“好嘞！俺老张试试就试试！看俺的！” 张飞大步流星走到那小队旁，一把推开旁边一个略显瘦弱的年轻士兵，瓮声瓮气地对王铁锤嚷道：“老王！把家伙拿来！教教俺老张怎么弄这劳什子！” 他那架势，不像学枪，倒像是要抢鞭子抽人。
王铁锤黝黑的脸上看不出表情，只沉稳地应了一声：“遵命。” 他从旁边枪架上取过一支保养得锃亮的燧发枪，动作麻利地开始演示。装药、捣实、装弹、再捣实……每一个动作都精准到位，如同最精密的机械。他一边做，一边用最朴实简洁的语言解释着要点：“将军请看，装药需足量……但不可过满，否则炸膛……弹丸需紧实，否则射不准……击发前需确认燧石压紧火镰，否则哑火……”
张飞看得认真，却也憋得难受。他性子急，哪里受得了这慢条斯理的精细活儿？当王铁锤将装填完毕的枪递给他，又示意他瞄准前方一个新竖起的木靶时，张飞早已不耐烦了。他一把抓过枪，学着方才士兵的样子，大大咧咧往肩上一扛，也不管什么三点一线，觑那木靶方向，手指猛地一扣扳机！
砰！
巨大的后坐力出乎意料！饶是张飞天生神力，也被这猝不及防的一撞顶得肩膀微微一晃！枪口伴随着巨响猛地向上一跳！一股浓烟喷出！
再看那木靶，完好无损。子弹不知飞到哪里去了。只有地上被激起的几点碎石尘土，证明它曾呼啸而过。
“噗！” 旁边有年轻士兵没忍住，发出一声极轻的嗤笑。
张飞的脸瞬间涨成了猪肝色！几缕黑发都被震得从束发带里散落出来，贴在汗津津的额角。一股邪火猛地窜上脑门！羞怒交加之下，他只觉得手中这烧火棍从未如此可恨！这该死的铁疙瘩竟敢让他张翼德在众目睽睽之下出丑！他双臂肌肉贲张，青筋如蚯蚓般暴起，喉咙里发出一声低沉的咆哮，如同被激怒的巨熊，猛地就要将这让他丢尽脸面的破枪狠狠摔向脚下坚硬的地面！
“翼德！” 刘备的喝声及时响起，带着不容置疑的威严。同时，一只手重重按在了张飞那高高抬起、肌肉虬结的臂膀上。那手的力量并不足以压制张飞的神力，却带着一种血脉相连的恳切和提醒。
张飞的动作僵在半空，他猛地扭头，看到大哥刘备眼中那尚未完全褪去的、因长坂坡往事而激起的沉痛，还有此刻深切的担忧和期盼。那眼神像一盆冰水，瞬间浇熄了他心头的狂躁怒火。他想起大哥刚才的话——要让儿郎们活着回来。
握着枪柄的巨大手指关节捏得咯咯作响，手臂上隆起的肌肉块剧烈地颤抖着。最终，那高高扬起的手臂，带着万钧之力，却缓慢、极其缓慢地放了下来。沉重的枪托重重顿在地上，砸出一个小坑，尘土扬起。
他大口喘着粗气，如同刚经历了一场恶斗，胸膛剧烈起伏，额头青筋跳动。但那暴戾之气终究被强行压了回去。他狠狠瞪了一眼那支无辜的燧发枪，仿佛要把这铁疙瘩瞪穿，然后猛地转头，对着王铁锤低吼道，声音如同砂纸摩擦：“老王！再……再给俺讲一遍！慢慢讲！俺老张……就不信了！” 那语气里，充满了不甘与倔强，却也带上了一点前所未有的认真。
王铁锤面无表情地应了一声，再次拿起一支枪，开始一丝不苟地分解动作，语速更慢，讲解更细：“将军请看，持枪要稳，抵肩要实，三点一线，心无旁骛……尤其这扳机，扣动时需屏息，手腕下沉，力从腰生，不可猛抠……”
张飞瞪大环眼，凑近了看，鼻孔喷着粗气，嘴唇翕动，似乎在强记硬背那些拗口的要领。他学着王铁锤的样子，僵硬地举起枪，努力地瞄准，憋着一股劲，小心翼翼地扣动扳机。
砰！
这一次，后坐力似乎小了些。远处的木靶虽未击中要害，但边缘也被擦掉了一大块木皮。
“嘿！有点意思！” 张飞咧开大嘴，露出两排白牙，虽然笑得依旧难看，但眼中的憋闷总算散去了几分，竟透出一丝孩童般发现新玩具的亮光。他开始笨拙而认真地在王铁锤的指导下重复装填动作，嘴里还低声嘟囔着步骤口诀。
诸葛亮静静地看着这一幕，羽扇轻摇，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。然而，当他的目光掠过正在指导张飞、专注于枪械细节的王铁锤时，那赞许瞬间敛去，取而代之的是一种深潭般的幽邃。
王铁锤正指着枪机部位，对张飞详细解释击发原理。张飞听得似懂非懂，大手胡乱比划着：“……这么说，这铁疙瘩跟弩机差不多？不过不用绞弦，全靠这石头片子打火？”
“原理相似，但更精妙。” 王铁锤点点头，习惯性地用指尖点了点燧石夹与火镰接触的微小曲面，“关键在于这击发机构各部件之间的‘公差配合’（tolerance）。部件间隙过大，击发无力或哑火；过小，则摩擦卡滞甚至崩裂。需精密铸造，毫厘之差，谬以千里……” 他的话语清晰，讲解专业，完全是出于匠人的本能。
“公差……配合？” 张飞听得一头雾水，茫然地挠了挠脑袋上的铁盔。
这平淡无奇、在张飞听来如同天书的两个字，却如同两根冰冷的钢针，猛地刺入了诸葛亮的心神！他那双古井无波的凤目深处，瞳孔骤然收缩为一点！握着羽扇的手指关节在宽大的袖袍掩盖下，瞬间绷紧、微微泛白！一股冰冷的寒气，如同毒蛇，瞬间缠绕上他的脊梁！
——公差配合！
——又是这个不属于这个时代，甚至不属于任何传统东方匠作体系的术语！
——在蒸汽机工坊中，他脱口而出“公差”，是在压力下的失言。
——而现在，在相对松弛、专注于教导张飞的时刻，他如此自然、如此精准地用出了“公差配合”！这绝非失言！这是深刻烙印在思维深处的认知习惯！是融入骨髓的专业本能！
诸葛亮的目光如同最犀利的探针，无声无息地锁定了王铁锤那张黝黑、专注、布满岁月风霜痕迹的脸。那张脸上，此刻只有对器械结构和原理的认真剖析，以及对张飞这位莽将军的耐心（或者说，努力维持的耐心），似乎完全没有意识到自己再次说出了何等惊世骇俗的词汇。难道……这并非偶然？他到底是谁？来自何方？潜藏在这磐石营的核心位置，究竟意欲何为？是为了推动这技术的洪流，还是……在看不见的地方，悄然埋下致命的引信？
无数念头在诸葛亮电光石火间闪过，每一个都带着冰冷的警兆。王铁锤，这个原本被视为技术支柱的匠作主事，在他眼中瞬间蒙上了一层浓重的、危险的疑云。这份疑虑，比那轰鸣的排枪更让他心神紧绷。
就在这疑云笼罩、气氛微妙的时刻——
“报——！！！”
一声凄厉、惶急的长啸猛地撕裂了武阳营上空相对平静的空气！一名身着轻便革甲、背负三角赤色小旗的斥候，如同离弦之箭般从营外疾驰而来！他浑身是汗，胯下战马口吐白沫，显然是经过长途狂奔！斥候甚至来不及等马完全停稳，便连滚带爬地扑到刘备和诸葛亮面前，单膝跪地，双手高高捧起一支细小的、染着暗红血渍的朱漆竹筒！
“禀主公！军师！江东八百里加急！鸽……鸽信！” 斥候的声音因极度的紧张和疲惫而带着剧烈的颤抖，几乎无法成句。他双手举过头顶，那染血的竹筒在冬日稀薄的阳光下，透着一股不祥的殷红。
整个演练场瞬间死寂！连刚刚装好弹、正准备再次击发的张飞也猛地停住了动作，愕然回头。所有目光，如同被无形的手牵引，瞬间聚焦在那支小小的、染血的竹筒上。方才的排枪轰鸣、新兵嘶吼、战马嘶鸣，仿佛都被这突如其来的死寂彻底吞噬。一股无形的、冰冷的寒意，随着那竹筒上的血色，瞬间弥漫开来。
刘备脸上的欣慰之色瞬间凝固，化为一片凝重。他沉声道：“呈上来！” 声音不高，却带着不容置疑的威严。
诸葛亮已先一步伸出手。他修长的手指异常稳定，接过那冰冷的竹筒。指尖触到那尚未干涸的暗红血迹时，动作极其轻微地顿了一瞬。他拧开密封的蜡丸，抽出一小卷薄如蝉翼、却字迹潦草密布的信纸。目光如电，飞速扫过。
仅仅刹那。
空气仿佛彻底凝结成了冰块，令人窒息。
诸葛亮那向来温润如玉、山崩于前而不变色的脸庞，第一次出现了清晰可见的、无法抑制的震怒！那震怒并非咆哮，而是凝固成一种深入骨髓的冰寒！他握着信纸的手指，因瞬间的极致用力而指节凸起、青筋毕露，薄薄的纸张在他指尖发出不堪重负的细微呻吟！
几缕被风吹散的鬓发拂过他紧绷的脸颊，他猛地抬眼，目光如同两柄淬了寒冰的利剑，扫过在场众人，最后死死钉在刘备脸上。每一个字都像是从冰窖深处凿出，带着刺骨的寒意和滔天的怒火：
“江东消息！周瑜……周公瑾，在柴桑水寨遇刺！重伤濒危！”
“刺客……乃江东新军火器营一名新晋掌旗！所用凶器……” 诸葛亮的语气陡然加重，带着一种冰冷的、足以冻结灵魂的讥诮和愤怒，“乃江东自研，尚未列装之新式短火铳！”