苦战的吴之蕃，正感到压力巨大，忽见侧翼清军大乱，杀声震天，再见江面上大明战旗招展，炮火轰鸣，顿时精神大振，狂喜高呼：“天兵助我！是援军！弟兄们，杀进去！破了此城！”
大炮助攻的情况下，本已摇摇欲坠的清军彻底崩溃，除少数跪地投降外，大部被歼。嘉定城，在经历惨屠之后，竟一度再次飘起了大明旗帜！
城头之上，浑身浴血的吴之蕃与登城而来的张应祥、陈子龙等众多将领相见。他看着眼前这支军容鼎盛、士气如虹的联军，尤其是那些白巾裹头、眼神悲愤的“白头军”和年少英勇的夏完淳，心中震撼无比，更是百感交集。
“末将吴之蕃，谢过诸位将军救命之恩！”吴之蕃抱拳行礼，声音沙哑却难掩激动，“若非诸位及时来援，此战胜负犹未可知！”
“吴将军忠勇可嘉，起兵复城，扬我大明之威，该是我等谢你才是！”陈子龙连忙还礼，并为双方引见。
当介绍到黄蜚时，吴之蕃更是肃然起敬：“末将早闻黄老将军威名！今日得见，虽伤而不坠英气，佩服！”
黄蜚摆摆手，喘息着问道：“吴将军，嘉定虽暂复，然清军大队闻讯必至，你接下来有何打算？”
老将军倒是直接！
吴之蕃看着城内城外欢呼雀跃却又难掩疲惫的部下，以及开始自发清算汉奸、收敛遗骨的百姓，脸上兴奋稍褪，露出一丝凝重和茫然：“不瞒老将军，蕃……唯有与此城共存亡而已。能多杀几个鞑子，多活一日，也要让鞑子知道我汉家有人！”
陈子龙闻言，上前一步，恳切地说道：“吴将军，忠勇之心，天地可鉴！然恕子龙直言，孤城难守，徒逞血气之勇，不过重演江阴、嘉定之惨剧耳！此次能破城，原因是鞑子各路大军都在攻打江阴，大军不在此处。等方才自太湖而来，深知四下皆敌，非聚沙成塔，难以久持。”
‘“如果江阴被攻破，大军回援我等奈何？”
他稍作停顿，目光扫过周围聆听的将士，声音提高了几分，不仅说给吴之蕃，也是说给所有心存死志的义军听：“吴将军可知，如今福建已有明主！隆武陛下于福州正位，非弘光朝可比！陛下仁德英睿，胸怀光复大志，自登基以来，宵衣旰食，锐意进取，更颁下明诏，摒弃前嫌，联合天下一切可抗清之力量，共御外侮！此乃真正的中兴之象，绝非偏安一隅之局！”
他见吴之蕃神情微动，继续说道：“且陛下麾下，更有擎天之柱！福建郑氏，将军必有耳闻。平国公郑芝龙，麾下水师战舰千艘，炮利船坚，纵横海上，堪称当世无双！其子国姓爷郑森（成功），年少英杰，忠勇有为，深受陛下信重。我等若汇合于赵将军麾下，便是归于隆武朝廷旗号之下，非但名正言顺，更可借郑家强大水师为依托，进退自如！进，可依仗海路之利，北击江南，西援江赣；退，亦有茫茫大海为屏障，不致陷入绝地。岂不远胜于此地孤注一掷，徒耗热血？”
陈子龙的话语充满了感染力，他描绘的不仅仅是一条生路，更是一个更具希望和实力的抗清前景。他指向张应祥、李猛：“赵高翔将军，乃隆武陛下亲授总兵、浙江提督，深得陛下信任，更是能于万军从中救出黄老将军、聚合我等众人的豪杰。其志其能，绝非困守之辈。将军麾下皆骁勇之辈，若与我等合兵，再得朝廷名分、海师之利，必能如虎添翼，将来驰骋海疆，光复名城，上报国仇，下雪家恨，方为大丈夫所为！何必在此孤城，坐待强敌，做无谓牺牲啊？”
张应祥也适时沉声道：“陈先生所言句句属实！赵将军常言，抗虏非凭一时血气，需有长远之谋、稳固之基。陛下雄心，郑家水师，便是吾等最强之后盾！吴将军，合则力强，分则势弱，此乃不易之理！”
吴之蕃听着陈子龙激昂慷慨而又有理有据的劝说，尤其是听到隆武帝的雄心壮志和郑家水师的强大实力，眼中的死志渐渐被一种新的希望所取代。但是他表面依然不为所动。只安排各个将军暂且城内休息一夜。
当天夜里吴之番彻夜难眠，或许是攻克嘉定的喜悦，也或者是忧虑。吴之番陷入深深的思考：
‘嘉定…十数万冤魂啊…’ 他在心中无声呐喊。第二次嘉定城破，惨状如地狱重现，尸骸塞川，血流漂橹。我吴之蕃读圣贤书，习诗书礼易，深知‘忠孝节义’四字重于千钧！鞑虏暴行，天人共愤，若不能为此城父老雪此血海深仇，我枉为人臣，枉读诗书！’ 正是这彻骨的悲愤，驱动他不自量力，散尽家财，聚集起这数千乡勇义士，明知胜算渺茫，也要以卵击石，拼死一搏，只为祭奠那无数枉死的英灵，求一个问心无愧。
也许是天意如此，也或者是侥幸，李成栋大军在未缴太湖水军未返，也或许是在围攻江阴。他趁此机会才能攻打嘉定，即使如此，攻打也困难，要不是陈子龙等相助，不晓得有多少死伤。
然而… 他目光扫过身边虽然英勇却已显疲态的部下，以及城外江面上那支装备精良、号令严明的援军。‘仅凭一腔血气，困守这残破孤城，又能抵挡几时？李成栋的大军旦夕即至，不过是让这嘉定城再遭一次涂炭，像扬州一样，让这些追随我的好儿郎再做无谓的牺牲…届时，仇未报，身先死，又有何意义？’
再想起陈子龙的话语。诚恳地向他阐述了隆武皇帝的雄心壮志、郑家水师的强大实力，以及赵高翔在闽浙沿海经营的基地前景，力邀他一同前往，汇聚力量，共图大业。
吴之蕃想着着，内心剧烈地挣扎权衡着。‘隆武陛下…郑家水师…浙江提督…’ 这些词语在他脑中盘旋。‘是啊，报仇，绝非凭一时血气之勇就能成功。需有强大的根基，需有长远的谋划，需有足以与鞑虏抗衡的实力！困守此地是死路，亦是绝路。而投奔朝廷正朔，汇入赵将军麾下，依托海疆之利，联合四方志士，或许…或许才能真正积蓄力量，将来不仅能光复嘉定，更能北伐中原，雪国耻，报家仇！这才是真正的忠君爱国之道，这才是诗书教诲的大义所在！’
他想起方才联军作战时那高效的配合和强大的战斗力，那是在他这群乡勇身上看不到的。‘欲成大事，必须合流！’ 一个念头愈发清晰坚定。
他起兵是为抗清报仇，而非仅仅求死。若真能有如此强大的后盾和广阔的舞台，能更有效地打击鞑虏，保全这些追随自己的弟兄，实现更大的抱负，那无疑是更好的选择。困守嘉定，确如陈子龙所言，只是悲壮的重复，而非胜利的开端。
一夜不眠，乱七八糟的事情都要考虑。
第二天一早：吴之番找到张应祥、陈子龙等。下定决心：“陈先生、张将军一席话，真如拨云见日！吴某思考一夜。是吴某愚钝，险些误了众弟兄性命与前程！隆武陛下既有如此雄心，郑家水师如此强盛，赵将军又是这般豪杰，吴某还有何疑虑？愿率麾下儿郎，追随诸位，投效隆武朝廷，听候赵将军差遣，共抗虏寇，成就大业！”
“好！”众人见吴之蕃被说动，顿时大喜过望，士气愈发高昂。
当下，吴之蕃立刻下令，收敛战利品，搬空府库，并召集愿意跟随的军士百姓。开始宣扬：“嘉定新复，人心未定，且清军报复必至，愿意去投奔隆武皇帝陛下赵提督的可以随行，不愿意的不强迫。可自行离去.............贼兵势大、恐不可当...........”最终约有三千余经历过战火考验的精锐士卒及部分家眷愿随军东撤。其余分散到嘉定周边。
一天后，搬空几乎整个嘉定，钱粮府库、铁器马匹，甚至铁器原料等，所有一切生活用品。大船小船，个个满仓、满船，嘉定只留下一座空城。
搬空完毕，庞大的船队再次启航，汇入了吴之蕃这支乡勇后，规模愈发惊人。船只浩浩荡荡，帆樯如林，载着胜利的缴获、新合的盟友以及满满的希望，乘着退潮之水，向着长江口，向着那片更为广阔的天地，坚定驶去。他们的身后，嘉定城的硝烟尚未散尽，而他们的前方，是海天一色的未知与可能。