孟加拉湾，恒河入海口。
铅灰色的怒涛如同沸腾的巨釜，愤怒地拍打着海岸，激起数十丈高的惨白浪沫。天际线被翻滚的墨色云层死死压住，仿佛下一刻就要坍塌下来。就在这天地之威的咆哮声中，一支钢铁的舰队，正以无可撼动的姿态，切开狂暴的海面，缓缓迫近。
那是孙权舰队的核心力量——由十二艘最新锐的“镇海”级蒸汽铁甲舰组成的庞大阵列。它们庞大的舰体覆盖着锻压冷轧的黝黑铁甲，任凭巨浪冲击，只在表面留下一道道迅速滑落的白色水痕。高耸的烟囱如同巨兽的呼吸孔，粗大的烟柱被海风撕扯着，斜斜地飘向铅灰色的天空。舰艏下方，巍峨的撞角闪烁着暗沉的光泽。侧舷，一列列炮窗有序排列，粗壮的炮管带着毁灭的威严从内部探出，黑洞洞的炮口遥遥指向海岸线。
海岸上，遮普其里（chittagong）要塞的轮廓在风雨和薄雾中若隐若现。这座笈多王朝在东方海岸最为坚固的海防堡垒，此刻在钢铁舰影的压迫下，显得如此渺小而脆弱。砖石垒砌的高墙上，人影慌乱地奔跑，巨大的防御投石机正在被转动，指向大海的方向。城头上弥漫着混杂着恐惧与决绝的混乱气息。
旗舰“建业”号指挥塔内，气氛却如同冻结的海水。孙权（孙阳）身披海军大氅，肩章上的金星在昏暗的光线下灼灼生辉。他双手按在冰冷的铁质海图桌上，身体微倾，目光锐利如鹰，穿透指挥塔厚重的玻璃舷窗，牢牢锁定着远方那座即将被命运吞噬的要塞。湿冷的空气带着海水的咸腥和机油味，指挥塔内只有仪表指针轻微的震颤声、蒸汽轮机透过钢铁舰体传来的低沉嗡鸣，以及军官们沉稳的呼吸。
“目标，遮普其里要塞核心防御圈。方位校正…距离一万五千尺…”舰炮指挥官的声音透过传声筒传来，带着金属摩擦般的质感，“主炮群，待命装填！高爆榴弹！”
孙权纹丝未动，只是下颌的线条绷得更紧。他仿佛又回到了大学篮球联赛总决赛最后那决定胜负的十秒钟，巨大的压力如同实质，却唤醒了身体里每一个细胞的专注与力量。他必须像投出那个关键三分一样，精准、冷静、一击必中。唯有绝对的碾压才能震慑这片土地。
“授权火力覆盖。”他的声音不高，却清晰地透过铜制传声筒传遍全舰队，“目标：摧毁所有可见防御工事及远程投射武器。三发急速射！”
片刻死寂。随即，舰队侧舷爆发出毁灭的雷鸣！
轰！轰轰轰轰轰——！！
十二艘铁甲巨舰的主炮群同时怒吼！超过百门大口径重炮的炮口喷吐出长达数十尺的橘红色烈焰！庞大舰身在反作用力下猛地向侧方一震，舰艉犁开巨大的白色水花！灼热的气浪混合着刺鼻的硝烟瞬间席卷甲板！炮弹出膛时撕裂空气的尖啸声汇聚成令人头皮炸裂的死亡合奏，压过了大海的咆哮！
仅仅数息之后，遮普其里要塞东段城墙便被一片骤然爆发的巨大火球和浓烟彻底吞噬！震耳欲聋的爆炸声浪如同连环滚雷，狠狠砸在每一个守军的心坎上！精心构筑的箭塔在火光中如同脆弱的积木般轰然垮塌！布置在墙垛后方的重型投石机，连同操作它们的士兵，被巨大的冲击波直接掀飞、撕裂！坚固的条石城墙在钢铁与火药的伟力面前剧烈颤抖，大块大块的砖石混合着人体残骸被高高抛起！
一轮！仅仅一轮覆盖式炮击！
当遮天蔽日的烟尘在海风中缓缓沉降，海岸线上的人间地狱清晰地呈现在舰队的望远镜中：遮普其里要塞面向大海的整个东段防御体系，彻底化为一片布满巨大弹坑、扭曲金属和焦黑残骸的废墟！残存的守军如同被震傻了，在废墟间失魂落魄地踉跄奔逃，发出意义不明的哀嚎。那象征着笈多王朝统治权威的孔雀日月王旗，在一段尚未完全倒塌的断壁上无力地耷拉着，焦黑了一半。
“目标清除。登陆区域障碍已肃清。”舰炮指挥官的声音再次传来，冰冷得不带一丝感情。
孙权缓缓直起身，目光扫过海图上被标记为“登陆区”的海岸线，那里相对开阔平缓，正是大军上岸的咽喉要道。“令：陆战一师、二师所属登陆艇队，即刻出发！第一波次抢占滩头，建立防御支撑点！后续波次梯次投入！”他的命令斩钉截铁。
呜——呜——！
低沉而穿透力极强的汽笛声在铁甲舰队后方响起。数十艘体型庞大、造型奇特的平底蒸汽登陆艇（Lct），喷吐着滚滚黑烟，如同闻到血腥味的钢铁鲨鱼群，从运输船队的阴影中猛然窜出！它们凭借强劲的蒸汽动力和浅吃水设计，无视近岸的涌浪，以惊人的速度冲向刚刚被炮火蹂躏过的海岸！
每艘登陆艇艏部的巨大铁质跳板尚未放下，艇身还在海浪中剧烈起伏，一队队身着蓝灰色军服的海军陆战队士兵已经如同蓄势待发的猎豹，半蹲在艇内，双手紧握着崭新的“定海”式后膛步枪。枪刺在昏暗的光线下闪着寒光。年轻士兵们的脸上混杂着紧张、亢奋和一种对未知战场本能的戒备。汗水浸透了内衬，混合着浓重的机油和海腥味。
“稳住！准备冲击！”
“跳板放下后，按小队序列！快速展开！抢占前方沙丘制高点！”
“火力支援组！跟紧！”
士官们嘶哑的吼声在登陆艇狭小的舱体内回荡，压过浪涛拍击艇身的巨响和蒸汽机的咆哮。
轰隆！哐当！
沉重的铁质跳板狠狠地砸在湿漉漉的沙滩上！黄白色的沙粒混合着被炮弹翻出的黑色泥土四处飞溅！
“冲！冲！冲——！” 爆裂般的口令炸响！
第一排士兵如同离弦之箭，弓着腰，爆发出全身力气，顶着可能飞来的流矢（虽然可能性已极低），沿着跳板冲上海滩！他们动作迅猛而富有战术素养，落地后不盲目前冲，而是迅速利用滩头被炮弹炸出的天然弹坑和残存的礁石作为掩体，单膝跪地，举枪警戒！后续士兵如同奔涌的灰色溪流，源源不断地从登陆艇中涌出，快速散开，形成一条条攻击锋线，向海岸纵深展开。
“建立滩头阵地！向两侧延伸！工兵！迅速标定雷区！架设铁丝网！” 陆战一师师长周泰那标志性的大嗓门透过便携式铁皮喇叭嘶吼着，他魁梧的身影站在一个巨大的弹坑边缘，亲自指挥调度。几门轻便的短管步兵支援炮（类似迫击炮雏形）被迅速从较大的登陆艇上卸下，在沙地上构筑起简易发射阵地。
登陆行动出乎意料的顺利。遮普其里要塞的毁灭性打击，彻底击垮了附近区域守军的斗志。零星的抵抗来自一些溃散的守军小队和自发的地方武装，他们射出的箭矢和投掷的短矛，在陆战队士兵精准的后膛步枪齐射和支援炮的压制下迅速瓦解。滩头阵地以肉眼可见的速度稳固并向外扩张。蒸汽登陆艇在卸载完士兵和首批装备后，冒着黑烟掉头返回运输船队，去装载下一批人员和物资。
“大帅！滩头控制！可以建立前进指挥所！”周泰快步跑到临时搭建的、覆盖着防雨帆布的通讯点，对着同样刚刚涉水上岸的孙权大声汇报。雨水顺着他的钢盔边缘流下，更添几分悍勇。
孙权抹了一把脸上的雨水和海水，环顾四周。脚下是松软湿漉的沙滩，远处是遮普其里要塞仍在冒着黑烟的废墟轮廓。雷声在天际滚动，暂时掩盖了后方舰队低沉的轮机声。他深吸一口带着硝烟、血腥和海洋气息的潮湿空气，年轻的躯体里充满掌控力量的亢奋。“好！”他重重一拍周泰的肩膀，“指挥所就设在那片高地！传令：陆战一师，沿滨海大道西进，目标遮普其里城！陆战二师，向北推进，扫清外围残余据点！工兵部队，立刻抢修栈桥码头，卸载重装备！我要在日落前，看到重炮部队在要塞废墟上建立阵地！”
遮普其里城内，已陷入末日降临般的混乱与绝望。
宏伟的、雕刻着无数神佛故事的寺庙金顶在远方舰队持续不断的炮击震动下簌簌发抖。狭窄的街道上挤满了惊恐逃难的人流。富人们驱使着奴仆搬运着沉重的包裹箱笼。牛车、马车、大象堵塞了道路，女人的尖叫、孩子的哭喊、男人绝望的咆哮混杂在一起。空气中弥漫着焚烧垃圾、檀香以及一种源自集体恐惧的酸腐气味。
王宫深处，气氛降至冰点。年迈的遮普其里王公（藩王）瘫坐在镶嵌宝石的孔雀石王座上，华丽的锦袍被汗水浸透，浑浊的双眼空洞地望着描绘着《摩诃婆罗多》史诗战争场景的穹顶壁画。下方，他的将军们争吵得面红耳赤。
“他们……他们乘坐的是铁铸的山！喷吐着火和雷！我们的城墙……我们最坚固的城墙像沙子一样被抹平了！”一位刚从城墙上侥幸逃回的将领声音颤抖，带着无法抑制的惊恐，“弓箭射在那些铁船上，就像给大象挠痒痒！我们根本够不着他们！”
“必须集结所有力量！在城门口和他们决一死战！湿婆神会保佑他的战士！”另一位满脸虬髯、佩戴金臂钏的剽悍将领怒吼道，猛地抽出弯刀，“让战象军团打头阵！让那些亵渎神明的入侵者尝尝象蹄的威力！”
“决一死战？拿什么战？用你的血肉之躯去对抗天火吗？”先前那位将领尖刻地反驳，“他们的士兵能隔着几百步远就杀死我们最勇猛的武士！他们的武器会喷射出持续不断的死亡金属！那不是战斗，那是屠杀！是诸神降下的惩罚！我们必须……必须谈判！立刻派出使者！”
“够了！”老迈的王公猛地拍了一下扶手，声音嘶哑却带着最后的威严。争吵戛然而止，所有人的目光都聚焦在他身上。他的胸膛剧烈起伏，眼中交织着屈辱、恐惧和一丝不甘的挣扎。“湿婆在上……我们……我们投降。”最后两个字仿佛抽干了他所有的力气，身体颓然陷进王座里。“派出使者……向……向那些来自海上的‘天兵’……献上我的王印和城门的钥匙……祈求……祈求他们的怜悯。” 他闭上了眼睛，两行浑浊的老泪顺着沟壑纵横的脸颊滑落。神庙里供奉的神只，此刻显得如此遥远而无力。笈多王朝在东方海岸的明珠，在钢铁与烈焰面前，选择了屈膝。
然而，王公屈辱的投降命令并未能及时传达到城防的每一处角落，更未能阻止那些被宗教信仰和贵族荣誉感驱动而决心死战的力量。
遮普其里城西，通往内陆的主城门附近，一支规模庞大的战象部队完成了最后的集结。数十头披挂着厚重铁甲和华丽布幔的战象在象奴的驱策下焦躁地踏动地面，发出低沉的嘶鸣。象背上的塔楼内，精锐的弓箭手和长矛手紧握武器，脸上涂抹着象征死战的朱砂油彩，眼中燃烧着近乎狂热的决绝。他们大多是效忠本地大贵族巴布尔家族的私兵和神庙护卫队，坚信湿婆神的力量将庇佑他们击退邪恶的入侵者。
“为了湿婆神的荣光！为了遮普其里的尊严！”巴布尔家族的年轻族长，身披金甲，站在一辆由四匹白马拉着的战车上，高举着镶嵌巨大红宝石的弯刀，声嘶力竭地鼓舞士气。“用我们的生命和鲜血，告诉那些来自地狱的魔鬼！这片土地属于诸神！前进——！”
沉重的城门在巨大绞盘的吱呀声中被缓缓推开！城外，是刚刚完成战术展开、依托房屋废墟和临时构筑的沙袋工事建立防线的吴军陆战一师前锋营。视野尽头，那支庞大的战象集群，如同移动的山峦，正带着毁灭一切的气势滚滚而来！沉重的象蹄踏在泥泞的大地上，发出擂鼓般的闷响，连地面都在微微颤抖。象背塔楼上尖锐的战吼声直冲云霄！箭雨开始零星地泼洒过来！
“战象集群！正前方！全员戒备——！”前沿阵地上，哨兵声嘶力竭的警报响彻雨幕。
“终于来了点像样的抵抗？”孙权在一处由神庙巨大石柱加固的临时指挥点内，通过望远镜看着那烟尘滚滚、吼声震天的冲锋场面，嘴角反而勾起一丝属于运动员面对强劲对手时才有的兴奋弧度。他放下望远镜，对着身旁的传令官果断下令：“让‘金刚’小队上去！告诉周幼平（周泰表字）！给我钉死在这里！让这些大家伙，一头都冲不过防线！”
命令迅速传达到前沿。一个早已部署在关键路口、被重重沙袋和拆下的门板掩护着的特殊阵地内，士兵们猛地掀开了覆盖在几架沉重武器上的厚厚油布。露出的是几架狰狞的钢铁造物——这便是陆战队最新装备的大杀器：“金刚”式重型连发铳（相当于早期水冷式重型机枪的雏形）。粗大的铳身固定在沉重的三角支架上，侧面挂着帆布弹链箱，水冷套管下方接着橡皮管连接到一旁的水桶。
“目标！战象集群！最大射程！给我打！”队长嘶吼着，右手猛地压下击发杆的扳机，同时左手开始疯狂摇动供弹曲柄！