他望向北方，那是湖广，是李过、高一功、田见秀等大顺军兄弟转战的方向。
“必须说服他们！”张鼐暗暗握紧了拳头，“不能再各自为战，不能再犹豫观望了！只有联合起来，投靠像赵侯爷这样的人，才能汇聚力量，为死去的兄弟们报仇，为这华夏大地，争一个未来！”
夜色深沉，金华城在短暂的死寂后，又响起了抢修工事的叮当声。一方在舔舐伤口，总结经验，凝聚人心；另一方在调兵遣将，酝酿着更大的风暴。而一股可能改变未来格局的暗流，已在幸存者的心中悄然涌动。
就在赵高翔于金华城下血战勒克德浑的同时，南明隆武朝廷所在的福州，亦是暗流汹涌，风波迭起。
郑彩擅自撤离邵武、导致监军张家玉兵败被困、江西门户洞开的罪责，终究无法掩盖。尽管有其叔父郑芝龙的百般回护，但在朝中如吏部侍郎吴志葵等忠于隆武帝的官员一再弹劾下，盛怒的朱聿键最终还是下诏，严厉申饬郑彩怯战畏敌、贻误战机，将其爵位由永胜伯降为镇朔将军，兵权亦被部分削夺。
这一处罚，看似不重，并未伤及郑芝龙集团的根基，却如同一根刺，深深扎入了郑氏家族的心中。郑芝龙表面上替侄子请罪，言称“陛下圣明，处置公允”，实则对隆武帝和朝廷的不满更添一层。他更加确信，在这福州朝廷，他们郑家终究是“外人”，一旦失去利用价值，便会兔死狗烹。
而隆武帝朱聿键，身处郑氏军阀的包围之中，深感窒息与无力。浙东鲁监国政权迅速崩溃的消息传来，更让他觉得福建危如累卵，时刻处于清军兵锋威胁之下。他愈发迫切地想要离开福州，摆脱郑芝龙的控制，前往湖南投奔督师何腾蛟。在他看来，何腾蛟至少是文臣出身，手握部分兵马，或许能给他这个皇帝更多的尊重和实权。
郑芝龙对隆武帝这“西狩”的念头，非但不加阻拦，反而乐见其成，甚至暗中推波助澜。他巴不得这个碍手碍脚、总想伸张皇权的皇帝早点离开，如此一来，福建便彻底成了他郑家的独立王国。至于皇帝去了湖南是死是活，能否召集兵马，他并不关心。他甚至主动表示可以“派兵护送”，实则恨不得隆武早日成行。
双方虚与委蛇，相互提防，却又维持着表面上的君臣和睦。朝堂之上，隆武帝与郑芝龙奏对时，一个言辞恳切，忧国忧民；一个恭顺有加，顾全大局。但彼此眼神交汇时，那深处的猜忌与冷漠，却难以掩饰。
暗通款曲 待价而沽
真正让郑芝龙心思活络，乃至下定决心要另寻出路的关键，还是浙东战局的急转直下。
当鲁监国朱以海出海逃亡、方国安率众投降、绍兴等地相继陷落的详细战报通过各种渠道（包括林锐军情司的努力）传到福州时，郑芝龙在自己奢华府邸的密室中，对着心腹兄弟子侄，毫不掩饰地表达了他的看法：
“看看！看看！朱以海完了！浙东完了！什么方国安、王之仁，平日里争权夺利一个顶俩，真到了见真章的时候，全是废物！”他语气中带着不屑，更有一丝兔死狐悲的寒意，“博洛大军挟大胜之威，下一个目标是谁？不是江西，就是我福建！”
他踱着步，眼神闪烁：“朱聿键（隆武）指望何腾蛟？哼，何腾蛟远在湖广，自身难保，还能管得到福建？指望赵高翔？他如今自身难保，在金华被勒克德浑团团围住，能撑几时？”
“大哥，”其弟郑鸿逵低声道，“那清廷那边……”
郑芝龙停下脚步，脸上露出一丝老谋深算的笑意：“洪承畴洪先生，可是老朋友了。他一直有信来，朝廷（指清廷）对我们，是很有‘诚意’的。”他特意加重了“诚意”二字。
事实上，通过洪承畴的牵线搭桥，郑芝龙与清廷的秘密接触从未停止。清方许以“闽粤总督”、“同安侯”等极高爵位和官职，承诺只要郑芝龙归顺，便可依旧统领旧部，镇守福建，几乎就是承认其割据一方的现状。这与郑芝龙“保地盘、保权势”的核心诉求不谋而合。
如今，鲁监国的迅速败亡，如同最后一根稻草，压垮了郑芝龙心中对南明残存的一丝观望。他认定，南明气数已尽，顽抗下去，只会耗尽他郑家多年来积累的海上基业。投降清朝，换取事实上的藩镇地位，是最符合家族利益的选择。
“告诉洪先生那边的人，”郑芝龙最终下定决心，对负责秘密联络的心腹吩咐道，“我郑芝龙，有心归顺大清，但有几个条件，必须谈妥！第一，福建、广东沿海之地，需由我郑家水师镇守；第二，我的部下，官职、兵马，需得保全，朝廷不得随意调动、拆分；第三，这‘同安侯’的爵位，还有这‘闽粤总督’的印信，需得先行送来，以示诚意！”
他这是要待价而沽，在正式倒戈前，为自己和家族争取到最大的利益和保障。至于隆武皇帝的生死，福建乃至整个抗清大局，在他心中，早已不如郑氏一门的荣华富贵和海上霸权来得重要了。
福州城内的暗流，与金华城外的血火，仿佛是这个末世悲歌的两个不同声部，共同奏响着南明政权分崩离析的哀音。赵高翔在前线苦苦支撑，却不知后方最大的倚仗之一，已然生出了致命的裂痕。