沮授站在一片略显凌乱的庄园空地上，脸色铁青。他面前跪着两排人。一排是几个面如土色、抖如筛糠的县衙小吏，另一排则是几个穿着绸缎、但同样抖得厉害的地主。
“说！张家庄三百亩上等水田，为何登记簿上只有一百五十亩？还有那一百五十亩，是飞了，还是被你们吃了？”沮授的声音不高，却像冰冷的钢针，扎得人骨髓生寒。他手中拿着一份刚刚从庄园地窖暗格里搜出的“黑册”，上面记载的田亩数字，与呈报官府的“白册”天差地别。
“大人…大人饶命啊！小的…小的是被逼的！是李家…是李家三爷逼小的这么干的！他说…他说不照办，就…就让小的全家在涿郡活不下去啊！”一个小吏涕泪横流，捣蒜般磕头。
“李三爷？”沮授冷笑一声，目光如刀转向旁边一个肥胖的地主，“张员外，你的地契呢？拿出来，与本官手中这份‘黑册’，还有官府存档的黄册，一一对质！”
那张员外汗出如浆，扑通一声瘫软在地，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
“来人！”沮授厉声喝道，“将此獠拿下！连同这些蠹吏，打入槛车，押回邺城！所隐匿田亩，即刻丈量清楚，登记造册，收归官有！庄园内所有荫庇僮仆、佃户，即刻释放，重录户籍！”
“是！”随行的军士如狼似虎，将哭嚎求饶的地主和小吏拖了下去。
沮授看着开始重新丈量土地的胥吏，看着那些被登记入册、脸上带着茫然和一丝微弱希望的田户，胸中郁气稍舒。这只是开始，是他在涿郡拔掉的第一个钉子！他翻身上马，正欲赶往下一个目标。
“报——！”一骑快马如旋风般卷来，马上的传令兵滚鞍下马，声音带着惊惶，“沮大人！邺城急报！太医院遭暴民围困污损！甄夫人…险些遇刺！”
“什么？！”沮授脸上的那一丝刚毅瞬间被惊怒取代，猛地勒住缰绳，战马希律律一声长嘶。“甄夫人如何？”
“夫人无恙！刺客被孙队率格杀！但…但现场极其混乱，夫人令小人速报大人，恐非孤立之事！请大人示下！”传令兵气喘吁吁。
沮授的心猛地沉了下去。甄宓主持的太医院，是他和主公推行新政的重要一环，是收拢民心、普及医道的核心！动太医院，等于直接向主公和他沮授宣战！而且选择甄宓这个特殊人物下手，其用心之险恶，昭然若揭！这绝非简单的田亩之争了！这是要釜底抽薪，动摇新政的根基！
“混账！”沮授低吼一声，眼中怒火熊熊燃烧，几乎要将眼前的一切焚毁，“传令！涿郡度田事宜由副手暂领！你，立刻点齐本部一百精骑，随我星夜驰援邺城！”
“诺！”传令兵领命，翻身上马疾驰而去。
沮授最后看了一眼正在丈量的土地，那刚刚点燃的一丝希望之光，瞬间被巨大的阴影吞没。他狠狠一抽马鞭，战马如离弦之箭，向着邺城方向绝尘而去。马蹄卷起的烟尘中，是山雨欲来风满楼的肃杀。
夜色，浓稠如墨，沉沉地压在邺城之上。白日喧嚣的西市早已沉寂，唯有太医院几处值夜的灯火，在黑暗中顽强地亮着，如同惊涛骇浪中几盏不肯熄灭的孤灯。
后堂的临时处理间内，血腥气混合着浓烈的金疮药粉气味，刺鼻而凝重。甄宓（方晴）已经换下沾了些许尘土和药渍的外袍，只穿着一身便于行动的素色劲装。她正俯身处理着一个年轻护卫手臂上的伤口。那伤口很深，是被一种带倒刺的钩镰划开，皮肉翻卷，血流不止。护卫疼得脸色惨白，牙关紧咬，却一声不吭。甄宓的动作精准而稳定，清创、止血、敷上特制的药粉、然后用煮沸消毒过的布条紧紧包扎。
“忍着点，没伤到筋骨，骨头没事就好。”她的声音平静无波，带着一种奇异的安抚力量，“这药止血生肌效果很好，按时换药，半月可愈。孙礼。”
“末将在！”一直按刀侍立在一旁、如同铁塔般的队率孙礼立刻上前一步，他的甲胄上还残留着干涸的暗红血迹，那是刺客的。
“今夜当值的所有护卫，包括你，每人记一功。受伤者，双倍抚恤。阵亡兄弟的后事，务必从优厚葬，家属由太医院负责抚育。”甄宓头也没抬，继续手中的包扎。
“谢夫人！”孙礼的声音带着一丝不易察觉的哽咽，随即又化为刻骨的恨意，“夫人！抓到的那几个泼皮头目，末将已派人严加看管！定要撬开他们的嘴，揪出幕后指使！”
“没用的。”甄宓终于处理好伤口，直起身，用旁边铜盆里的热水仔细清洗着手上的血迹。水流滑过她修长而稳定的手指。“敢在这种时候派死士动手，就不会留下活口让你顺藤摸瓜。那几个领头的泼皮，知道的恐怕还没你我多。”她甩了甩手上的水珠，走到旁边一张临时搬来的小几前，上面放着一个托盘。
托盘里，静静地躺着一支弩箭。
箭头狭长而锐利，闪烁着一种诡异的幽蓝光泽，显然是淬过剧毒。箭杆是上好的硬木，打磨得异常光滑。最引人注目的，是靠近箭羽的末端，那里清晰地刻着一行极其微小、如同蚊足的阴刻花纹。花纹繁复而古拙，透着一股森冷的意味。
甄宓拿起一支干净的竹镊子，小心翼翼地将弩箭夹起，凑近烛火仔细端详。跳跃的焰光映在她冷静如冰雪的眸子里，也照亮了那行诡异的花纹。
“认识这个吗？”她问，声音依旧没什么起伏。
孙礼凑近细看，眉头紧锁，半晌，困惑地摇了摇头：“未曾见过。像是某种家族秘传的徽记？或是江湖杀手组织的暗号？”
甄宓没有说话，只是用竹镊子点了点花纹下方一个更细微、几乎被忽略的凸起刻痕。那是一个极其抽象、线条扭曲的图案，细看之下，竟像是一条被锁链缠绕、痛苦挣扎的龙形！刻痕极新，与周围古老的花纹格格不入，显然是刚刚加上去的！
书房内只余下袁绍一人。他像一头被激怒却又困于囚笼的雄狮，在宽大的紫檀木书案后来回踱步。沉重的脚步声在空旷的房间里回响，每一步都踏在无形的怒火之上。沮授从幽州快马传回的线报、审配闪烁其词、避重就轻的“安抚”汇报，还有甄宓遇袭的密报，如同几块冰冷的巨石，接连砸在他的心头。那双属于枭雄也属于精明商人的眼睛，此刻布满了交织着暴怒与凝重的血丝。
“主公。”门外传来心腹侍卫低沉的通禀。
“进来！”袁绍猛地顿住脚步，声音如同金石摩擦。
门被推开，沮授风尘仆仆地大步走入，他的黑氅上还带着深夜的寒露和一路奔波的尘土。他并未多礼，径直走到书案前，将一份染着暗褐色（很可能是血迹）的密报和一个用粗布包裹的沉重长条状物体，双手呈上。
“冀州七郡，度田令初颁之地，皆遇强阻！邯郸、清河、河间三县，县令明抗暗顶，以‘民怨沸腾’为由暂缓，更有甚者，竟敢擅改田册！”沮授的声音因愤怒和一路疾驰而嘶哑，每一个字都像淬了火的石子，“巨鹿郡，悍然煽动佃户聚众冲击县衙！安平郡，李家豪奴竟敢伏击我清丈队伍，伤我吏卒三人！此皆有人背后主使，其心可诛！”
他指着那粗布包裹：“此为袭击甄夫人之凶器！另据现场擒获负伤之泼皮头目（后毒发身亡）临死前断续供述，行动前曾有人以重金相诱，言语间提及…提及‘深宫贵人’许以厚利！”
“深宫贵人？”袁绍一把抓过那份染血的密报，目光如电扫过上面触目惊心的内容，额角青筋暴跳。当他的手指触碰到那个粗布包裹时，动作却顿了一瞬。他猛地扯开包裹的粗布。
里面是一张制作精良的强弩。幽蓝色的淬毒箭镞在烛光下闪着不祥的寒芒。而袁绍的目光，瞬间凝固在箭杆末端那行细小的诡异花纹上。
时间仿佛在这一刻停滞。书房的空气凝成了冰。
袁绍的手指，带着一种近乎痉挛的力量，死死攥住了那支淬着蓝汪汪毒液的箭杆。指节因为用力而发出咯咯的轻响，手背上的青筋如同虬结的毒蛇猛然暴起，几乎要冲破皮肤。烛火在他因极度震惊和暴怒而扭曲的脸上疯狂跳跃，将那张枭雄的面孔切割成明明灭灭的光影碎片。书房内死寂一片，只有他粗重得如同破旧风箱般的喘息声在回荡，每一次吸气都带着撕裂般的痛楚。
那箭尾上的花纹！那刻痕！
如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的记忆深处！
——那是他幼年时，在四弟袁隗五岁生辰那日，亲手用一柄小小的金刀，一点点刻在其贴身佩戴的暖玉平安扣背面的图案！一条被枷锁缠绕、形态狰狞的幼龙！
那图案稚拙又扭曲，饱含着一个孩童对同胞兄弟那复杂难言、既羡慕又隐隐排斥的情绪。当时袁隗还小，只当是哥哥送的稀罕玩意儿，宝贝得紧，连睡觉都不肯摘下。后来年岁渐长，知晓了这图案的邪性，才羞怒地将其深藏，再不肯示人。除了他们几个亲兄弟，外人绝无可能知晓这隐秘的图腾！
如今，这代表着他童年阴暗一面的扭曲图腾，竟赫然刻在了射向甄宓的毒箭之上！
指向谁？
是袁隗？那个性格阴沉、被自己光芒压制多年、一直郁郁不得志的胞弟？他竟敢、他竟敢勾结外敌，对自己的……对自己的女人下手？！
还是……袁绍的瞳孔骤然收缩，如同被最毒的蝎尾蛰中。
“深宫贵人”？
刘氏！那个野心勃勃、日夜盘算着如何废长立幼、扶她亲子袁尚上位的毒妇！是她勾结袁隗？还是袁隗投靠了她？他们竟敢如此丧心病狂！
“主…主公？”沮授被袁绍身上爆发出的那种近乎实质的、冰寒刺骨的杀意惊得后退一步，声音都带着一丝不易察觉的战栗。他从未见过袁绍如此失态，那眼神如同濒临疯狂的凶兽。
袁绍对沮授的呼唤置若罔闻。他的目光死死钉在箭杆那狰狞的刻痕上，仿佛要将其烧穿。拇指的指腹，带着一种毁灭的力道，狠狠碾过那扭曲的幼龙图案。
咔哒。
一声极其细微的、如同枯枝被踩断的轻响。
箭杆末端，那刻着古老家徽花纹和扭曲幼龙的地方，竟被他硬生生……碾裂了一道细微的缝隙！
细小的木屑簌簌落下。
幽蓝色的淬毒箭镞，在烛光下反射着鬼魅般的光芒，冷冷地映在他布满血丝、风暴翻涌的眼底深处。
他缓缓地、极其缓慢地抬起头。
目光越过惊疑不定的沮授，越过摇曳的烛火，仿佛穿透了厚重的墙壁，投向州牧府邸那深不可测的后苑方向。
那里，盘踞着毒蛇。
那里，燃烧着背叛的毒焰。
一个冰冷得如同从九幽地狱深处传来的声音，一字一顿，带着金铁摩擦的刺耳质感，从袁绍紧咬的牙关中挤出：
“好…好得很！”