眼前这位牵着小孩的妇人，便是来自荆州。
“南阳郡？”蔡琰笔尖微微垂落，疑惑着问道：“为何千里迢迢迁徙长安？”
妇人听到问话，泪花登时噙满眼眶，娓娓解释起来。
“我也是逼于无奈，到处都在打仗征粮，曹军刚走，荆州兵来了，眼见家里存粮见底，我只能带着儿子一路要饭去往襄阳，没想到襄阳也在打仗。”
她微微一顿，庆幸着继续说道：“后来不知听谁说，长安有田地分，还能做工养家，我便跟着人流，走到这里来了。”
蔡琰听完，不由垂眸，目光停留在妇人的脚上。
那草鞋早已看不出原本的草色，补了又补，像是随时会散架。
更刺目的是鞋尖与鞋跟处，几处暗红的血渍早已干涸发黑，与破烂的草编黏连在一起。
这一路走来，只怕是受尽了苦头。
蔡琰忍不住问道：“可有找到活计？”
“有的，”妇人欣喜着说道：“长安牲畜甚多，我便入了老本行，牧牛。”
“如此甚好！”
蔡琰微微一笑，但随后又疑惑地问道：“既有活计，为何在开工时间来此流连？”
“我听说学堂招生，”妇人将怀中孩童微微举高：“便带儿子过来一试。”
“这...”蔡琰闻言哭笑不得，“这里只招收六岁以上孩童。”
她扭头看向乖巧地站在一旁的稚童，伸手捏了捏小孩的婴儿肥，柔声问道：“女君问你，年方几何？”
男童许是被这温柔的触碰逗得发痒，小脑袋先往后缩了缩，脆生生应道：“回女君，吾已满五岁！”
五岁？这话蔡琰怎么就不信呢，看起来能有四岁算不错了。
长安确实有办幼儿学院的打算，但还在筹备当中，八字还没一撇。
她摇着头说道：“年龄不足，不能入学，请回吧。”
妇人脸上的光瞬间暗了下去，方才还带着些期盼的眼神，此刻像蒙了层灰，连声音都软得发颤，近乎哀求地开口。
“先生，您就收下他吧！我每日下了工，一准儿就来接，绝不耽误您的事。”
说到这儿，她喉间哽了哽，后怕着说道：“这孩子跟着我上工，实在是不妥当。
前几日有头黑牛突然发狂，差点就踩在了他身上，我当时拼了命才把他拉开，可那场景，现在想起来心还发慌。
我也是没法子了，才出了这么个下策，还望先生能通融。”
蔡琰望着妇人满眼的期盼，实在狠不下心直接拒绝。
可又怕一个懵懂稚童闯入，扰了学堂的书卷氛围。
她沉默片刻，终是定了主意，与其日后为难，不如此刻让妇人知难而退。
于是放缓了语气，尽量说得委婉：“并非我不愿收留，只是学堂有个规矩，只收已识得些字的孩子。若是丁字不识，既让夫子头疼，也会耽误孩子，不知...你可听明白了？”
“这不就巧了！”妇人眼睛一亮，方才的失落一扫而空，连声音都亮了几分：“我儿不仅习完《千字文》，已经开始学《诗》《经》了。”
蔡琰听得一怔，握着竹简的指尖微微一顿。
她原想以“识字”为由让妇人知难而退，没料想这流民妇人的孩子竟有这般根基，心中满是诧异。
但她并未疑心妇人说谎，只因她与甄宓皆是幼年便精通文字、通读典籍。
自己是神童，就不允许别人是天才吗？
蔡琰微笑着起身，把座位让出来，招呼着说道：“既如此，让他写上自己的名字、籍贯，还有父母近况，若能写出，我便收他入学。”
妇人欣喜万分，赶忙把孩子抱上座椅，轻声催促道：“我儿快写，听说入学之后有免费午餐，可不能错过了...”
蔡琰听了这话，嘴角忍不住牵起一丝浅淡的笑意，心里却半点不觉得妇人说得有错。
她这些年颠沛流离，从长安到胡地，再从胡地归乡，一路风霜早把她从前的棱角磨得干干净净。
她早已不是那个养在深闺、不知五谷为何物的长安才女了。
百姓每日所求，便是吃饱，若是饿着肚子，别说诗情画意了，便是礼义廉耻也会被舍弃。
自己尝过世间之苦，又岂能对逃难而来的母子苛求太多...
没一会儿，那孩童便停了笔，小手攥着笔杆，把竹简往蔡琰面前推了推。
蔡琰伸手将竹简拾起，嘴角不自觉地漾开一抹满意的笑。
字迹虽稚嫩，却棱角分明、干净整洁，没有一处涂改的痕迹，倒比好些初学写字的学子还要用心。
她决定了，让这小孩入学，就当幼儿学院提前开办吧。
字迹验收完毕，蔡琰才细细读起内容：
“邓范，南阳棘阳人，少孤，随母徙长安，牧牛为生，耕读之间，渐通《五经》，能识数千言...”