建安二十三年（公元218年）夏，扬州·吴郡，吴淞口。
碧空如洗，万里无云。盛夏的阳光慷慨地泼洒在黄绿交织的东海上，将起伏的波浪染成一片跳跃的碎金。吴淞口外，早已不复往日的宁静。浩渺的海面被密密麻麻、形态各异的舟船所填满，桅杆林立，帆影幢幢，几乎遮蔽了远方的海平线。岸上，从吴郡城到出海口，连绵十数里，人头攒动，摩肩接踵，黑压压望不到边际。贩夫走卒、士绅官吏、妇孺老幼，江东几乎所有能喘气的人都挤到了这里。空气中弥漫着汗水的咸腥、脂粉的香气、瓜果的清甜，还有一股难以言喻的、近乎狂热的期待。
今日，是大吴吴王孙权亲自率众，迎接寰宇远征舰队满载荣光，凯旋归来的盛典！
“看！来了！是王上的观礼台！”人群中爆发出第一声激动的高呼。
所有人的目光瞬间聚焦。在吴淞口北侧地势最高处，一座巨大的、以原木和彩绸搭建而成的高台拔地而起，犹如一只栖息在海岸的华美巨鸟。高台之上，明黄色的伞盖在阳光下熠熠生辉。伞盖之下，孙权一身赤红王袍，头戴金冠，腰佩“吴王”印绶，负手而立。海风鼓荡起他宽大的袍袖，更衬得他身姿挺拔，意气风发。他的脸上带着从容自信的微笑，目光灼灼，投向那水天相接的远方。在他身后，一左一右，侍立着两位倾国绝色。左侧是大乔（李雯），她身着素雅庄重的宫装，眉宇间带着惯有的沉静与观察者的敏锐，视线同样投向大海，却似乎比旁人多了一层深邃的思量。右侧是小乔（韩雪），她一身鹅黄，明艳活泼，眼中充满了对未知世界的好奇与兴奋，正踮着脚尖努力眺望。
再往后，是江东文武的核心班底：张昭面色沉肃，目光中带着一丝不易察觉的审视；鲁肃抚须含笑，眼神里是纯粹的欣慰与期待；陆逊年轻而沉稳，目光锐利如鹰隼；还有众多披甲执锐的宿卫将领，拱卫着王权的威严。
突然，遥远的海天线上，出现了几个微小的黑点。
“船！是船！是远征舰队！”岸上的人群如同被投入巨石的沸水，瞬间炸开了锅。呼喊声、惊叹声、锣鼓声、号角声，汇成一股震耳欲聋的声浪，席卷了整个海岸。孩子们骑在父亲的脖子上，挥舞着小手；老人们激动得热泪盈眶；年轻的士子们引吭高歌，吟诵着即兴而作的颂词。
黑点在迅速变大，轮廓渐渐清晰。最先闯入人们视野的，是那如同海上堡垒般的巨舰——旗舰“伏波号”！它庞大的身躯劈开蓝绿色的海水，犁出两道宽阔而汹涌的白色尾迹。与出发时最大的不同，便是舰体中后部那两根巍峨矗立的烟囱！此刻，滚滚浓烟正从中喷薄而出，在湛蓝的天空中拉出两股粗壮而蜿蜒的黑色烟柱，宣告着蒸汽伟力的降临。烟囱下方，巨大的明轮在舰体两侧剧烈地翻滚着，搅动着海水，发出沉闷而有力的“哗——哗——”声，这声音压过了海风的呼啸，也压过了岸上鼎沸的人声，如同远古巨兽的呼吸，宣告着一个崭新海权时代的降临！
伏波号的舰体呈现出一种独特的钢铁与木材结合的质感。坚固的柚木船壳在要害部位，特别是吃水线以上和炮窗周围，覆盖着打磨光滑、闪烁着冷硬幽光的灰黑色铁甲板！舰舷两侧，一排排整齐的方形炮窗洞开，黑洞洞的炮口探出，即使处于和平状态，也散发着令人心悸的威慑力。巨大的船帆并未全部降下，而是吃满了风，与蒸汽明轮配合，赋予这钢铁巨兽惊人的航速。
紧跟在伏波号之后，是一艘艘体型稍小、但同样拥有烟囱、明轮和铁甲防护的蒸汽战舰——“定远”、“镇海”、“扬威”……舰艏劈开浪花，气势如虹。再往后，则是规模庞大的风帆补给舰与运输舰，桅杆如林，帆影蔽日，载满了远征的收获和归心似箭的将士。
这支混合着钢铁与风帆、喷吐着黑烟与力量的舰队，如同神话中自深海归来的龙宫卫队，带着异域的尘埃与属于未来的气息，以一种前所未有的、无可阻挡的姿态，缓缓驶向吴淞口。岸上的欢呼声达到了前所未有的顶峰！无数鲜花、彩带、纸屑被抛向空中，又纷纷扬扬地落下。礼炮轰鸣，响彻云霄——建业军械局最新铸造的开花弹，在舰队上空炸开一团团象征胜利的白色硝云。
孙权缓缓抬起右手。喧嚣的声浪在他这个动作下渐渐平息，所有人的目光都聚焦于他。
“孤之将士！”孙权的声音被数名中气十足的通译官接力放大，清晰地传遍了整个港口，“扬帆万里，劈波斩浪！宣吾华夏威仪于异域！通有无，播文明，慑不臣！今朝凯旋，功在社稷，利在千秋！四海诸夷，自此皆知，东方有国，名曰大吴！日出之地，星汉所钟！孤，为尔等贺！大吴，为尔等贺！”
“吴王万岁！大吴万年！”回应他的是山呼海啸般的呐喊，声浪几乎要将观礼台掀翻。士兵整齐地顿矛执戟，发出铿锵的金属撞击声；民众激动地挥舞着双臂，热泪盈眶。这一刻，江东的雄心被点燃到了极致，孙权的声望如日中天！
在万众瞩目之下，伏波号庞大的身躯缓缓靠上了吴淞港特意加固过、铺着红毯的专用码头。沉重的铁锚带着巨大的铁链哗啦啦坠入海中。舷梯放下。
远征舰队总制、大都督吕蒙（周瑜病逝后，吕蒙凭借其水战才能和稳健作风成为孙权最信任的海军统帅）率先出现在舰艏。他身披玄色重铠，外罩猩红战袍，面庞被海风和硝烟染成了古铜色，原本儒雅的气质被远征的磨砺淬炼得如出鞘利剑般沉稳刚毅，唯有一双眼睛，锐利依旧，此刻却似乎沉淀着比海水更深邃的东西。他身后，是数十位远征舰队的高级将领、核心幕僚，以及随舰远航的重要学者、工匠头领、通译领袖，还有几位已与江东建立初步贸易同盟的西域、天竺显赫商人代表。所有人的脸上都带着远征归来的风霜与疲惫，但更多的是难以抑制的激动与身为开拓者的自豪。
吕蒙拾级而下，步伐沉稳有力。他踏上红毯，在距离孙权十步之遥处停下，右手握拳，重重叩击在胸甲之上！甲叶铿锵！他身后所有将士齐刷刷行以最庄重的军礼，甲胄摩擦与顿足之声汇成一股雄浑的铁流之音！
“臣！征西大都督吕蒙！率远征舰队全体将士、随员，奉王命，扬国威，历风波，涉重洋！今幸不辱使命，平安返航！觐见大王！大吴国威，远震重洋！”吕蒙的声音洪亮而略带沙哑，饱含着远征的艰辛与成功的豪迈，在海风中清晰地传递开来。
孙权脸上笑容更盛，亲自上前几步，伸出双手扶住吕蒙的手臂：“子明（吕蒙字）！孤之大都督！辛苦了！将士们都辛苦了！此乃不世之功！功在千秋！”他目光扫过吕蒙身后那些肤色各异、风尘仆仆却精神抖擞的将士和随员，“凡随舰远征者，无论功勋大小，皆重赏！阵亡、伤病者，优加抚恤！孤定不负尔等血汗！”
“谢大王隆恩！”海啸般的回应再次响起。
盛大的入城仪式随即开始。吕蒙、陆逊（作为副帅）等核心将领被请上孙权专属的巨大王辇，紧随孙权之后。凯旋的队伍如同一条披着荣耀与财富的长龙，缓缓驶向吴郡城。队伍的最前方，是精心挑选的、身材魁梧、甲胄鲜亮的仪仗卫队，高举着象征王权的吴王大纛和远征舰队的军旗。紧随其后的，便是此次远征最直观、也最能点燃民众热情的成果展示——
沉重的木轮碾压着石板路，发出吱呀的呻吟。一辆接一辆由健牛拖曳的、特制的大型平板车缓缓行来。车上，堆积如山！
奇珍异宝： 晶莹剔透如孩童拳头般大小的各色宝石（红宝石、蓝宝石、祖母绿）、未经雕琢却散发着温润光泽的巨大璞玉、闪烁着神秘金丝纹路的沉香木、洁白如雪的象牙、色彩斑斓的珊瑚树……阳光照射下，宝光流动，几乎晃花了围观民众的眼睛，引起一阵阵抑制不住的惊呼和骚动。来自天竺和西域的商人代表穿着华丽的民族服饰，站在自己进献的宝物旁，脸上带着矜持而骄傲的微笑。
香料山积： 浓烈而复杂的香气早已弥漫了整条街道。成袋成捆的胡椒、丁香、肉豆蔻、肉桂……这些价比黄金的东方香料，此刻仿佛寻常货物般堆积着，深褐、暗红、深黄的颜色交织，浓郁的气味几乎形成实质的烟雾，挑动着每一个人的嗅觉神经。许多来自南海小邦的商队首领也献上了他们当地最珍贵的特产。
异域作物： 一些相对“朴素”但意义非凡的收获被小心翼翼地装载在藤筐里。有长着卷曲硬壳、形似巨大豆荚的“木苹果”（芒果）；表皮粗糙、布满尖刺的“火球果”（菠萝）；还有沉甸甸的、表皮呈紫红色的块茎（甘薯），以及颗粒饱满、颜色各异的奇特豆类（鹰嘴豆、扁豆等）种子。随船的农学博士和通译官在一旁，激动地大声向两侧民众解释着这些作物的名称、来源和可能的用途，描绘着未来田地里遍植异果、仓廪充盈的图景。人群中爆发出一阵阵对未来美好生活的憧憬与赞叹。
文明印记： 最后几辆车上载着的不是珍宝，却承载着更厚重的分量。厚重的、以黄檀木箱盛放的贝叶经梵文典籍，散发着千年古刹般沉静的气息；栩栩如生的犍陀罗风格石雕佛像与印度教神像，尽管在运输过程中有些许磨损，但其衣纹的流畅、神情的悲悯或威严，依旧令江东的雕刻匠人看得如痴如醉；色彩艳丽、描绘着异域风情与神话传说的细密画；记录着星象、数学、医学知识的莎草纸卷轴……这些来自遥远文明的知识与艺术结晶，让江东的文人士子们心驰神往，许多人随着车队一路前行，只为了多看几眼，口中啧啧称奇。
异域生灵： 最引人注目的，莫过于几辆特制的、蒙着细纱的巨大笼车。里面传出的低吼、嘶鸣和叽喳声令人群更加兴奋。有色彩斑斓、拖着长长尾羽的孔雀；体型巨大、步伐沉稳的瘤牛；甚至还有两只懒洋洋趴在笼中、拥有巨大獠牙的孟加拉虎！通译官们卖力地介绍着这些神奇异兽的名字和习性，引来阵阵惊叹与孩童的尖叫。
财富！知识！奇观！前所未见的世界！凯旋的队伍像是一把巨大的钥匙，为封闭已久的江东打开了通向辽阔寰宇的大门。所过之处，只有无尽的欢呼与膜拜。孙权端坐于王辇之上，感受着脚下大地的震动，倾听着如同滚雷般连绵不绝的“吴王万岁”的呐喊，他微微阖上双眼，深吸了一口混合着香料、汗水和权力气息的空气。胸中那名为“海西都护府”的宏伟蓝图，正随着这喧天的声浪变得无比清晰，无比炽热。他将以此次远征为基石，打造一个控制南洋、辐射天竺、连接大秦（罗马）的海上帝国！江东，将成为真正的世界中心！这宏大的构想在他脑海中盘旋、碰撞、燃烧，几乎要破体而出。
盛宴在吴王宫最为宏大的“观海殿”举行。烛火通明，亮如白昼。珍馐美味流水般呈上，玉液琼浆在金樽玉盏中荡漾。丝竹管弦之音袅袅不绝，舞姬身姿曼妙，彩袖翩跹。大殿之中，觥筹交错，欢声笑语直冲云霄。远征归来的将领、学者、商人代表，与江东的文武重臣、世家显贵汇聚一堂，沐浴在胜利的荣光之中。
吕蒙作为头功之臣，自然是众人敬酒的焦点。他面颊微红，但眼神依旧保持着清明，得体地应对着来自四面八方的赞誉。孙权更是兴致高昂，不断举杯，言语间充满了对未来的豪迈展望：“今我舰队已通绝域，商路既开！孤意已决，即刻着手营建‘海西都护府’！以此次所获为根基，择良港，筑坚城，屯强兵，设商埠！以此为跳板，通西域，连大秦！使我大吴之威名，响彻寰宇！使四方之珍宝，尽汇于吴！来！诸卿，满饮此杯，共襄盛举！”
“共襄盛举！为大王贺！”殿内一片应和之声，气氛热烈到了顶点。
然而，在这片喧嚣繁华之下，权力的核心圈层中，却有几双眼睛始终保持着异样的冷静。
张昭抚着胡须，看似在欣赏歌舞，眉头却不易察觉地微微蹙起，目光偶尔扫过那些价值连城的珍宝和兴奋异常的商人，眼神深处有着老成谋国者对过度扩张和靡费国帑的隐忧。
鲁肃笑容可掬地与人交谈，但眼底深处却难掩一丝凝重。他在推杯换盏的间隙，目光总会投向吕蒙的方向。这位大都督眼中那抹挥之不去的疲惫和深思，逃不过这位江东柱石最敏锐的观察。
大乔（李雯）安静地坐在孙权侧后方的位置，扮演着温婉王妃的角色。她浅酌清酒，欣赏着歌舞，但作为记者的本能却在高速运转。她的目光如同最精密的扫描仪，不动声色地捕捉着殿内每一个细节：吕蒙强颜欢笑下偶尔闪过的失神；几位随舰归来的核心参谋官（包括那位从犍陀罗死里逃生、带回第一手情报的年轻军官）彼此间交换的、忧虑重重的眼神；甚至是一位来自天竺南部的商人代表，在与江东官员交谈时，脸上那极力掩饰却依旧流露出的深深恐惧。这些细微的信号如同冰层下的潜流，与殿内炽热的氛围格格不入。大乔的心，一点点沉了下去。凯旋的荣光之下，似乎笼罩着不祥的阴霾。她悄悄看了一眼身侧兴奋指点着殿中奇珍异兽的小乔（韩雪），妹妹眼中纯粹的好奇与喜悦让她心头涌起一丝复杂。她端起酒杯，借着饮酒的动作，目光再次锐利地扫过全场。
盛宴持续至深夜。当孙权终于带着七分醉意和十分的踌躇满志离席后，喧嚣的观海殿渐渐安静下来，只剩下宫人收拾杯盘碗盏的轻响。
吕蒙和陆逊并未回府。他们被早已等候在偏殿外的孙权近侍，引领着穿过曲径通幽的回廊，走向吴王宫深处一个更为隐秘的所在——位于宫苑东北角，临海而建、守卫森严的“观海阁”。此处远离主殿的喧嚣，只有海浪永不停歇地拍打礁石的声音，在寂静的夜色中被无限放大。
观海阁内，灯火通明，气氛却与宴席上的热烈截然不同，凝重得如同深海的水压。孙权已换下王袍，穿着一身深青色常服，脸上的酒意被冰冷的海风一吹，已消散得无影无踪，只剩下鹰隼般的锐利和一丝不易察觉的紧绷。他负手立于巨大的、可以俯瞰整个海湾的琉璃窗前，背影如同一块沉默的礁石。张昭、鲁肃肃立在他身后两侧，面沉似水。大乔（李雯）也被破例允许列席，她安静地坐在角落一张铺着锦垫的胡凳上，膝上摊开着她那本从不离身的硬皮笔记簿，炭笔紧握在手，做好了记录和分析的准备。
吕蒙和陆逊快步走入阁中，所有疲惫与伪装在这一刻彻底卸下，面色凝重如铁。吕蒙甚至来不及行礼，便从怀中取出一个以火漆和独特蜡印层层密封的、厚实的铜匣，双手高举过顶，声音带着一种近乎战栗的沉重：
“大王！远征舰队幸不辱命，打通商路，慑服远邦！然…归途之中，于天竺西陲，犍陀罗故地，我等遭遇之事，闻听之言，所得之物…关乎国运，关乎寰宇！其情可怖，其势滔天！臣不敢擅专，亦不敢稍有延误，特将此绝密奏报与证物，呈于王前！此匣由臣与陆伯言（陆逊字）、及三位亲卫日夜轮值，寸步不离看守！请大王亲启！”
所有人的目光都死死地盯住了那个普通的铜匣。它静静地躺在吕蒙手中，却仿佛有千钧之重，散发着令人心悸的寒意。
孙权猛地转过身，眼中再无半分醉意，只有深不见底的幽潭。他大步上前，一把接过铜匣，指尖触碰到冰冷的金属，微微一顿。他挥手示意阁中所有侍从、护卫尽数退出。沉重的阁门被无声地合拢，隔绝了内外。