“是的，这就是我们的祖国！”
林泰曾感叹了一声。
这一趟航程辗转数万海里，整整用了一年时间，终于完成了汉王交付的任务，顺利返航。
去年，林泰曾驾驶的镇远舰与经远舰从天朝本土启航，两艘军舰横穿太平洋，在汉王殿下所给予的地图指引下，把那些有人无人的岛屿统统走了一遍。
像关岛、马绍尔群岛、马里亚纳群岛等这些地方，他们都一一踏足。
这些地区是未来天朝海军掌控太平洋的关键节点。
一旦掌握，不仅可以拥有200海里的专属经济区，还能以此为依托建设军事基地，为舰队提供停靠与补给的保障。
这样一来，汉军舰队便能自由航行整个太平洋，将这片浩瀚的海域真正变成自家的内湖。
反之，若这些地方落入敌手，敌人便可能以此为据点向周边扩张势力，进而威胁天朝本土沿海的安全。
就像明朝中后期，活跃在天朝东南沿海的倭寇，正是占据了近海岛屿，以这些地方为巢穴，频繁袭扰内地。
而对于域外强国，尤其是西方列强来说，一旦他们控制了这些岛屿，就能为舰队提供补给点，扩大行动范围，对天朝构成更大的威胁。
因此，这些地方必须牢牢掌控在自己手中。
天朝迟早会对东南亚的岛屿出手，这一点海军上下都非常清楚。
所以，尽早把这些地方控制起来，等将来驱逐南洋的列强、夺回被他们占据的殖民地之后，整片南洋就都是汉军的天下了。
这一趟虽辛苦，但在林泰曾心中，却充满了成就感。
“祖国吗？”
少女听到这个词，低声在嘴里重复了一遍，似乎在细细品味其中的意义。
“没错，我们的祖国，是我的家乡，也是你的家乡，也是他们的家乡！”
林泰曾指着码头上那些正辛勤工作的工人们说道。
只见一群工人喊着整齐的号子，奋力将船只拉到岸边，固定在码头上。
接着又排成队列进入船舱，将货物一箱箱搬运下来。
他们的工作虽然辛苦，但脸上却带着笑容。
码头上的薪资是按件计酬，干得多拿得多。
有船靠岸，就意味着收入增加。
有了额外的收入，他们就能给家里的孩子妻子多买点肉补身子，多扯几匹布做几件新衣裳。
日子一天比一天好，怎能不让人心情愉悦？
少女虽然不太理解他们为何会笑，但看着他们脸上的喜悦，她的心情也变得轻松起来。
“祖国，真好。”
少女忽然轻声感叹了一句。
林泰曾愣了一下，随即点头道：“是挺好的。”
“走吧，我们进城去。”
“汉王殿下还在等着你呢。”
说完，他便朝码头外走去，打算找一辆马车带他们进城。
可马车没看到，一个四四方方、自己会动的铁盒子却出现在了他们眼前。
“啊，这是什么？”
那突然出现、还会移动的金属盒子吓了少女一跳，她几乎本能地摸向了腰间的火枪。
这杆火器是上回林泰曾他们返航时送她的，她一直随身带着，以防万一。
铁皮车厢前窗探出一个年轻人的脑袋，二十来岁的男子朝两人笑呵呵地喊道：“军爷，是要进城吗？”
话音刚落，才注意到少女手里的枪，吓得赶紧把脑袋缩了回去。
“可使不得！使不得啊！这可是公家的车，要是打坏了我可赔不起！”
林泰曾听他说这是汽车，便忍不住多打量了几眼。
这种东西在他出发前还未投入生产，更别提普及了，因此他本人从未见过。
不过，朝中的汽车厂他是知道的，听司机这么说，应该就是传说中的汽车无疑了。
“这东西和火车一样烧煤吗？”
他坐过火车，那玩意儿烧煤跑得飞快，时速能达到四十多公里，几乎不比军舰慢多少。
“不，这东西烧油！”
“烧油？”
林泰曾饶有兴趣地追问。
汉军的舰船多数还是烧煤的，比如他指挥的镇远舰，就是烧煤的战舰。
当然，也有烧油的舰只，汉军最大的战舰炎龙号就是用油作燃料，每次出航都要携带六千多吨重油，堪称用油大户！
“没错，汽车烧的是轻柴油和汽油，军爷，你们上不上车？我们快发车了，再不上就要走了！”
司机对少女手中的武器有些忌惮。
他一开始是因为看到林泰曾穿着海军军官的制服，才特意靠过来，想拉他们一把，没想到对方直接亮出了武器。
这让他有些紧张，也不敢久留，如果他们不上车，他就得赶紧走人。
林泰曾看了看身边的少女，问：“你想坐这车吗？”
少女睁大了眼睛，好奇地盯着车子看了一会儿，然后轻声回答：
“听林大哥安排。”