他抬头看了看周围——婉儿正小心翼翼给菜圃浇水，黄雷在树下调整自制的杠杆模型，十几个孩子在不同角落做着各自的事。这样的平静，在半年前还是不敢想象的。
那时他们像野狗般在废墟间刨食，直到那个披着猩红披风的身影出现。石头还记得赵侯爷蹲下来平视他们的样子，铠甲上还带着血腥气，眼神却像被战火淬炼过的铁器，又冷又硬，却莫名让人安心。
“想活命的，跟我走。”
就这一句话，他们这些被乱世碾碎的孩子，终于有了遮风避雨的地方。
“都过来。”唐先生温柔的声音打断了他的思绪。孩子们迅速聚拢到庭院中央，看见站在唐先生身旁的赵侯爷，一个个眼睛都亮了起来。
唐先生轻抚婉儿的发辫，声音清晰：“还记得你们来时饿得啃树皮的样子吗？是侯爷带着将士在前线拼命，我们才能在这里安心读书吃饭。”
十三岁的狗剩突然小声说：“前天街上还有新来的流民……说北边的小孩都被抓去当奴隶了。”
空气骤然凝固。这些孩子太懂得“奴隶”意味着什么——他们见过被铁链锁着走过长街的同龄人，见过庄园里被鞭子抽得遍体鳞伤的童仆。
“所以更要珍惜。”唐先生目光扫过每个孩子，“若是侯爷败了，这学堂会变成马厩，你们会重新流落街头，或者……”
她没说完，但所有孩子都打了个寒颤。
赵高翔这时走上前，铠甲在阳光下泛着冷硬的光。他蹲下身，和孩子们视线齐平——这个动作他总是记得。
“怕吗？”他问。
黄雷攥紧拳头：“怕！但更怕回到从前！”
“那就记住这种感觉。”赵侯爷的声音不高，却像战鼓敲在每个孩子心上，“现在，我是你们的盾牌。”
他伸手轻轻拂去石头肩上的炭灰，目光扫过这些早熟的面孔：
“但你们要知道，盾牌总有累的一天。现在是我庇护你们，等你们长大了——”
他的手指过菜圃、杠杆、石板上的算式，“就要用你们学到的本事，成为新的盾牌。不仅保护我，更要保护千千万万像你们一样的孩子，保护这片土地不再被铁蹄践踏。”
十二岁的春妮突然哭了，她想起被掳走的姐姐，用袖子狠狠抹脸：“我要学医！以后跟着侯爷救伤员！”
“我要造最厉害的火炮！”黄雷喊。
“我学算学，帮侯爷管粮草不让贪官克扣！”石头紧紧攥住炭笔。
赵高翔站起身，海风吹动他猩红的披风。他看着这些眼睛里有火苗的孩子，仿佛看见星星之火正在燎原。
“好。”他只说了一个字，却重逾千钧。
那一刻，所有孩子都挺直了尚显单薄的脊背。他们知道，读书不再是为了功名利禄，习武不再是为了好勇斗狠——每一声诵读，每一次演算，都是在为自己和这个国家的未来筑基。
夕阳把他们的影子拉得很长，仿佛已经预见这些幼苗终将长成撑起苍穹的栋梁。