黄河的咆哮声仿佛也带上了几分金铁杀伐之音。曹仁率领的八千虎豹骑，如同闯入羊群的恶狼，在河东郡的腹地肆意奔腾践踏。铁蹄过处，村庄腾起黑烟，坞堡被强行攻破，小股并州巡哨部队一触即溃，仓皇北逃。恐慌如同瘟疫般在河东大地蔓延。
“将军！前方发现并州军粮队！护卫不足百人！”斥候飞马来报。
曹仁脸上横肉一抖，露出残忍的笑意：“碾碎他们！粮食能带走的带走，带不走的，烧！”
黑色的洪流席卷而过，可怜的粮队如同浪花般瞬间被吞噬，只留下满地狼藉和燃烧的车架。虎豹骑士卒们兴奋地抢夺着散落的粮袋，偶尔还能从押运民夫身上搜刮出几个可怜的大钱。
副将牛金策马来到曹仁身边，抹了把溅到脸上的血点，嘿然笑道：“将军，并州军果然不堪一击！照这个速度，用不了几天，这河东郡就得姓曹了！”
曹仁志得意满，环顾四周被蹂躏的土地，冷哼道：“刘昊小儿，也就是仗着城池之利和郭嘉的诡计。野外浪战，我虎豹骑天下无敌！传令下去，加快速度，直逼安邑！若能趁乱拿下郡治，便是大功一件！”
然而，随着他们不断深入，情况开始发生微妙的变化。
并州军的抵抗依然微弱，但村庄往往十室九空，粮仓也被搬运一空，井水有时也被填埋或投入污物。虎豹骑能抢到的东西越来越少。
“报——！将军，西南方向发现一支并州运兵车队，约数百人，护卫松散，正沿汾水向南逃窜！”
“追！”曹仁不疑有他，率军疾追。
那支“运兵车”队伍看似慌乱，却总能在虎豹骑即将追上时，恰好拐入崎岖地形或密林，拖延时间，最终在丢下几辆空车后“侥幸”逃脱。
几次三番下来，虎豹骑徒劳奔波，斩获寥寥，士气不免有些浮躁。
“将军，有些不对劲。”牛金皱起眉头，“并州军像是在故意引着我们往某个方向走。”
曹仁也不是纯粹的莽夫，他勒住战马，摊开粗糙的地图，看着自己行军路线的指向，脸色逐渐阴沉下来：“蒲坂津？他们想把我们引向黄河渡口？”
蒲坂津是河东郡通往关中、乃至西凉的重要渡口。曹仁狐疑不定：“难道……刘昊秘密从西线回师了？想在渡口埋伏我？或是想逼我渡河，进入西凉地界，借刀杀人？”
他越想越觉得有可能。刘昊用兵，向来诡诈。
“停止追击！”曹仁下令，“派出更多斥候，扩大侦查范围，重点探查安邑方向及我军侧后！我倒要看看，郭嘉到底在耍什么花样！”
虎豹骑的兵锋骤然收敛，变得谨慎起来，开始稳扎稳打，试图清剿周边区域的并州军残余，巩固占领区。这使得河东郡承受的破坏虽然仍在加剧，但蔓延的速度却被延缓了。
——
就在曹仁疑神疑鬼，放缓脚步之时，郭嘉那看似天马行空的“谣言攻势”，却开始在外交层面悄然发酵。
襄阳，州牧府。
刘表看着案上几乎同时送达的两份文书，眉头紧锁，苍老的脸上满是疲惫和纠结。
一份来自许都朝廷（实为曹操），措辞严厉，斥责他暗中资敌（刘昊），威胁若再不清剿境内亲刘昊势力，将“天兵讨逆”。
另一份则来自太原戏志才转呈的刘昊亲笔信，语气急切，详述曹军入侵河东，唇亡齿寒之理，并再次重申联盟之意，恳请荆州出兵出船，至少予以声援。
幕僚蒯越、蔡瑁等人分列两侧，意见相左，争论不休。
“主公！曹操势大，挟天子以令诸侯，不可明着得罪啊！并州远在北方，鞭长莫及，为我荆州而开罪魏公，实属不智！”蔡瑁力主谨慎。
蒯则微微摇头：“德珪（蔡瑁字）之言虽有理，然刘镇北信中所述亦非虚言。若并州真为曹操所并，其下一个目标，必是我荆州！届时北面门户大开，如何抵挡？即便不出兵，遣水师巡弋汉水，示之以威，亦可也。”
就在这时，一名心腹匆匆入内，低声在刘表耳边禀报了几句。刘表的脸色瞬间变得极其古怪，有震惊，有贪婪，更有深深的怀疑。
“消息……可靠吗？”他声音干涩地问。
“坊间已然传开，言之凿凿……说是玉玺并未西去，反而南下，欲经我荆州往江东……”