个只知寻章摘句、不通世务的腐儒”，如同锋利的匕首，精准地刺中了某些人极力维护的体面与根基。
陈纪的脸由铁青涨成了紫红，指着蔡邕：“你…你…狂悖！” 他手指剧烈颤抖，后面的话却噎在喉咙里，化作一阵猛烈的呛咳。荀绲脸色也极其难看，嘴唇翕动了几下，终究没能再说出什么有力的辩驳。斋内陷入一种更为难堪的死寂。蔡邕的目光平静地扫过众人，不再言语，只是慢慢地将摊开的《蒙学初阶》合上，动作沉稳而坚决。窗外的风声似乎更紧了。
邺城，这座新兴的帝国北方心脏，正沉浸在一股混合着喧腾与混乱的奇特氛围中。宽阔笔直的朱雀大街两旁，新开的商铺如雨后春笋，挂着“新式度量衡指定校准处”、“寰宇通宝兑换点”等醒目招牌。巨大的蒸汽吊车在远处工地上吼叫着，将成捆的钢梁吊起，铁轨正沿着规划好的路线向城外延伸。然而，在这片生机勃勃的热闹之下，一股源自旧日血脉的惶惑与抵触，在商贾巨室的深宅大院和店铺柜台间无声地流淌、发酵。
邺城最大粮商，“裕丰行”那气派非凡的后堂内，气氛却降到了冰点。空气仿佛凝固了，只有檀香在青铜兽炉中丝丝缕缕地燃烧，散发出沉闷的香气。
粮行东家王百万，一个面团团、富态十足的中年人，此刻却面色灰败，豆大的汗珠不断从他那光洁的额头上滚落，浸湿了上好杭绸衣襟的前襟。他肥胖的手指无意识地捻着腰间一枚价值连城的羊脂玉佩，指节因为用力而发白。他面前那张巨大的紫檀木桌案上，堆积如山的账册几乎要将他淹没。这些用蝇头小楷密密麻麻书写的账簿，是他王家几代人财富积累的见证，也是他赖以掌控邺城乃至河北粮市的根本。每一页，都清晰地记录着“石”、“斛”、“斗”、“升”这些沿用了几百年的单位，以及与之绑定的、约定俗成的浮收折损规则。
而此刻，两份代表着无上权威的器物，如同两把闪着寒光的利刃，平静地摆放在这堆账册的最高处。
左边，是一具造型简洁流畅、分量十足的银斗，内壁光滑如镜，底部清晰地镌刻着工部监制的铭文和精确的容量刻度“十升”。右边，是一柄亮澄澄的黄铜直尺，同样刻着工部铭文和精准的“一尺”刻度。这两件器物，如同来自异域的冰冷方碑，散发着锐利而陌生的光芒，瞬间映照出王家所有账簿的根基——那延续了几代人的、在“石斛斗升”之间巧妙腾挪、掺杂使假的空间，正在寸寸崩塌。
荀彧就坐在王百万对面。他一身深青色常服，外罩玄色鹤氅，在满室的珠光宝气和堆积的财富中间，显得格外清癯挺拔。他脸上没有任何咄咄逼人的神情，只有一种洞悉一切的了然和平静如水的威严。
“王东家，”荀彧的声音不高，却清晰地穿透了账册堆叠的沉寂，每一个字都像冰珠落在玉盘上，“工部颁制，‘寰宇升’即此银斗所容，十升为一斗，十斗为一石。旧制一‘斛’，容十斗，然各地大小不一，百弊丛生。自即日起，‘斛’字废用，天下粮赋、市易，概以‘石’、‘斗’、‘升’新制为准。旧契旧账，凡涉度量者，须依此新器，重核厘定。”
他微微一顿，目光掠过王百万那汗涔涔的脸和桌案上几乎摇摇欲坠的账册山，语气依旧平稳无波：“令郎前些日子在城南新设的‘寰宇通宝’兑换点，以旧制‘斛’量新收之粮，折为新钱，数目似有不妥。户部清吏司已着人核算，数目差额，不小。” 他没有点出具体数字，但“不小”二字已足以让王百万浑身肥肉都剧烈地颤抖起来。
“荀…荀尚书！”王百万的声音带着明显的哭腔，几乎是扑到了桌案前，险些撞倒那精巧的银斗，“您…您明鉴啊！非是小人抗命，实乃…实乃积习难改！邺城行商，几十年、上百年，谁不是这般记账？谁不是这般折合？旧斛与新斗，这…这中间差着不止半成呐！小人库中存粮数十万石，若全按新器重核，这…这账面上顷刻便是亏空巨万！小人如何向族中交代？如何向各分号交代？还有那些依循旧契来缴粮的庄户…这…这整个买卖的盘口，可就全乱了套了！行市非崩不可啊！” 他声泪俱下，仿佛末日降临。
荀彧静静地看着他，眼神里没有一丝波澜，只有一种近乎悲悯的审视。他伸出手指，拿起那柄冰冷的铜尺，轻轻点在账册最上面一本翻开的内页上。那页记录的是一笔数额巨大的陈粮入库，使用的单位赫然是“大斛”。
“积习？盘口？”荀彧的声音陡然转冷，如同窗外骤然刮起的北风，带着刺骨的寒意，“朝廷颁行新制，要的就是打破这层层盘剥、各自为政的积习！要的就是砸碎你们这些盘踞地方、上下其手的盘口！度量不一，则吏可徇私，商可作伪，民无所依！你裕丰行，仗着旧制模糊，借‘斛’容量不一之便，收粮以大斛，出粮以小斛，低进高出，年复一年，盘剥了多少农户的血汗？又借浮收折耗之名，侵吞了多少官仓公粮？”