郡守府后院书房，烛火摇曳，将赵汝成阴晴不定的脸映照得如同鬼魅。长史赵康垂手立于下首，嘴角噙着一丝若有若无的阴笑。
“府君，影蝎的人，已经接了帖子。”赵康的声音低沉而滑腻，像毒蛇游过枯草，“他们听闻目标竟是近来风头无两的‘虓虎’，价码可是要得不低。”
赵汝成眼皮微跳，心中一阵肉痛，但想到刘昊那封暗藏机锋的信和招摇过市的胡虏，那股被挑衅的怒火又窜了上来。他捻着胡须，冷哼道：“只要能除了这心腹之患，花费些钱帛又算得了什么？只是……影蝎之人，行事诡谲，当真可靠？万一失手……”
赵汝成最怕的是偷鸡不成蚀把米，彻底激怒那头虓虎。
赵康躬身道：“府君放心。影蝎乃天下有数的刺客组织，信誉卓着。他们自有手段，即便失手，也绝查不到府君头上。更何况，咱们提供的消息，足以让他们制定万全之策。”他顿了顿，眼中闪过狡黠的光，“据咱们安插的眼线回报，那刘昊麾下新添了两个活宝，一个莽汉，一个瘦猴，颇得‘重用’，常随左右。此二人看似滑稽，或可成为突破口。”
赵汝成沉吟片刻，终是下了决心，眼中狠厉之色一闪而过：“好！此事便交由你去办。务必干净利落，不留后患！”
“属下明白。”赵康深深一揖，退入阴影之中，脸上的笑容愈发扩大，仿佛已看到泼天的功劳和府君更大的倚重。
黑风岭山寨，夜色如墨。
经历了白日的喧闹与整训，夜晚的山寨渐渐沉寂下来，唯有巡夜士兵的脚步声和远处山林的风声交织。刘昊并未安寝，而是在油灯下审视着郡南地图，目光主要落在那些被地方豪强暗自侵占的孙家旧产上。
老王轻手轻脚地进来，添了次灯油，低声道：“昊爷，郡守那边，似乎没什么动静了。您看……”
刘昊头也未抬，手指点在地图上一处矿场标记上：“没动静？那才是最大的动静。赵汝成岂是忍气吞声之人？他越安静，说明暗地里的动作越狠毒。”
正在此时，帐外传来一阵轻微的骚动，伴随着熊山那压低了却依旧洪亮的抱怨：“哎哟喂，侯吉你个怂蛋，撒个尿也能踩到俺脚脖子！”
接着是侯吉带着哭腔的回应：“山、山哥，黑灯瞎火的，俺哪看得清……俺总觉得今晚阴风阵阵，后背发凉，是不是有啥不干净的东西……”
“滚犊子！再瞎咧咧俺把你扔后山喂狼！”
刘昊与老王对视一眼，皆有些无奈。自打收了这对活宝，山寨倒是多了不少“生气”。
忽然，刘昊目光一凝，耳朵微不可察地动了一下。他抬手止住了老王的话头，低声道：“来了。”
老王一怔，随即反应过来，脸色顿变，手立刻按上了腰刀。
刘昊却微微摇头，示意他稍安勿躁，嘴角反而勾起一丝冷峭的弧度：“意料之中。告诉兄弟们，按计划行事，放他们进来，关门打狗。”
老王顿时心领神会，昊爷这是早就料到了对方会派刺客夜袭！他心中大定，又有些后怕，连忙悄声退出去传令。
山寨的沉寂变得愈发深邃，仿佛暗流涌动。
几道几乎与夜色融为一体的黑影，如同鬼魅般悄无声息地潜入了山寨外围。他们动作迅捷，配合默契，巧妙地避开了几处明哨暗岗，显然对山寨的布局有过研究，直扑中军大帐所在。
为首的刺客目光锐利，很快便锁定了两个歪歪扭扭靠在帐外不远处打盹的身影——一个膀大腰圆，一个瘦小枯干，正是情报中提及的“虓虎近卫”，那个莽汉和瘦猴。
刺客首领心中闪过一丝轻蔑。目标竟将如此重要的护卫工作交给这等货色，真是自寻死路。他打了个手势，两名手下如同离弦之箭，直扑熊山和侯吉，意图瞬间解决这两个碍事的家伙，再突入帐中。
然而，异变陡生！
那看似睡得口水直流的熊山，在那刺客逼近的瞬间，猛地睁开了绿豆小眼，爆喝一声：“俺滴亲娘！真来啦！”声音如雷，在寂静的夜晚格外骇人。他竟不闪不避，抡起靠在手边的粗大木棍（并非制式武器），凭着蛮力胡乱一扫，那迅猛的气势竟逼得那名身手矫健的刺客不得不暂避锋芒。
旁边的侯吉更是夸张，尖叫一声“妈呀！”，竟不是迎敌，而是抱头就往地上一蹲，恰好阴差阳错地躲过了另一名刺客抹向他脖颈的匕首。他这一蹲，反而绊了那名刺客一个趔趄。
“蠢货！”刺客首领暗骂一声，心知行动已暴露，但箭在弦上不得不发。他不再隐匿行踪，低吼一声：“强攻！”数名刺客同时暴起，亮出兵刃，扑向大帐。
可就在这一刻，四周火把骤然亮起，将这片区域照得如同白昼！张诚率领数十名精锐老兵从阴影中杀出，瞬间将几名刺客反包围起来。弓弩手占据制高点，冰冷的箭镞锁定了目标。
“等你们多时了！”张诚冷笑，长刀出鞘。
刺客首领心下大骇，这才明白中了埋伏。对方早有准备！他奋力格挡，试图突围，但虓虎营的老兵皆是百战余生，配合默契，岂是这些擅长暗杀却未必擅长正面搏杀的刺客能轻易突破的？
熊山见状，来了精神，抡着木棍哇哇大叫：“兔崽子们，敢吓唬你熊爷爷！吃俺一棒！”他虽然招式毫无章法，但力大势沉，胡乱挥舞间竟也搅得刺客阵脚大乱。侯吉则依旧蹲在地上，抱着头偷偷看，嘴里念念有词：“看不见俺看不见俺……”
战斗结束得很快。这些刺客失了先手，又陷入重围，很快便被斩杀大半。刺客首领身中数刀，被张诚一脚踹翻在地，卸了下巴，防止其服毒自尽。
刘昊这才从另一侧安然无恙的帐中缓步走出，看都没看地上狼藉的尸体，径直走到那被俘的刺客首领面前。