丁汝昌微微颔首。
要拿下苏伊士运河，单靠海上进攻显然行不通——河道狭窄，仅数百米宽，大型战舰一旦驶入，便如困于长廊，动弹不得，只能任由陆上火炮轰击。
联军试探一番后，察觉到汉军防备严密，果断选择退避，这个决定不可谓不谨慎。
倘若执意强攻，贸然闯入运河，恐怕只会全军覆没，有去无回。
真正的突破口仍在陆地：只要联军能在陆上取胜，攻占开罗，部署在运河沿线的汉军便会陷入腹背受敌的绝境，被迫撤出阵地，届时联军便可从内陆掌控这条战略水道。
然而对汉军而言，胜负的关键却掌握在海上。
只要击溃敌方舰队，陆上的联军就将成为孤军，既无法撤退，也断了补给，覆灭只是时间问题。
丁汝昌当机立断，根据当前局势迅速拟定作战方案。
汉军舰队在新城短暂休整后，趁着夜色掩护，悄然经由苏伊士运河北上，潜入地中海。
这片海域历来是皇家海军的传统势力范围，数百年来活动频繁，甚至设有专属的地中海分舰队。
对当地海流、风向、水深等情况，对方远比汉军更为熟悉。
为避免暴露行踪，打草惊蛇，丁汝昌决定以快制胜。
舰队一进入地中海便毫不停留，全速推进，直扑亚历山大港而去。
既然已掌握敌军位置，那就无需犹豫，赶在对方接获情报前发起突袭，务求一击致命！
联军显然未曾料到汉军来得如此迅猛。
他们虽预见到天朝可能派舰队增援，但在推演中，预计敌舰至少需半月才能抵达战场。
谁知天朝舰队仅用不到十天便横跨远洋杀至前线，比预想提早了整整三分之一的时间！
因此，亚历山大港内的联军毫无戒备。
当汉军舰影破浪而来，炮火骤然撕裂夜空时，绝大多数士兵仍浑然未觉，仓促间不知所措。
汉军并未给他们喘息之机。
战斗打响瞬间，丁汝昌即命炎龙号战列舰升起黑龙旗，宣告总攻开始。
舰队分为两列纵队，如利刃般切入敌阵，从两侧同时发难，对海面敌舰展开猛烈轰击。
在毫无防备的情况下，联军甫一交战便损失惨重。
外围的高卢战舰“夏尔号”当场爆炸起火，烈焰冲天；“黎塞留号”遭重创，船体倾斜，浓烟滚滚升腾。
日不落海军反应不可谓不迅速，立即试图调头规避，但汉军舰艇推进如风，两艘海龙级巡洋舰疾驰追击，对企图撤离的英舰展开猛烈炮击！
激战之中，帕丁号燃起熊熊烈火，皇家橡树号重创倾斜，勇气号则被一枚鱼雷击中，动力全失，只能漂浮在海面任人宰割。
相比海龙级的战绩，定远级战列巡洋舰与炎龙号战列舰的表现更为惊人。
开战伊始，丁汝昌便亲自指挥炎龙号，直指联军舰队中的核心——国王号。
国王号是日不落皇家海军最新服役的主力战舰，一艘全钢装甲巨舰，刚刚交付不久，通体崭新，威武雄壮。
此次行动，日不落意在震慑全球，自然派出了手中最强的战力。
而这艘吨位庞大、火力凶猛、外形耀眼的新锐铁甲舰，正是展示国威的最佳象征。
然而他们万万没料到，这艘首次投入实战的王牌战舰，竟一头撞上了天朝海军最锋利的矛——炎龙号！
炎龙号一进入战场，便在十六公里外锁定目标。
舰首两座主炮塔同时转向，对准国王号猛然开火。
四枚381毫米巨弹划破长空，尖啸着扑向敌舰，在海天之间留下数道弧线。
首轮齐射虽未直接命中，却已形成跨射——炮弹精准落在国王号两侧，爆炸掀起数十米高的水墙，如巨兽咆哮般拍打舰身。
起初，舰上英军并不以为意，认为如此远距离开火不过是徒耗弹药。
毕竟，能否打到都成问题，更遑论精准命中？
可当水柱在身边冲天而起时，所有人顿时面色惨白。
尽管未被击中，但其中一发落点距舰体不足一百五十米！这个距离对于巨型炮弹而言，几乎等同于贴身威胁。
水中爆炸产生的冲击波剧烈震荡船体，即便钢铁巨舰也难以完全抵御。
这种“近失弹”虽未直接摧毁目标，却足以造成结构损伤、设备震裂，甚至引发渗漏。
威力之强，取决于装药量与距离，越是接近，破坏越甚。
这一轮近爆让国王号剧烈摇晃，舰体发出刺耳的金属呻吟。
好在它吨位过万吨，全钢结构坚固，才未酿成大祸。
若换作旧式木壳战舰，怕是早已断裂进水。
“左满舵！全速前进！”
国王号舰长兼联合舰队司令此刻顾不得仪态，生死关头必须果断应对，稍有迟疑，下一波炮火或许就是终结之音。
战舰开始转向，但万吨巨舰惯性极大，动力系统又相对滞后，远不及炎龙号迅猛灵活，也逊于同级别的定远级战列巡洋舰。
即便命令即时下达，舰体仍需时间响应，动作迟缓。
就在这千钧一发之际，汉军第二轮齐射已然到来！
这一次不再是试探，而是全面开火。