时间刻不容缓。
联军登陆亚历山大后，马不停蹄地向北非殖民地的首府开锣挺进！
这座城市坐落于尼罗河东岸，与亚历山大港相距不远，只要行军迅速，完全有可能抢在敌军完成布防前一举夺下。
然而，当部队推进一段路程后，他们才意识到自己太过乐观了。
北非的仆从军并没有龟缩城中被动防守，反而主动在尼罗河西侧野外构筑防线，层层设卡，节节阻击！
虽说这些仆从部队的战力远不及汉军，比起日不落与高卢组成的联军也逊色一筹，
可一旦转入防御，依托战壕固守作战，双方的实力差距便被大幅拉近。
更关键的是，英法联军一旦深入内陆，远离海岸，海军舰炮就无法再提供火力支援。
这样一来，他们的打击能力骤降，几乎与天朝在当地部署的仆从军处于同一水平线。
甚至，对方还配备了一批重机枪，在阵地战中极具杀伤力。
当火力优势被抹平，仆从军的表现远比此前在沿海地带更为顽强。
联军接连发动数轮冲锋，全都被阵地上密集的火力压了回来。
进攻过程中伤亡惨重。
尽管因时间仓促，敌军工事不如欧洲战场那般坚固——战壕较浅，前沿未及埋设雷区、铺设铁丝网，突破难度略低，
但堑壕作战所特有的高杀伤特性依然展露无遗。
为了攻克这个仅有两千守军的据点，英法联军先后投入上万兵力，昼夜猛攻整整两天一夜，付出两千余人死伤的代价，才勉强拿下阵地。
守军虽折损过半，却成功拖住敌军主力，为后方部队争取到宝贵时间，用于修筑新的防线。
当晚，趁着联军攻势暂缓，残存的仆从军有序撤离战场。
联军虽占领阵地，却未能全歼守敌，只能眼睁睁看着对方安然退走。
尽管如此，此地失守意味着距离开锣又近一步，联军并未停下脚步。
继续向前推进约三十公里后，他们迎头撞上了第二道防线。
这回守军人数增至三千，工事更加严密，抵抗力度显着增强。
而联军刚经历一场血战，人员损失严重，士气受挫，战斗力大打折扣。
为此，他们不得不集结一万五千人，连续强攻两天两夜。
最终以伤亡逾三千五百人的代价，终于击退守军，夺取阵地。
一如前例，第二道防线上的仆从军死守不退，直至伤亡过半，才在相互掩护下从容撤出，留下一座空荡阵地。
而联军这边损失更为沉重，疲惫与低落的情绪在军中蔓延。
回顾从登陆以来的战斗：从最初的海岸交锋，到接连突破两道防线，天朝在北非部署的这支仆从部队展现出的战力，远远超出预期。
更令人震惊的是他们的意志——仿佛服下了某种烈性药物，宁死不屈！
哪怕是英军或法军自身，在伤亡超过一半的情况下也极难维持作战能力。
但这支仆从军却做到了。
这让联军上下既困惑又震撼。
如此坚韧的抵抗姿态清楚地预示着：前方等待他们的，将是一场极为艰难的恶战。
“连续七天的鏖战，我们已折损六千多人。
惨重的伤亡让联军士气跌至谷底，不少士兵开始出现畏战情绪……”
开始想家了，实在不想再留在这个令人窒息的荒漠里！”
随联军行动的《泰晤士报》记者，在战地笔记中写下这句话时，笔尖都在颤抖……
可他的心情，与联军指挥官们的心思，截然相反。
那些高卢将领根本不在乎伤亡数字——哪怕六千人阵亡也罢。
他们出发时带了三万多兵，背后还有高卢本土源源不断的后备力量可以调遣。
死几个人不算什么，眼下最要紧的是尽快攻进开锣，拿下这座该死的城市，彻底摧毁天朝在北非的殖民政权！
只要占领开锣，活捉天朝总督，对方在这片土地上的统治根基就会瞬间崩塌。
到那时，不必再去琢磨为何本地士兵拼死抵抗，只需乘势推进，一口气把整个北非、连同苏伊士运河全部收入囊中！
如今，他们已突破仆从军第二道防线，兵锋直抵尼罗河东岸。
对岸，就是唉及的首府——开锣！
只要跨过这条河，一切就都结束了。
“总督大人，敌军已经抵达尼罗河东岸，随时可能发起强渡，这里太危险了。
您是否考虑先撤往东部的新城？”
新城是天朝在苏伊士湾新建的港口城市，未来将作为汉军海军的重要基地。