而大保久利通则不同，虽无直接统军之权，却掌管全局政务，人脉深远，麾下人才济济——
带兵打仗的高杉晋作，负责情报刺杀的桂小五郎，再加上自己这位主持后勤与内政的主脑人物。
整个倒幕势力的运转，几乎全系于他们这一派之手。
两方势均力敌，谁胜谁负尚未可知。
此时贸然选边，风险极大。
一旦押错宝，恐怕性命难保。
所以他一直装聋作哑，对二人明争暗斗视而不见，只求置身事外。
可世事难如人愿。
他想避，对方却不给他退路。
西乡尚未动作，大保久利通便已先发制人，用软硬兼施的手段，硬生生把他绑上了自己的船。
此刻已不容退缩，不表态也不行了，否则还没等到两派对决，自己怕就要被清理出局。
只是没想到，等来的竟是这样一个差事——
出使天朝？
名义上风光，实则步步凶险。
真要谈起来，靠什么去谈？拿什么做筹码？
现在的脚盆，除了这支风雨飘摇的倒幕军，还有个早已投靠天朝的幕府。
人家早就成了天朝的附庸，言听计从。
相比之下，他们这些反抗者反倒成了眼中钉。
而己方……还有什么可以拿来谈判的资本吗？
伊藤沉默良久，心中一片冰凉——
想来想去，竟找不出半分优势。
若是换作自己是天朝人，恐怕也不会轻易愿意与他们坐下来谈条件，除非他们能拿出比幕府更具诱惑力的好处来，才有可能让天朝动心！
可脚盆这地方地盘小、资源少，就算想拿点什么出来交换，也实在没什么拿得出手的东西，这让伊藤博文一时间不知该如何推进手头的差事。
大久保利通似乎察觉到了他的犹豫，便开口说道：
“我们有人手，而天朝眼下正缺的就是人！”
伊藤博文心头一震，立刻明白对方所指的，正是天朝最近在脚盆招揽雇佣兵的事。
“大久保先生的意思是？”
他已经猜到了几分，但还不敢确定，于是需要对方说得更清楚些。
“汉军战力强横，即便面对鹰国那样的对手也无需我们插手助阵。
天朝如今跑来招募士兵，显然不是指望我们上正面战场卖命，而是要我们去做些他们不方便出面的事——比如扫清障碍、处理麻烦人物，说白了，就是替他们动手杀人。”
大久保利通不愧是倒幕派里最精明的一个，一眼就看穿了天朝在脚盆募兵背后的真正用意。
只要抓住这一点，接下来要做的，就是在天朝最需要的地方使劲表现，让他们觉得这笔投资值得！
“我懂了……若真是如此，那我对这次出使总算有了些把握。”
听罢这番话，伊藤博文终于放下心来。
虽说任务艰难，但并非毫无出路。
换个角度看，倘若自己能把这件事办妥，日后在倒幕集团中的地位必然大幅提升，有望成为继大久保利通和桂小五郎之后的第三号人物。
更何况，借着这次与天朝交涉的机会，若能在那边建立些人脉关系，无形中身价也会跟着水涨船高。
毕竟对脚盆来说，最重要的外交方向，莫过于与天朝的关系。
今后若有事务需联络天朝，自己这个曾打过交道的人，自然是最合适的人选。
想到这里，伊藤博文不再抵触此次出行，反而生出了几分期待。
或许，这趟差事并不全是负担，反倒是一次难得的机遇。
一周后，伊藤博文从关西启程，前往对马岛。
这座岛屿早在数年前就被汉军占据。
当年左宗棠率军由南线北垡进攻京城时，曾在济州稍作停留，趁机派聂士成领五千兵马渡海拿下对马，驱逐了当地的藩主。
岛上那位倭国大名仅有万余石俸禄，在国内势力排名靠后，人口不过一万出头，可用兵力仅五六百至八百之间。
面对五千训练有素、气势如虎的汉军，根本无力抵抗，干脆直接投降。
汉军并未为难他们，只是没收其田产家财，将其一族遣返回本土，而对普通百姓则实行编户管理，纳入统治体系，征召他们耕种劳作，为军队提供补给。
借此，汉军牢牢站稳脚跟。