刘备处境：极其危险，被刻意牺牲！这消息……能否利用？
宴会持续到深夜方散。宾客们带着各自的醉意和心思离去。貂蝉伺候王允更衣歇息。
“蝉儿今日之舞，颇合时宜。”王允靠在榻上，闭目养神，声音带着深深的疲惫和一丝满意，“尤其那份哀愁，恰到好处。那几位老家伙，心思各异，然汝之容光，汝之舞姿，汝之……分寸，皆令其印象深刻。很好。”
“义父谬赞。”貂蝉温顺地跪坐在榻边，为王允轻轻捶腿，声音轻柔，“能为义父分忧，是女儿福分。只是……女儿观今日席间，诸公皆心怀忧虑，谈及国事，多有愤懑，却又……力不从心。”她的话语带着恰到好处的、对时局的关切和一种无力感。
王允睁开眼，看着眼前这张倾国倾城、又聪慧可人的脸庞，心中那利用她施行连环计的念头再次炽热起来，同时也难得地升起一丝近乎长辈的怜惜（尽管这怜惜带着强烈的功利性）。“国之将亡，妖孽横行。董贼不倒，国无宁日！我辈……当忍辱负重，徐图良策！”他拍了拍貂蝉的手，“蝉儿聪慧，更胜从前。日后，还需你多多留意府中往来之人，若有……可用之言，及时禀告于我。”这是在明确赋予她探听消息的任务了。
“女儿谨记义父教诲。”貂蝉垂首应诺，眼中闪过一道冷光。王允在利用她，她又何尝不是在利用王允的平台和信任？
夜深人静。貂蝉回到自己那间虽然雅致却难掩孤寂气息的闺房。她没有立刻休息，而是屏退了侍女。确认无人后，她从一个锁着的妆奁最底层，取出了几块小小的、打磨光滑的薄木片和一支特制的纤细炭笔——这是她自制的“密写板”。
就着微弱的烛光，她开始快速书写，用的是只有她自己能快速识别的特殊符号和简化字：
棋盘街冲突：李郭旧部所为，违新规，抵触情绪显。
酸枣动态：内讧（刘岱\/桥瑁），分裂（袁术\/孙坚南下），操附术，备危（先锋炮灰）。
王允意图：利用吾容色舞姿探人心，聚不满，目标仍董吕。警惕加深。
少壮官员（记录特征代号）：可引为援，待接触。
赵氏家主（代号）：重利骑墙，或可利用其商路、人脉传递消息。
书写完毕，她吹干炭迹。这些木片信息，将在合适的时机，通过特定的途径传递出去。
做完这些，她并未睡下。从枕下又摸出一个小小的、沉甸甸的锦囊。里面并非珠宝，而是她这一年多来，省吃俭用，加上偶尔得些王允宾客打赏积攒下来的钱——主要是便于携带、成色上好的五铢钱和一些碎金银。
次日清晨，雪后初晴。貂蝉借口去城中着名的“慈安观”为义父王允祈福，带着一名心腹丫鬟，乘坐一辆不起眼的青帷小车出了府。她没有去道观，而是让车夫七拐八绕，来到城西一片低矮破败的贫民区。
空气里弥漫着污水的腥臭和劣质炭火的呛人气息。几个面黄肌瘦的孩子在结了薄冰的泥泞巷子里追逐。一间家徒四壁、四处漏风的破屋前，一个形容枯槁的老妇人正绝望地抱着一个不停咳嗽、瘦得皮包骨的小女孩，低声哭泣。
貂蝉示意丫鬟停在巷口，自己戴上帷帽，遮住绝世容颜，快步走了过去。她蹲下身，将那个沉甸甸的锦囊轻轻放在老妇人冰冷粗糙的手中。
“大娘，”她的声音隔着帷帽，轻柔而温和，“拿着，给孩子请个大夫，再买些吃食和炭火。”
老妇人惊愕地看着手中分量不轻的锦囊，又抬头看看眼前这位虽看不清面目、却气质不凡的女子，浑浊的眼中涌出泪水，颤抖着就要磕头：“恩人！活菩萨！老婆子……”
“快起来！”貂蝉连忙扶住她，低声道，“给孩子治病要紧。记住，这钱……是‘红拂女’给的。若有人问起，务守此秘，否则恐有大祸。”她随便杜撰了一个名号。
“红……红拂女……老婆子记住了！记住了！死也不说！”老妇人紧紧攥着锦囊，如同抓住了最后的救命稻草。
貂蝉点点头，又低声询问了几句附近的情况，哪家有重病无钱医治的，哪家有女儿被豪强逼迫的……默默记下几个地址和名字。她并非一时善心，而是在王允府邸的深墙之外，悄然编织着一张小小的、以贫苦女子为主的情报网络雏形——“红拂线”。这些在最底层挣扎求生的妇人少女，往往能听到一些深宅大院和官署府衙永远听不到的真实消息。
离开贫民区，貂蝉的心绪并未因行善而轻松。她知道，自己行走在悬崖边缘，一边是王允深沉的算计和随时可能的牺牲，一边是董卓无处不在的恐怖阴影。任何一步行差踏错，都将万劫不复。然而，她别无选择，唯有将每一步都走得如同舞蹈般精准，在刀尖上捕捉那渺茫的生机与……复仇的契机！
回到司徒府，刚踏入自己的小院，心腹丫鬟便神色紧张地迎了上来，低声道：“小姐，您可回来了！老爷方才派人来问过两次了！说是……吕将军半个时辰前来访，此刻正在老爷书房密谈！老爷让您……准备一下！”
貂蝉（柳烟）的脚步瞬间定在原地，帷帽下的娇靥血色尽褪。
吕布？！他……怎么突然来了？！
一股冰冷的寒意瞬间沿着脊椎蔓延开来。