这种极端的天气变化，使得埃及人对尼罗河既依赖又畏惧。
张之洞也并不喜欢这种极端状况，因为这对殖民地经济影响极大。
无论是干旱还是洪水，都会造成民众受灾，而这些受灾的民众容易成为社会不安定因素，进一步威胁殖民政府的统治稳定。
因此，他决定着手解决这个问题。
“刘将军，我想在尼罗河的上游、中游和下游各建一座水库。
雨季时拦截部分河水，为下游减洪；旱季时放水灌溉，缓解干涸，这样能有效减轻尼罗河的水患问题。”
张之洞是个说到做到的人，规划一经确定，立刻去找了汉军的两位将领，希望获得他们的支持。
“听说军方手上有七万多埃及战俘，不知道是否可以分一部分给我们民政部门，用于修建这些水利设施？”
刘永福听完后露出为难的神色：“汉王殿下交代我们要在苏伊士那边开凿一条运河，这是军方接下来的重点任务！”
“我们估算过，这条人工运河至少要达到一百九十公里长，宽度不能少于一百五十米。
就算把所有战俘都投入进去，恐怕都不够用。
在这种情况下，如果再把人借给你们，我们的工程进度只会更加吃紧。”
占领埃及的主要目的，是为了打通天竺海与地中海之间的通道，让汉军的舰队和商船不必绕行整个非洲，便可直接进入地中海。
所以，开凿运河的战略价值，其实是高于改善埃及民生的工程的。
对军方而言，替当地人建水库、搞民生，并不能带来直接利益，反而还会占用本就紧张的人力资源，因此他们自然不愿出人相助。
张之洞沉思片刻，意识到单靠劝说难以改变现状，他必须找到其他方式来说服军方。
“刘将军，眼下你们军中的粮草还能撑多久？”
他突然问了一个看似无关紧要的问题。
刘永福怔了一下，随即答道：“眼下还能撑一阵子，怎么了？你们那边缺粮了吗？要是真不够的话，我们这边可以分些给你们！”
民政这边人不多，满打满算也不过几百号人，而军方这边足足有两万人，再加魔都军的部队，差不多有二万七千人，如果再算上那些战俘的口粮，那就是将近十万人的规模了！
几百人对十万人来说，当然是九牛一毛。
所以他很爽快地表示可以支援一些粮食。
“哈哈，暂时用不着，我们从唉及的国库里清点了一些存粮，眼下还够用，不过嘛……”
张之洞笑着谢绝了好意。
虽然唉及的农业并不发达，经常闹饥荒，但好歹首城开锣还有些储备粮，不至于连饭都吃不上。
汉军在殖民地的民政机构才刚起步，本地官员还没完全到位，就算都到位了，整个公务员系统的人数也不会超过一万人。
开锣城内的这些粮食，足够他们吃上大半年。
“不过什么？”
刘永福听出了对方话里的弦外之音，追问道。
“不过将军，你们那边的粮草，恐怕撑不了太久了？”
军方把战俘全都接收了过来，带上了这么大的负担，粮食压力自然剧增。
眼下汉军的所有粮食都要从本土调运，不仅路途遥远，海上运输的风险也大，万一遇上风暴、沉船，那损失就大了。
刘永福脸上的笑意慢慢淡了下去，这确实是他的心头之患。
十万人每天消耗的粮食可不是小数目。
虽说还能从天朝本土运来补给，但殖民地本就是为本土创收的地方，如果老是靠本土接济，那设这个殖民地还有什么意义？
再说，修苏伊士运河是个旷日持久的工程。
历史上欧洲人花了十一年，死掉十二万人才完成。
不过他们不把埃及人当人看，不给吃饱饭，只顾着让他们拼命干活，所以效率低下，死亡率自然居高不下。
汉军的计划是先让这七万战俘吃饱饭，再辅以一定的激励措施，这样工期可以压缩到三五年，死亡人数也能控制在两万以内。
如果再能多花些钱，从本地雇些青壮劳力一起干活，工期甚至能提前到三年之内完成。
但问题就在于，汉军现在手头紧，没法向国内要钱，甚至连粮食都不好意思开口要。
所以工期估计至少得五六年！
工程进度倒还能接受，真正让人头疼的，还是张之洞刚才提到的粮草问题。