牛辅这几天的心情糟透了。
虎牢关惊天动地的崩塌消息传回长安，如同在他本就焦躁的心头又狠狠砸了一锤。董卓斥责他转运“火雷引”不力的军令一道比一道严厉，措辞一次比一次难听。他满腹的邪火无处发泄，只能变本加厉地鞭打、斥责手下的转运校尉，整个后勤转运衙门都笼罩在一片愁云惨雾之中。
这日午后，牛辅带着一肚子闷气，领着几个亲兵，策马在长安西市附近巡视散心。街道依旧冷清，行人看到他们这群凶神恶煞的西凉将官，纷纷惊恐避让。牛辅看着那些贱民恐惧的眼神，内心扭曲的掌控欲得到了一丝病态的满足。
突然，一阵清脆稚嫩、却又带着某种诡异韵律的童谣声，从不远处一条小巷里飘了出来：
“铅毒蚀骨，洛水呜咽，贪狼入室，祸起萧墙！”
“铅毒蚀骨，洛水呜咽，贪狼入室，祸起萧墙！”
声音反复吟唱，清脆的童音在这肃杀的街道上显得格外刺耳！
牛辅的脸色瞬间变得铁青！他猛地勒住马缰！铅毒？洛水？贪狼？祸起萧墙？！这每一个词都像是一把淬毒的匕首，狠狠捅在他的神经上！袁绍在邺城病得快死了！源头就是铸造钱币的铅毒！现在这童谣唱到长安来了？！还说什么“贪狼入室”？谁是贪狼？董太师？还是…意指所有在长安的西凉权贵？说我们是祸乱的根源？！
“哪来的小杂种！给老子抓过来！”牛辅勃然大怒，厉声咆哮！
几个如狼似虎的亲兵立刻冲进小巷。片刻，两个衣衫褴褛、面黄肌瘦的小孩被揪了出来，像小鸡一样被扔在牛辅的马蹄前，吓得浑身发抖，哇哇大哭。
“谁教你们唱的？！说！”一个亲兵恶狠狠地举起马鞭。
“呜…呜呜…是…是听东头的狗娃他们唱的…”一个稍大点的孩子抽噎着回答。
“狗娃？！”牛辅眼中凶光更盛，“带路！找那个狗娃！还有教他唱的人！”
亲兵们押着哭哭啼啼的孩子，开始沿着街巷搜寻。一时间，西市附近鸡飞狗跳，呵斥声、哭喊声、踹门声响成一片。不少紧闭的店铺门缝里，透出惊惧又带着一丝莫名快意的目光。
就在这混乱之际，牛辅目光扫过街边一面斑驳的坊墙。墙上，不知何时被人用白垩歪歪扭扭地写上了同样的话语：“铅毒蚀骨，洛水呜咽，贪狼入室，祸起萧墙！”那刺眼的白色大字，在灰暗的墙壁上如同招魂的幡！
更让牛辅头皮发麻的是，在那些大字的下方，被人用类似血迹的暗红色颜料，画上了一个极其粗糙、却狰狞毕露的狼头图案！那狼眼猩红，獠牙外露，正对着他狞笑！
“啊！”牛辅身边的亲兵也看到了，发出一声惊呼。
“反了！反了天了！！”牛辅只觉得一股邪火直冲天灵盖！这已经不是简单的童谣了！这是赤裸裸的诅咒！是煽动！是针对他们整个西凉统治集团的恶毒攻击！他抽出腰间的佩刀，疯狂地劈砍着墙壁上的字迹和狼头图案！碎石飞溅！“查！给老子彻查！把写这些东西、教这些童谣的，统统抓起来！割了舌头！吊死在城门口！快！！”
他歇斯底里的咆哮在空旷的街道上回荡，充满了恐惧和暴戾。蔡琰指令的第三把火——这则直指核心、恶意满满的童谣，如同病毒般在长安的底层疯狂传播，彻底点燃了弥漫在长安城中的那股压抑已久的、对西凉统治的怨恨和恐惧。它不仅刺痛了牛辅，更如一根毒刺，深深地扎进了每一个听到它的西凉军眷、工匠和普通士卒的心里，悄然瓦解着他们那本就摇摇欲坠的忠诚。
城东一处破败的城隍庙后院。这里是西凉军底层老卒们偶尔私下聚会、发发牢骚的地方。残破的神像落满了灰尘，蛛网在梁上飘荡。空气里弥漫着劣质酒水和汗臭味。
几个穿着破旧皮甲、脸上带着刀疤和风霜的老兵围坐在一个快要熄灭的火堆旁。一个须发花白、缺了只耳朵的老卒（王老栓）闷闷地灌了一口浑浊的米酒，将粗糙的陶碗重重顿在地上，发出沉闷的声响。
“听说了么？虎牢关…天塌了…”另一个瘸腿的老兵（李拐子）压低声音，眼神里带着深深的恐惧，“关墙塌了老大一片口子！说是曹贼用了妖法！召唤了地龙！死了…死了好几千弟兄啊！尸体都堆成山了！关…怕是守不住了！”
“好几千？”王老栓浑浊的老眼里闪过一丝悲凉，“娘的…那可都是活生生的命啊…跟着太师从凉州出来，一路打生打死，就…就为了填在这鬼地方？”
“守不住？那…那我们咋办？”一个年轻些、脸上还带着稚气的辅兵（二狗）惊恐地问，“咱们的家小…可都还在凉州啊…”
“凉州？哼！”李拐子嗤笑一声，带着浓重的怨气，“你以为李将军、郭将军他们还会想着带咱回凉州？你看看他们！在长安城里搂着美人，吃着山珍海味！钱多得花不完！咱们这些老骨头？炮灰！死了就死了！家小？谁管？！”
“都给老子闭嘴！”一个低沉沙哑的声音响起。说话的是个坐在阴影里、一直沉默的独眼老兵（韩独眼）。他是这里年纪最大、也最有威望的一个，当年在凉州就是个小屯长。他缓缓抬起头，那只仅剩的独眼里，闪烁着一种看透世事的冰冷和一丝不易察觉的决绝。“吵吵嚷嚷，有个屁用！”他环视着几个神情颓丧的老兄弟，“俺只问一句：你们…真想死在这虎牢关？真想等关破了，让家里的婆娘娃娃给人当牛做马，或者…一块儿死在乱兵刀下？”
火堆的光芒跳跃着，映照着几张沉默而痛苦的脸。
韩独眼的声音压得更低，如同耳语，却带着千钧之力：“俺可是听人说了…关东那边…那个姓曹的…喊着‘只诛首恶，不问胁从’！首恶是谁？太师？李傕？郭汜？牛辅？这些大人物！跟咱们这些拿命换口粮的小卒子，有球关系？他们造的孽，凭啥让咱们全家陪葬？！” 他独眼中陡然射出一丝凶光，“不想死…不想家小死…就得给自己…给兄弟们…找条活路！”
“王大哥…你…你的意思是？”王老栓的声音有些发颤。
“等！”韩独眼从牙缝里挤出一个字，独眼死死盯着那摇曳的火光，“等关真的破了！等大人物们自己先乱了阵脚！到时候…咱们这些老兵油子，抱成团！要么…找机会脱身，回凉州护着家小！要么…” 他顿了顿，眼中凶光更盛，“…投过去！换条生路！总比给人当替死鬼强！” 他粗糙的手指无意识地摩挲着腰间破旧环首刀的刀柄，那冰冷的触感带来一丝病态的安慰。
“投…投曹？”二狗的声音带着惊恐和茫然。
韩独眼没有回答，只是再次将目光投向那跳跃的火苗，仿佛在凝视着未知而黑暗的未来。破庙里陷入了死一般的寂静，只有柴火噼啪的燃烧声，如同绝望中滋生的、微弱的反抗火种。蔡琰指令的第四把火，则在西凉军底层那早已干裂的薪柴堆里，悄无声息地蔓延开来。当恐惧和怨恨积累到临界点，当那根名为“希望”的火柴被擦亮，燎原之势，或许只在旦夕之间。
李傕府邸。密室。
烛火摇曳，映照着李傕那张被愤怒和猜疑扭曲的脸。他死死盯着跪在面前的心腹，声音如同寒冰：“查清楚了？！牛辅那厮，在城南真有私库？！”
“回禀将军！千真万确！”心腹的声音带着激动，“兄弟们盯了几天！那处宅院看似普通，实则有高手护卫！前日深夜，有牛辅亲信带着几辆大车悄悄进入！卸下的东西都用厚毡盖着，沉得很！我们趁守卫换班松懈，翻墙进去探了一眼…虽然只在门缝里看到一点…但！那里面，堆放的全是上好的精铁锭！还有成捆的皮货！绝非寻常家当！”
“好！好个牛辅！好个董家女婿！”李傕眼中爆射出毒蛇般的光芒，猛地一拳砸在案几上！那封匿名书的内容得到了“证实”！新仇旧恨瞬间涌上心头！“太师在前线浴血拼杀，这厮竟敢在后方中饱私囊！连火雷引的军需都敢动！这是找死！” 他猛地站起身，在狭小的密室内来回踱步，杀气腾腾，“召集咱们的人马！要最可靠的！今夜…今夜就动手！抄了他的库！人赃并获！看他还怎么狡辩！”
“将军…这…这会不会太急了？牛辅毕竟是太师的女婿…”心腹有些迟疑。
“女婿？！”李傕猛地转身，眼神凶狠得如同噬人的饿狼，“太师现在在虎牢关焦头烂额！后方不稳，正是我们这些老兄弟替他分忧，清理门户的时候！等太师回来，看到牛辅贪赃枉法的铁证，只会嘉奖我等！动手！”
郭汜府邸。书房。
郭汜同样坐立不安。他反复看着手中那份被水浸湿后显出字迹的副本抄录，眼中阴晴不定。关于胡封克扣财货、李傕知晓他“私匿”三车财物的猜忌，如同毒蛇般噬咬着他的心。
“户县别院…”郭汜喃喃自语，眼中闪过一丝狠厉，“胡封…李傕…你们想阴我？没那么容易！” 他猛地抬头，对着侍立的心腹将领下令：“点一队精骑！立刻随我去户县别院！我倒要看看，那里到底有什么见不得光的！若真敢诬陷老子…” 他眼中杀机毕露。他决定亲自去“查看”，既是洗刷嫌疑，更是要掌握主动，甚至…趁机将可能存在的财货真正“吞下”！
长安城南，靠近城墙根的一处荒废小院。这里是“群星会”一个临时启用的安全屋。
蔡琰（苏清）静静地站在窄小的窗口前，望着远处巍峨宫阙的漆黑轮廓。夜风吹拂着她额前的碎发，清冷的月光在她脸上投下淡淡的阴影。她手中把玩着一支纤细的铜管——里面是最新传回的加密信息，确认了所有“火种”都已成功播下。
貂蝉（柳烟）的身影如同融入月色的猫，无声地出现在她身后，带来一丝微凉的夜风。
“李傕动了。”貂蝉的声音极低，带着一丝不易察觉的紧张，“他的人正在集结。目标，城南牛辅的秘密中转点。” 那个地方，正是蔡琰指令中“巧合”地让李傕心腹“发现”牛辅“私库”的地点。
蔡琰没有回头，只是微微颔首，眼眸深处映照着长安城沉沉的夜色，如同平静无波的深潭。“郭汜那边呢？”
“也已出发，方向…户县。”貂蝉答道。户县别院，是那份“密报”中郭汜“私匿”财货的地点，此刻却只有一群被“群星会”巧妙利用、茫然不知的流寇。
蔡琰的唇角，在月色的阴影里，勾起一丝极淡、极冷的弧度。这弧度转瞬即逝，快得仿佛错觉。
“好。让‘青鸾’和‘飞燕’撤出所有外围人员。只留眼睛，盯紧。”她的声音平稳无波，如同在下达一道再普通不过的指令，“看好戏吧。豺狼…马上就要开始互相撕咬了。”
貂蝉无声地点头，身形再次融入阴影，消失不见。
蔡琰依旧伫立在窗前，指尖无意识地摩挲着冰冷的窗棂。远处长安城的万家灯火，在夜色中明灭不定，如同无数双窥伺、惊惶、等待的眼睛。李傕的兵马在黑暗中集结，郭汜的精骑蹄声踏碎夜路的寒霜，牛辅的私库如同诱惑的毒饵，户县的流寇则是一群引燃炸药的火星。而她亲手编织的罗网，正悄然收紧，等待着猎物自投罗网、反目成仇的那一刻。
“人心如渊，欲壑难填。”她低低地叹息一声，声音消散在冰冷的夜风中，“这盘棋，才刚刚开始。” 她的目光越过长安城的轮廓，仿佛穿透了遥远的空间，看到了虎牢关外那道依旧狰狞的豁口，看到了洛阳城中那深陷病榻的袁绍，看到了邺城那摇摇欲坠的悬丝，更看到了那个站在兖州军大营高台上、目光幽深如海的身影——林风。这把由他撕裂虎牢关而引燃的火，正在她手中，烧向董卓最致命的后心。西凉军这座看似坚不可摧的铁塔，已被蛀空了根基，只待最后的一缕寒风，便会轰然倒塌。
而在长安城某处森严府邸的演武场上，吕布（原生）正一遍遍疯狂地劈砍着木桩。方天画戟撕裂空气，发出凄厉的尖啸。他赤红的双眼中燃烧着狂乱的火焰，虎牢关下那道幽深的目光如同跗骨之蛆，日夜折磨着他。洛阳方向传来的那惊天动地的崩塌巨响，更让他的狂躁达到了顶点。一股巨大的、不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，缠绕着他的心脏。他猛地停住动作，侧耳倾听。风从长安的方向吹来，隐约带来了兵刃碰撞的铿锵和远方的喧嚣，如同风暴来临前沉闷的雷鸣。