他们在北部与美军对峙已久，但真正交火的次数却寥寥无几。美军大多数时候只是缩在自己的防线内，不愿轻易出击，这让他们很难找到合适的战机。除非不惜代价强行进攻敌方阵地，否则几乎无法打开局面——可这种打法既不划算，也难以取得决定性战果，顶多造成一些零星伤亡罢了。
然而这一次形势完全不同了。如今是在开阔地带行军，没有坚固工事的庇护，敌人一旦暴露，便有被围歼的可能！他们完全有机会一战定局！
谢里登其实一直小心翼翼。他心里清楚，汉军若一路疾进南下，直扑首都，后果将不堪设想。
但他同样担忧自己的部队会在途中遭遇伏击。由于战场主动权始终掌握在汉军手中，美军一路上如同置身浓雾之中，对敌情一无所知，完全摸不清对方下一步会出现在哪里。
反观汉军，因占据主动，能灵活调动侦察力量，随时掌握美军动向。这让美军陷入极为被动的局面：打不打、何时打、在哪打，全都由不得自己做主。
表面上看，美军尚未遭遇任何敌情，但实际上，谁也无法预料下一刻会不会从山林、谷地或侧翼突然杀出大批敌军，发起猛烈突袭。
在这种不确定的阴影下继续推进，每一步都如履薄冰，全军上下承受着巨大的精神压力。
“侦察队有没有消息？查到汉军的位置了吗？”
谢里登眉头紧锁，无可奈何。虽说这是在鹰酱本土作战，本应具备地理熟悉和民众支持的优势，可现实却与预期大相径庭。
天时、地利、人和，如今一项都没占上，反倒处处受制。汉军推进速度极快，往往某个据点刚发现敌踪，还没来得及上报情报，就已经被迅速包围、切断联络，彻底失联。
因此，他们一路上收不到有效信息，反而因为汉军多路并进，四面八方传来的情报纷繁混乱，真假难辨。
根据各方向传来的报告，南方似乎到处都是敌军活动的迹象，这让谢里登举棋不定。
他当然明白，其中多数很可能是疑兵之计，用来迷惑和牵制己方兵力。可问题在于——哪支是虚张声势的偏师，哪支才是真正的主力？他无法判断。
考虑到汉军单兵素质普遍强于美军，己方绝不能像对手那样分散兵力。一旦分兵，等于自寻死路；唯有集中兵力才有一战之力。
可若不分兵，则意味着侦察能力大幅削弱，整个军团如同盲人瞎马，在未知中缓慢前行，步步惊心。
正因无法确认敌军主力所在，谢里登只能不断派出小股侦察人员，尽可能扩大耳目范围，勉强织起一张薄弱的预警网络。
“将军，附近区域未发现汉军踪迹，看起来他们已经撤离了。”
“嗯？确定吗？周围环境呢？有无异常？”
这条回报让谢里登心头略感宽慰。虽然仍不清楚汉军去向，但至少眼下周边安然无恙，暂时不必担心突袭威胁。
紧绷已久的神经终于得以稍作松弛，但他并未因此松懈。他深知此行使命重大——率军南下，目的正是为了阻截汉军进攻首都之路。倘若只顾自保而贻误战机，导致后方失守，责任之重，他万万承担不起。
因此，他迫切想要弄清汉军主力的真实位置，并据此推断其战略意图：
他们是真要一鼓作气南下攻城？还是虚晃一枪，诱使自己离开原有防线，好在野外设伏歼灭？
若是前者，那他就必须提速追击，哪怕冒着风险，也不能让敌军抢先抵达核心区域。
但若是后者，谢里登就必须立即警觉，最好就近选择一座城镇安营扎寨，迅速构筑新的防御体系，严防死守，以防落入对方圈套。
然而，令他失望的是，侦察兵们纷纷摇头，表示并未发现汉军的踪迹。四周一片死寂，别说敌军，连个活人都不见踪影。
这般诡异的宁静，让侦察队员们心里直打鼓，不敢贸然深入探查，只得匆匆巡视一圈周边地形，便迅速折返报告情况。
正因如此，他们完全没能察觉汉军的真实动向，甚至毫无察觉自己正一步步踏入对方设下的包围圈。
谢里登轻叹一声，面对眼前的局面，他也束手无策。
即便责备这些侦察兵也无济于事，反而可能进一步打击本就低迷的士气，动摇军心。
他只能强压不满，咬牙继续率军南进。
南方沿密西西比河有一座名为克里顿的小镇。若能顺利抵达，或许可以暂作休整，恢复体力，同时借助城镇的地势构筑防线，并更稳妥地派出人员搜集情报。
倘若镇中居民尚未被战火惊走，说不定还能从他们口中探得些有用的消息。
于是，谢里登下令全军向克里顿前进。
可这个决定，却将他们推向了绝境。
赵明诚早早就选定了伏击地点——正是通往克里顿的必经之路。