辽东，白狼山麓。
朔风如刀，卷起漫天雪尘，抽打着光秃秃的树木与嶙峋的黑色山岩。一支勉强维持着队形的残兵，正沿着冰冻的河谷向上蠕动，如同受伤的蠕虫。他们穿着破烂的皮袍，包裹着头脸抵御寒冷，露出的皮肤冻得发紫开裂，眼神空洞麻木，手中的环首刀更像拐杖而非武器。队伍的核心，是一匹同样瘦骨嶙峋的胡马，马背上驮着一个人影——袁尚。他昔日袁氏三公子的华贵锦袍早已被污血、泥泞和冰碴覆盖得看不出原色，脸颊深陷，眼窝乌黑，只有那眼中刻骨的恨意与残存的一丝枭雄的狠戾，证明他尚未彻底变成行尸走肉。
“主公…歇歇吧…” 身边仅剩的亲卫队长声音嘶哑，像破旧的风箱，“再往前，就是鲜卑宇文部的猎场了…有雪水…” 他指着前方隐约可见的山涧冰瀑。
袁尚喉咙里发出嗬嗬的冷笑，如同冰层破裂：“歇？曹操的走狗会歇吗？刘备那个伪善的织席贩履之辈会歇吗？” 他猛地回头，望向南方阴霾笼罩的天空，那里曾是他袁家的冀州，“那群天杀的…他们用的根本不是凡间的兵器！那铁车的烟囱…那喷火的管子…还有那天上嗡嗡叫的铁鸟…全是妖魔！是他们招来的妖魔！” 他的控诉带着一种深入骨髓的恐惧，让周围的残兵更加瑟缩。
“快看！” 另一个亲卫突然惊恐地指向山脊。
几道蜿蜒的黑烟柱，突兀地升起在远处的山脊线后方，如同巨大的、指向他们的漆黑手指。那是蒸汽运输车烧煤的痕迹，代表着追击者惊人的行进速度！
袁尚的脸瞬间扭曲：“追来了！快！进山谷！” 绝望的嘶吼在寒风中传出不远便消散了。残兵爆发出最后的气力，深一脚浅一脚地扑向那道看似能提供庇护的山谷入口。马蹄踏碎薄冰，溅起泥浆。
山脊线后方，临时构筑的追击前哨。
这里没有帐篷，只有几辆加装了钢板和简易顶盖的蒸汽动力运输车围成的简易掩体。其中一辆车顶，竖着一根高高的木杆，顶端系着几个造型奇特的金属线圈——简易的移动短波电台天线。
车内空间狭窄，挤着电台操作员、一名参谋和这支快速反应营的营长。柴油发电机（蒸汽时代的产物，但小型化）嗡嗡作响，提供着电力。电台操作员头戴耳机，手指在简陋的电键上飞快跳动，另一只手握着铅笔，迅速记录着从耳机中传来的断续滴滴声。他面前摊开着密码本，眼神专注得近乎凝固。
“长官！‘云雀’三号侦察组急电！” 操作员猛地抬头，声音带着高度紧张后的沙哑，“在雪狼河谷北段，坐标‘青石七’、‘黑松九’区域，发现疑似目标溃兵主力！人数约三百，有骑乘者，正向‘鹰愁涧’方向移动！重复，目标正向‘鹰愁涧’移动！”
营长是个脸上带着冻伤疤痕的汉子，闻言一拳砸在铺着地图的铁皮厢壁上：“好！总算咬住了！鹰愁涧…那是条死路！” 他眼中闪烁着猎人锁定猎物的精光。“立刻给‘雷霆’小组发报！坐标确认！目标最后指向鹰愁涧！请求火力覆盖！请求火力覆盖！”
“明白！火力覆盖！坐标‘青石七’、‘黑松九’至‘鹰愁涧’入口！” 操作员深吸一口气，手指再次以令人眼花缭乱的速度敲击电键，滴滴答答的急促电波信号穿透寒风，射向无法目视的远方。这是信息时代的利刃，在冰天雪地的北疆，宣判着袁尚残部注定的命运。
鹰愁涧入口处。
袁尚的残兵刚刚涌入这狭窄、两侧峭壁陡立的山谷，如同惊弓之鸟挤在一起瑟瑟发抖。山谷深处是死路，巨大的冰瀑封住了去路。绝望感更沉重地压在每个幸存者的心头。袁尚喘着粗气，环顾这天然的囚笼，脸上最后一丝血色也褪尽了。
突然，一种奇异的、低沉而持续的嗡鸣声从遥远的天际传来，迅速变大、变清晰。不是风雪声，不是野兽咆哮，是一种从未听闻过的、带着金属震动感的恐怖声响！
“那…那是什么？！” 一个士兵惊恐地指向南方的天空。
几个肉眼可见的黑点，如同巨大的铁鹰，从云层下方钻出，带着令人窒息的速度和威压，直扑鹰愁涧而来！它们的钢铁机身反射着惨淡的天光，机翼下方似乎悬挂着什么粗壮的管状物。巨大的螺旋桨撕裂空气的轰鸣，此刻成了催命的序曲。
“铁鸟！是那种会下火的铁鸟！” 袁尚撕心裂肺地尖叫起来，瞳孔因极度恐惧而放大，“散开！快散开！” 他的声音淹没在引擎的咆哮里。
晚了。
飞临鹰愁涧上空的“云雀”式双翼侦察\/轰炸机（原始构型）开始俯冲！机腹下挂载的短粗炸弹脱离挂钩，在空气中拉出短暂的尖啸！紧接着，是毁灭的雷鸣！
轰！轰！轰！轰隆——！！！
巨大的火球在狭窄的山谷底部、斜坡上猛烈绽放！坚硬的冻土和岩石如同酥脆的饼干被轻易撕碎、抛向高空！冲击波裹挟着碎石、冰渣和人体残肢，狠狠撞击在两侧的峭壁上，发出沉闷的回响！凄厉的惨嚎在爆炸的间隙短暂响起，随即又被下一波爆炸彻底吞噬！硝烟、尘土和血肉烧焦的气味瞬间弥漫了整个谷口。
袁尚被亲卫队长猛地扑倒在一块巨岩之后，腥热的液体溅了他一脸。他茫然地抬头，只看到队长后背插满了尖利的碎石，已然气绝。透过弥漫的烟尘，他看到山谷里火光冲天，如同地狱熔炉开启了一角。那些他仅剩的、从尸山血海中挣扎出来的效忠者，此刻在钢铁火雨下脆弱得像纸糊的玩具。他引以为豪的骑射武勇，袁氏四世三公的煊赫名望，在这从天而降的死亡面前，连一丝涟漪都未能激起。
他瘫软在冰冷的岩石和血污里，只剩下牙齿在剧烈地打颤，咯咯作响。不是冷的，而是源自灵魂深处的、无法抑制的恐惧和崩溃。这不是战争，是冰冷的、彻底的…清除。
渤海之滨，新建的旅顺军港（此时代命名或为“海东要塞”）。
旅顺军港已初具规模。巨大的花岗岩堤坝如同巨臂，环抱着深水港池。港内，数艘庞大的钢铁巨兽静静停泊，黝黑的船体上凝结着白色的海盐霜花，粗大的烟囱沉默矗立，冰冷地彰显着力量。其中最为庞大的，是旗舰“孙权”号（孙阳的命名权）——一艘标准的“镇海”级蒸汽铁甲舰，排水量接近五千吨，侧舷炮窗密集，巨大的撞角在冬日稀薄的阳光下闪着寒光。
码头上人声鼎沸，蒸汽机的嘶鸣、铁链的哗啦声、搬运号子声混杂。起重机（蒸汽动力的原始型号）正将一箱箱标注着“野战口粮”、“备用铳管”、“医疗用品”的物资吊装上几艘体型稍小、但线条更流畅快速的“探索者”级侦查\/通报舰和大型武装补给舰“稷下”号。士兵们排着队列，沿着宽阔的舷梯登上各自的船只，崭新的蓝灰色冬季作训服在灰暗的背景下显得格外醒目。
少年吴王孙权（孙阳）身着深蓝色海军将官呢大衣，肩章上的将星在港口的探照灯光下灼灼生辉。他站在“孙权”号高耸的舰桥外廊上，双手扶着冰冷的铁栏杆，冰冷的咸腥海风扑面而来，非但没有让他畏缩，反而激起了他运动员骨子里的亢奋。他深深吸了一口气，目光投向东方烟涛浩渺的未知海疆，充满了跃跃欲试的光芒。
一个沉稳而带着明显忧虑的声音在他身后响起：“大王，海东新定，人心未稳；辽东酷寒，补给线绵长如丝；东瀛列岛虽云蛮荒，然岛民悍勇，瘴疠横行。此时分兵向东，追逐虚无缥缈之传说……是否太过……太过激进了？” 说话的是张昭。这位须发斑白的重臣裹着厚厚的裘皮披风，眉头紧锁，看着那些正在装载物资的舰船，忧心忡忡。他手中还捏着一卷刚刚收到的鸽信，上面报告了辽东清剿的最新进展，以及袁尚残部在鹰愁涧遭遇“天火”清除的消息。