战俘是免费劳力，不给工钱可以，但饭总得吃。
不吃不喝，他们迟早会被饿死。
可要是每月都向国内要粮食，脸皮再厚也开不了口——自己的口粮还好说，连战俘的口粮都伸手要，那就太说不过去了。
“总督大人有没有什么妙策？”
虽然军方与民政系统互不隶属，职位也不分高低，但刘永福还是给足了对方面子，称了一声总督。
“自然有！”
张之洞一脸胸有成竹。
“哦？说来听听！”
刘永福来了兴趣。
他倒要看看，这位总督大人能有什么好主意！
“刘将军出身军旅，想必听说过战马用的草料吧？”
刘永福点头：“自然听过，主要是干草和黑豆混在一起，用来补充战马的营养，特别是蛋白质，这样才能保证战马的体力，让它们上战场也能有力气奔跑。”
战马这东西娇贵得很，吃的东西讲究，喂起来也不容易。
它们的饲料大多都是特制的，有时候吃的甚至比士兵还精细！
“那将军是否听说过，在波斯一带，有一种叫做苜蓿的牧草，是喂马的上等饲料？”
“你的意思是，我们在这边种苜蓿？”
刘永福一点就通，马上猜到了对方的想法。
“对，欧洲各国拥有总数超过十万人的庞大骑兵部队，我国同样拥有相当数量的马匹，因此种植的牧草不仅可以出口换取粮食，还能供应国内畜牧业的需求！”
“而且苜蓿的生长期很短，仅需一两个月就能成熟，一年可收割数十次，产量可观，管理成本又低，经济价值非常高。
有了这个稳定的经济来源，将军修建苏伊士运河的资金问题不就解决了？”
军方被说服了，毕竟张之洞的话确实言之有理。
于是他们拨出了五万名战俘交给张之洞，由这些人负责修建水库和灌溉渠道，在埃及境内建成了三座水库以及众多水渠。
有了这些水利设施作为保障，他们在尼罗河东岸开垦出一百万亩荒地，全部种上了苜蓿。
苜蓿属于多年生植物，不像一般野草那样一到冬天就枯黄凋零。
它原产于波斯高原，耐热抗旱，即便水分不多也能存活。
更重要的是，它生长速度快，播种后只需一两个月便可收割，这对殖民正府来说意义重大。
埃及地区阳光充足，气温高、降水少、日照时间长，非常有利于植物进行光合作用。
因此，到了三月份，他们种下的苜蓿已经长得十分茂盛。
“再过半个月就可以开始收割了，我打算在河边建一座加工厂，专门用来加工牧草，把成品出口到欧洲去！”
十九世纪的欧洲仍保有广泛的骑兵传统。
普鲁士的卡尔亲王，人称“血王子”，便是一位骑兵将领，他所率领的普鲁士骠骑兵战功卓着，威名远扬。
而高卢人的骑兵从中世纪起便声名远播，拿破仑时期在缪拉等将领的带领下更是横扫欧洲大陆。
至于东欧的毛熊，他们的哥萨克轻骑兵也久负盛名，占领区的波兰翼骑兵同样战力强悍。
中欧的奥地利与南方的奥斯曼帝国，其骑兵部队也皆非泛泛之辈。
总而言之，在机枪尚未广泛用于战场之前，骑兵在欧洲军事体系中仍占据重要地位。
直到第一次世界大战中的索姆河战役，机枪展现出对无防护目标的致命杀伤力后，骑兵的优势才彻底消失。
眼下距离那次大战还有些时日，趁着骑兵仍具市场，抓紧时间出口苜蓿赚取外汇，对北非殖民正府而言是一件迫在眉睫的事情。
“不过欧洲多国与我们关系紧张，想要顺利出口恐怕并不容易。”
望着眼前成片的绿意，刘永福的心情十分愉悦。
在这片漫天黄沙的荒漠之中，能看到如此大面积的绿色植物，本身就是一种难得的视觉享受。
再想到这些绿意是他们亲手种下的，心中的成就感便更添几分。
张之洞的规划固然周详，但实际推行起来难度不小。
军事方面刘永福得心应手，至于外交与贸易，却不是他们擅长的领域。
“离我们最近的是奥斯曼人，他们的骑兵数量不少，我想先尝试与他们接触。”
刘永福点了点头，奥斯曼的马穆鲁克骑兵约有三万人，这支力量一直是奥斯曼军中的精锐。
如果能把苜蓿卖给奥斯曼人，确实有可能成功。
“我国在那边也派驻了不少军官，听说他们正在推进骑兵部队的改革。
既然这件事是他们主导的，我想我们的军方可以从中斡旋，找个合适的理由采购我们的苜蓿，这事应该就能办成了。”
刘永福想起了去年汉王派往奥斯曼的军事顾问团，他们在当地协助奥斯曼陆军进行改革，训练出一支两万人的新式陆军。