司徒王允栖凰阁的“赏春宴”早已曲终人散，但那靡靡余音，混杂着虚情假意的谈笑，以及那月洞门后飘出的、如同毒蛇吐信般的低语，却如同跗骨之蛆，死死缠绕在柳烟（貂蝉）的心头，冰冷彻骨。
借刀杀人！
董太师！
三天后大宴！
吕布！
刺杀！
每一个词都像淬了剧毒的冰锥，狠狠扎进她的意识。栖凰阁翩跹的舞袖，水榭外飘落的樱瓣，王允那看似温和实则藏着噬人寒意的眼神……此刻在她眼中都泛着狰狞的血色。她甚至能清晰地“嗅”到那即将泼洒在长安权力盛宴上的浓烈血腥！而她自己，这具名为“貂蝉”的绝美躯壳，不过是这场血腥棋局中一枚注定用后即弃的棋子！那把悬在董卓（赵铁柱）头顶的屠刀，同样也悬在她的颈侧！
绣楼之内，死寂无声，唯闻自己擂鼓般的心跳。柳烟背靠冰冷的门板滑坐在地，冷汗已浸透了薄薄的月白舞衣，紧贴在肌肤上，带来阵阵刺骨的寒意。
恐惧如同冰冷的潮水，一波波冲击着她的理智堤防。
“逃？”这个念头本能地蹿起，又被她自己狠狠掐灭。王府内外，明哨暗桩密布，王允老谋深算，岂会让她这枚关键的棋子轻易脱出掌控？她甚至能感觉到门外廊下，那两道属于王允心腹侍女的、毫无感情波动的呼吸声，如同无形的枷锁。
“直接面见董卓？”念头刚起，就被巨大的荒谬感淹没。以貂蝉的身份，如何能接近戒备森严的太师府？就算能，王允的眼线也必然如影随形，一个不慎，便是自投罗网，提前引爆杀局！况且……那个占据了董卓身躯的赵铁柱，会相信她吗？一个舞姬，突然带来如此惊天的刺杀预警？他的暴戾与多疑，在长安是出了名的！更大的可能是，王允的屠刀尚未落下，自己先被赵铁柱当成别有用心的刺客当场格杀！
一股前所未有的绝望猛地攫住了她。人为刀俎，我为鱼肉！这八个字，从未像此刻这般清晰、这般沉重地压在心头！前世她能在刀尖起舞，是因为背后有强大组织的支撑，有高科技的通讯保障，有重重保护。而此刻，在这幽深的汉末王府，她真正是孤悬于风暴中心的一叶扁舟！孤立无援！
不能慌！绝对不能慌！
柳烟狠狠咬了一下自己的舌尖，剧痛伴随着一丝腥甜在口中弥漫，瞬间刺激得她精神一振！濒临崩溃的理智如同被冷水浇灌，强行拉回！恐惧无用！坐以待毙更是死路一条！唯一的生机，只有那一条看不见摸不着、寄托于奇迹之上的——神秘的“群星会”紧急信道！
她挣扎着站起，如同溺水者抓住最后一根稻草，踉跄扑到妆台前。纤白的手指因为恐惧和用力而痉挛颤抖，摸索着妆奁底部的暗格。咔哒一声轻响，暗格弹开，露出里面存放的物件：几片薄如蝉翼、近乎透明的特殊竹膜（由韧性极强的“墨竹”内壁制成），一个拇指大小、内盛无色透明液体的琉璃小瓶（甄宓方晴根据古籍记载，反复试验配制的隐写药水），一支细若发丝、坚硬无比的陨铁尖笔。
时间！时间就是生命！
柳烟深吸一口气，强行压下几乎要跳出喉咙的心脏，将剧烈颤抖的手用力按在冰冷的妆台边缘，指节泛白。她拔开琉璃小瓶的木塞，一股极其淡薄的草木酸涩气息散出。她用陨铁笔尖小心翼翼蘸取药水，屏住呼吸，将一片竹膜铺在平滑的玉片上。
笔尖落下，在竹膜表面无声划过，留下极淡的、肉眼几乎无法察觉的湿润痕迹。药水迅速渗透竹膜纤维。柳烟的心神凝聚到极致，每一笔都力透膜背，却又不敢有丝毫停顿，字迹微小而清晰。前世无数次在微缩载体上书写绝密情报的训练，在此刻发挥到了极致。
“长安危！王允设局！三日（四月十八）‘赏春大宴’！吕布为刃！目标：董卓！！速救！或可牵连丁原！王府皆敌！勿信吕布！——貂蝉（柳烟）”
写到最后那个感叹号时，笔尖几乎要将薄薄的竹膜戳穿！每一个字都凝聚着惊惧、绝望与孤注一掷的期盼。写罢，她小心翼翼地将竹膜抬起，对着烛光。刚刚书写的地方，药水痕迹已完全消失，竹膜恢复如初，晶莹剔透，仿佛从未沾染过笔墨。只有她知道，那些足以改变无数人命运的字迹，已如同幽灵般烙印在竹膜的纤维深处，唯有特定的显影药水才能令其重现天日！
她不敢怠慢，迅速将这片承载着千钧之重的竹膜卷成细小的圆筒，塞入一个同样由坚韧墨竹打磨而成、两端用天然树胶封死的微型竹管中。竹管轻若无物，落入掌心只有一丝凉意。这就是她的“信鸽”，承载着最后一线生机的漂流瓶！
如何送出？
王府高墙深院，戒备森严。她的一举一动都在监视之下。日常采买皆有固定仆妇，由王府管家亲自安排，且必有侍女跟随。接触外人？难如登天！
柳烟的目光飞快地扫视着绣楼内的一切。窗棂紧闭，外面是巡逻护卫的脚步声。妆台、绣架、琴案……目光最终落在墙角那个半人高的铜胎珐琅彩绘大花瓶上。这是她绣楼里唯一一件体积庞大、需要定期更换净水的摆设。负责此事的，是一个叫小顺子的哑巴小厮，约莫十四五岁，沉默寡言，眼神却透着远超年龄的机灵。他每次来换水，都在两个侍女的严密监视下，低头做事，目不斜视。
一丝微弱的希望火苗在柳烟心中燃起。小顺子！这是唯一的缝隙！也是王允这种算计一切的老狐狸最容易忽略的“尘埃”！一个微不足道的哑巴！
夜，深沉得如同化不开的浓墨。柳烟枯坐灯下，心焦如焚。窗外的梆子声敲过三更。终于，廊下那两道属于监视侍女的呼吸声变得绵长平稳——她们轮值后的小憩时间到了！虽然短暂，但这是仅有的窗口！
柳烟无声地起身，像一只轻盈的猫，走到铜瓶边。她轻轻拔下发髻上一支看似普通、末端却异常尖锐的玉簪（这是她平日暗中打磨防身的）。屏住呼吸，小心翼翼地在花瓶内壁靠底部的隐蔽位置，刻下了一个微小的、如同天然釉裂般的标记——那是她与小顺子之间从未有过、但此刻必须建立的“暗号”。她不能留下任何实物线索！
做完这一切，她迅速回头扫了一眼门口方向，确认无虞后，用最快的速度将那个微型竹管投入花瓶内壁的阴影处。竹管悄无声息地滑入瓶底清冷的水中，浸没不见。做完这一切，她迅速退回原位，心脏狂跳几乎要炸开胸膛。
第二天清晨，天色微曦。小顺子低着头，在两个侍女警惕的目光下，提着水桶走进绣楼。他手脚麻利地开始倾倒旧水，清洗花瓶内壁，动作一如既往的沉默规矩。
就在他拿起长柄鬃刷探入瓶内清洗时，刷柄前端似乎碰到了某个极小的硬物。他微微一顿，动作没有丝毫迟滞，继续刷洗。那敏锐的目光却在低垂的瞬间，捕捉到了瓶内壁那个微小的、新鲜的刻痕！那不是釉裂！是人为的标记！
小顺子浑浊的眼神深处，一丝极其细微的波动稍纵即逝。他没有抬头，也没有任何多余的动作，只是在舀入新水时，借着水流的掩护，指关节看似无意地在瓶底某处轻轻一压、一勾。
动作快到极致，自然得如同拂过水面的微风。
当他提着空桶退出绣楼时，那个承载着惊天秘密的微型竹管，已经如同变魔术般，神不知鬼不觉地滑入了他宽大破旧的袖袋夹层深处。
柳烟站在窗边，透过缝隙目送那个沉默瘦小的身影消失在回廊尽头。直到此刻，她那死死攥在袖中的手才缓缓松开，掌心已被自己掐出几个深深的月牙形血印。一层细密的冷汗，再次无声地沁湿了她的鬓角。
信，送出去了。
但希望，依旧渺茫。
小顺子能带出王府吗？王府的日常采买仆妇队伍，出府前都要经过严格的搜身检查！
就算带出去了，他又如何知道该送到哪里？又如何能在偌大的长安城找到那个虚无缥缈的“群星会”联络点？！
每一环，都如同行走在万丈深渊的钢丝之上！
柳烟跌坐在冰冷的绣墩上，疲惫如同潮水般袭来。她只能等待，在无边的煎熬和恐惧中等待。是绝境求生？还是……彻底沉沦？长安城阴沉的天空下，她如同一只被关在金丝笼中的鸟，看着屠夫的阴影一步步逼近自己和同伴的牢笼。
冀州，邺城，州牧府议事堂。
气氛比长安的阴云更加沉重压抑，几乎令人窒息。空气里弥漫着浓烈的血腥气，来源并非战场，而是沮授手中那份刚从巨鹿八百里加急送来的密报竹简！
竹简上，尚未干透的暗褐色血迹刺目惊心！那血并非信使所流，而是染自遇害者——那个被割喉惨死、弃尸于巨鹿城门楼前的年轻州府主簿！竹简展开，上面以血书写的“止税”两个大字，狰狞扭曲，如同厉鬼的咆哮，散发着令人作呕的铁锈腥味和赤裸裸的威胁！
“明公！”沮授的声音因为愤怒和痛心而微微发颤，双手捧着那染血的竹简，如同捧着一块烧红的烙铁，“巨鹿郡丞急报！州府派驻巨鹿推行新法、主理商税厘查的刘曹掾……昨夜…昨夜遇害！尸身被弃于北门城楼，胸口插着凶器！凶案现场…”他喉头滚动，艰难地吐出最后几个字，“以血书‘止税’二字！这是挑衅！是宣战！”
轰——！
沮授的话如同惊雷，在死寂的议事堂炸响！
“什么？！”田丰须发皆张，猛地拍案而起，脸色因暴怒而瞬间涨红，“鼠辈安敢如此？！屠戮州府命官！血书示威！此等丧心病狂，目无王法！明公！”他转向主位上的袁绍（钱广进），声如洪钟，带着凛冽的杀意，“此獠不诛，新法威严荡然无存！州府权威何存？！请明公即刻下令！调集大军！围剿巨鹿耿氏！将其阖族尽数擒拿！悬首城门！以儆效尤！看谁还敢阻挠新政！”
“不可！万万不可！”审配急忙出声劝阻，脸色苍白，“元皓兄！巨鹿耿氏乃冀州百年豪族，田庄连片，门生故吏遍布郡县，私兵部曲不下数千！更兼其与安平李家、清河崔氏素来同气连枝！若贸然发兵围剿，恐激其联手反抗！耿氏一呼，数郡豪强必群起响应！到时冀州遍地烽火，我等何以自处？岂不正中黑山张燕下怀？！新法根基未稳，实不宜大动干戈啊！”
“畏首畏尾，何以成事？！”田丰怒视审配，寸步不让，“审正南！你难道没看见这血写的‘止税’二字？！这不是阻挠！这是要掀翻州府！要杀尽推行新法之人！今日退一步，明日他们便敢将屠刀架到你我的脖子上！不施霹雳手段，显不出菩萨心肠！唯有雷霆一击，以血还血，方能震慑宵小，保新政畅通！”
“田元皓！你……”审配气得浑身发抖。
“够了！”
一个冰冷至极的声音响起，带着一种金属摩擦般的刺耳质感，瞬间压下了堂内所有的争吵。袁绍（钱广进）缓缓抬起头。他没有看那染血的竹简，目光如同两柄淬了寒冰的利剑，缓缓扫过堂下众人，最终定格在虚空中那个无形的“止税”血字上。他脸上没有任何表情，连方才的暴怒都已消失不见，只剩下一种深不见底的、令人心胆俱寒的平静。
议事堂内落针可闻。所有人都被袁绍身上散发出的那股冰冷的、近乎实质的杀意所慑，连田丰都下意识地闭了嘴，审配更是噤若寒蝉。沮授捧着血简的手，微微颤抖。
袁绍（钱广进）的目光缓缓移动，落在沮授脸上，声音不高，却字字如冰珠砸落玉盘：
“公与。”
“属下在！”沮授心头一凛，连忙躬身。