“属下遵命。” 司马懿再次深深一揖，强压下心头那刚刚升腾起的一丝极细微的、名为“通过初步测试”的松弛感，保持着最恭谨的姿态，脚步沉稳地向后退去，直至退出堂外。
厚重的门扉在身后无声地合拢，隔绝了堂内那股无形的巨大压力。门外夏日的热浪扑面而来，司马懿却感到后背的官袍已被冷汗浸透，紧贴着肌肤，带来阵阵冰凉。他站在回廊的阴影里，微微闭了闭眼，刚才在那冰冷审视目光下维持的表象缓缓褪去，眼底深处，一片深沉的寒潭正在凝结。
危险！
这是他此刻心中唯一清晰烙印的感受。
那位曹丞相，绝非凡俗的乱世枭雄。他身上有种东西，超越了司马懿所理解的任何权谋范畴——一种剥离了人性温度、只追求绝对理性和极致效率的可怕意志！仿佛他本人就是一部精密的战争机器，一个拥有无限资源的冷酷决策核心。他推行的所有政策、构建的所有制度，其目标都清晰得令人恐惧：将整个治下的人力、物力、财力，乃至思想，都像冶铁锻造一般，熔铸成一块无坚不摧、高效运转的战争金属！世家？寒门？在他眼中，恐怕都只是矿石的品相不同罢了，最终都要被投入那座名为“集权”的巨大熔炉，锻打成型，成为这架国家机器上运转的零件。
而他司马懿，方才就在那熔炉边缘走了一遭。那冰冷的审视，分明是在评估他这块“矿石”是否合格，能否成为一枚好用的、安分守己的齿轮。
司马懿深深吸了一口气，夏日的暖风吸入肺腑，却带着铁锈般的冷意。他睁开眼，目光投向相府外喧嚣的许都街市，投向那无边无际的广袤天下。这盘棋局，比他预想的要凶险万倍。那位“操盘者”，其段位之高，手段之奇，野心之大，已隐隐超出了他对“人主”的认知范畴。这绝非一个能轻易揣测，更遑论操控的对象。
潜龙在渊，需有吞吐天地之志，更需有在惊涛骇浪中看清暗礁的鹰目。司马懿拢在袖中的手指，无声地收紧，指甲深深陷入掌心。
相府深处，西曹署房的灯火常常是许都最后熄灭的几盏之一。
一张新添置的、略显狭小的木案，被安置在最不起眼的角落。司马懿端坐其后，案头除却必须处理的公文，多了一卷他用上好蔡侯纸自制的空白簿册。封皮上没有题签，内页却用极其细密工整的小字，记录着旁人无法窥探的内容。这并非日记，更像是一份事无巨细的观察录和风险评估报告。
“七月十二，晴。观工部呈文，言及陈留匠坊试制‘连发踏张弩’遇阻，卡于淬火后簧片易脆裂。操立批：‘弃传统淬油，试以双液淬火——先盐浴速冷，后热油缓冷。着大监王干半月内出结果。’”
司马懿的笔锋顿了顿，墨迹在纸上晕开一点微小的痕迹。双液淬火？这是何等精微的金属工艺知识？绝非寻常工匠或将领所能通晓！即便是他所知的古籍中，也未曾见过如此具体且颠覆传统的技术指令。曹操……一个出身官宦、大半生戎马的武人，如何能对这等深奥的匠作秘法信手拈来、精准决策？其知识来源，深不可测！仿佛他背后，伫立着一个看不见的、拥有庞大而怪诞知识库的“影子智囊团”。
“七月廿三，阴。谒见时，操问及汝南屯田水利事，懿据实以告。操忽言：‘可效荆襄之‘分区轮灌法’，于主渠设‘间’，按时启闭，配水簿记明晰，可增灌溉效率三成。’” 司马懿的笔迹在此处加重。分区轮灌？荆襄何时有此妙法？他遍览群书，留意四方风物，竟从未听闻！这效率提升的三成数据，又从何而来？仿佛曹操的脑海里，藏着一幅不属于这个时代、经过精密灌溉模型优化过的农田水利图。
“八月初一，有兖州名儒郑冲等七人联名上书，痛斥‘唯才是举’败坏士林，有违圣教，言辞激烈。操览毕，付之一哂，令蒋济：‘书其名姓，录其言论，归档于‘顽固保守派别类卷宗丙字七号’，不予置评，亦不罪责。’” 司马懿写下这段话时，心头寒意更甚。归档？分类卷宗？还编号？仿佛那些饱读诗书、名重一方的大儒，其言论和身份，仅仅是一份需要被归类的“数据样本”？此等视天下名士如无物、只将其视为信息流中一环的思维方式，简直是对传统秩序最彻底的蔑视！这种系统的、近乎偏执的“信息管理”能力，更是令人毛骨悚然。曹操在建立一座庞大的数据库，其目的何在？
“八月初九，秘闻。颍川荀氏别院小宴，荀令君（荀彧）酒后微醺，对座中崔琰、毛玠喟然长叹：‘丞相……似非常人。其所思所想，非经非权，如天外之音，虽利至锐，然根基……令人心忧。’座间默然。” 司马懿的笔悬在“根基”二字之上，墨迹凝成一点浓重的黑。连荀彧，这位曹操心腹中的心腹、士林领袖，也已感受到那股冰冷的、非人的异质了么？根基……这根基，是礼法？是道义？还是……某种不为人知的、更令人不安的东西？
“八月十五，中秋。相府后宅宴饮。席间偶闻，甄夫人（甄宓）于邺城新设‘太医院’，颁行防疫规制数条：‘隔离’、‘沸水消毒’、‘污物掩埋焚烧’、‘医护者着罩衣面巾’。其言简意赅，条理分明，闻所未闻，然细思极合清理。此等举措，岂是深闺妇人能凭空创制？”
司马懿的目光在这段记录上反复流连。甄宓……袁绍儿媳，如今却能在曹操势力核心的邺城大展拳脚，建立如此系统而“现代”的医卫机构？那些精准到超越时代的防疫术语和措施，绝非来自《黄帝内经》或《伤寒杂病论》！疑点更深。他几乎可以肯定，甄宓背后，有着与曹操同源的力量支撑。一个模糊的概念在司马懿脑中渐渐成型——“群星会”？那些散落各地、如同星火般闪耀着异常光芒的“异士”？他们是曹操阵营效率惊人、技术突飞猛进的关键？是他们，构建了那个庞大的“影子智囊团”和“数据库”？而曹操，则是这群星拱卫的核心？若如此，这个组织的能量和其成员掌握的“天外之识”，将是颠覆整个天下格局的最恐怖变量！
烛火跳跃，在司马懿沉静如水的脸上投下摇曳的阴影。他搁下笔，轻轻合上那卷没有名字的簿册，指腹感受着纸张略带粗糙的纹理。这册子里的内容，一旦泄露半分，足以让他顷刻间粉身碎骨。他将册子小心地藏入一个特制的、带有夹层的书箧底部。
九月。许都西郊，屯田军械监验场。
秋日的天空高远澄澈，阳光给远处的金粟田镀上一层耀眼的金黄。但此刻，这郊外的开阔谷地却被一种肃杀紧张的气氛所笼罩。旌旗招展，甲胄森然，一队队精锐的虎豹骑控着战马，将整个验场围得水泄不通。中央的高台上，曹操一身戎装，外罩玄色大氅，按剑而立，神色冷峻如铁。郭嘉、荀攸、程昱等核心谋士分列左右，目光都紧紧盯着场中。
场地上，十架新出炉的“连发踏张弩”一字排开，通体黝黑，闪着冷硬的寒光。弩臂粗壮，弩机结构复杂，与汉军惯用的单兵臂张弩截然不同。数十名精挑细选出的弩兵，正按照匠师急促的指令，紧张而有序地进行着最后的调试装填。
司马懿地位低微，只能站在高台侧后方的僚属队列最边缘。他微垂着头，目光却透过人群的缝隙，死死锁定着场中那些造型怪异的新弩，以及高台上那个玄色的身影。今日，是那“双液淬火”工艺加持下的新弩首次大规模实射验证！成败关系重大，曹操亲临，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。
“放！” 随着一声短促刺耳的金钲敲响，验场督造官用尽全身力气嘶吼出来。
“嘣——嘣——嘣——！”
十张强弩同时激发！那声音并非传统弓弦的嗡鸣，而是一种沉闷、短促、充满暴力感的密集爆响！如同十根巨大的机簧瞬间崩开！伴随着这令人牙酸的撕裂声，一片密集的黑色箭影离弦而出，带着刺耳的破空尖啸，如同狂暴的蜂群，瞬间扑向三百步外竖立的厚实木靶！
噗噗噗噗！
箭矢入木之声如同骤雨打芭蕉，连绵不绝！眨眼之间，箭雨覆盖之处，那由双层硬木制成的箭靶区域竟被打得木屑纷飞，千疮百孔！更有数支力道强劲的弩箭直接穿透了靶子，深深钉入后面的土墙之中！
“好快！” “好强的劲力！” “这……这连绵不绝，如何抵挡？！” 观礼的军中将领忍不住发出压抑的惊呼，脸上写满了震撼。
“二轮！速射！” 督造官的声音因激动而颤抖。
弩兵们动作迅捷无比，按照反复训练过的步骤，脚踏弩环，双臂猛拉上弦杠杆，伴随着沉重的机括咬合声，新的箭匣被快速推入弩身凹槽——
“嘣嘣嘣嘣——！”
第二轮箭雨又以几乎毫无间隙的速度泼洒而出！这一次，射击声更加急促，箭雨更加密集！
“三轮！”
“四轮！”
……
直到第五轮箭雨倾泻完毕，整个验场已被箭矢破空的尖啸和箭簇钉入目标的闷响所充斥。三百步外的靶区，早已是一片狼藉。木靶被打得支离破碎，如同被巨兽啃噬过一般。覆盖着铁叶的皮甲靶子，也被强劲的弩矢撕开一个个狰狞的破洞。地面和土墙上，密密麻麻插满了箭杆，如同陡然长出了一片死亡的芦苇荡！
死寂！
只有风吹过箭杆发出呜呜的哨音，以及那十架弩臂上还在袅袅升起的、混杂着油脂和金属气息的淡淡青烟。
“禀丞相！” 负责核验的军吏声音带着难以置信的颤抖，飞奔至高台下，单膝跪地：“五轮速射，每弩连发十五矢！三百步穿透两层硬木靶！箭矢无一支炸膛！簧片……簧片完好无损！”
成功了！而且是超出预期的巨大成功！
高台之上，肃立的一众谋士将领，脸上都难掩激动之色。郭嘉眼中精光四射，抚掌而笑：“利器！破阵摧锋，无坚不摧之大杀器！恭喜丞相！” 荀攸、程昱等人亦纷纷拱手道贺。
曹操的脸上，却依旧没有任何笑容。他只是微微颔首，目光如同鹰隼般扫过场中那些散发着冰冷杀气的战争机器，扫过神情激动的将领，最后落到负责此项目的匠作大监王干身上。他开口，声音不大，却瞬间压下了所有的激动喧哗：“准量产。王干，一月之内，督造坊务必形成月产此弩百具之能。所需物料、人手，持我手令，各部即时调拨，不得延误一刻。另，着工正速拟‘弩兵操典’，尤重连射阵型变换及临阵防护要则，十日内呈阅。再有，” 他微微一顿，目光变得无比锐利，如同实质的冰锥刺向王干，“此弩核心图样，列为‘绝密’！凡涉密工匠，即日起迁入城西‘千机营’集中安置，营区由虎卫军直接接管。图纸归档，钤‘天工甲字秘’印。泄密者，诛三族！”
一连串的命令，冰冷、高效、精准，瞬间将一件成功的兵器试验，推入了大规模制造和极端保密的轨道。没有庆功，没有赏赐的许诺，只有更紧迫的任务、更森严的等级和更残酷的保密铁律！
就在曹操话音落下的瞬间，一阵急促的马蹄声由远及近，如同急促的鼓点，狠狠敲碎了验场刚刚升腾起的炽热气氛！
一名风尘仆仆、背后插着三根代表“八百里加急”鲜艳赤羽的信使，在虎豹骑的引领下，如同一阵狂风般卷到高台之下！他甚至来不及下马，便从怀中掏出一卷带有三道朱砂血痕封印的紧急军报，嘶声力竭地高喊，声音因极度的惊恐和疲惫而完全走调：
“报——！丞相！邺城……冀州急报！邺城……及魏郡、清河、赵国、巨鹿……数郡同时……爆发大疫！！” 信使的声音带着哭腔，如同垂死野兽的哀嚎，“高热！咳血！肤现黑斑！染者……十不存一二！死者……枕籍于道！邺城四门……已闭！甄……甄夫人急奏！请丞相速发援手！请群星……会援手啊——！！”
“群星会”三字如同惊雷炸响！司马懿的瞳孔骤然收缩如针！他猛地抬头，目光如电，射向高台之上那个玄色的身影！
曹操霍然转身！一直如冰封般毫无波澜的脸上，第一次出现了剧烈的震动！那双掌控着无数人生死的锐利鹰目之中，清晰地掠过一丝……属于人类最本能的惊愕！仿佛一台精密运行的程序，突然遭遇了无法识别的致命病毒！
凛冽的秋风打着旋刮过验场，卷起地上的枯草和烟尘，发出呜咽般的声响。夕阳的余晖挣扎着穿过云层，将曹操的影子长长地投射在地面上，也映在司马懿深不见底的眼瞳中。
司马懿微微眯起眼，感受着北风带来的刺骨寒意。他拢在袖中的手，指节无声地捏紧了那卷记录着无数秘密的簿册。
风起了。
冰冷的北风，挟着死亡与铁锈的气息，从邺城的方向呼啸而至，吹遍了这刚刚露出新鼎气象的乱世山河。