而在流民之中，最让赵高翔牵挂的，便是那几十个孩子。其中年纪最小的小婉儿，如今怕是正跟着刘叔在院子里认字。他想起初遇这些孩子时的场景：有的是扬州城逃亡路上和难民一起的，有些是在苏州城缩在破庙里瑟瑟发抖没人养活的。也有苏州城里的乞儿，小婉儿更是自己在扬州城带来的。那是是他将这些孩子收拢起来，托付给细心周到的刘叔照料。
如今刘叔每日都会教孩子们识文断字，教他们辨认农作物与草药，傍晚还会带着他们在安置点附近散步，讲些古今忠孝的故事。唐小姐也常常和刘叔一块照顾孩子。
上次去看他们时，他瞧见小婉儿正拿着树枝在地上写字，一笔一划格外认真；几个男孩则围在刘叔身边，听他讲岳飞抗金的故事，眼中满是崇敬。看着孩子们脸上渐渐褪去的惶恐，多了几分孩童应有的天真，赵高翔便觉得心中一暖——这些孩子是乱世中的希望，今日悉心教导，他日或许便能成为支撑基业的栋梁。
宣纸依旧空白，可赵高翔心中的脉络已愈发清晰。王秀楚的文才、工匠们的技艺、流民们的人心、孩子们的未来……这些便是他眼下握在手中的筹码。虽不算丰厚，却足够让他在这乱世中寻得一线生机。
他重新提笔，在宣纸上重重写下“福宁”二字——翁之琪与王柱正在那里经营，既有现成的兵马，又有可开垦的土地，远离福州的权力漩涡，正是建立根据地的绝佳之地。紧接着，他又在旁边写下“浙闽赣山区”，那里山高林密，清军势力尚未深入，亦可作为日后发展的退路。
笔尖悬停，赵高翔眼中闪过一丝决绝。唐晏珠的话犹在耳畔，郑芝龙的野心、隆武帝的无奈、浙东的纷争，都在提醒他：寄人篱下终非长久之计。唯有尽快跳出福州这个泥潭，在福宁或浙闽赣山区站稳脚跟，将手中的筹码转化为实实在在的实力，才能真正实现驱逐鞑虏的抱负。
“扎根、经营、自强……”他低声自语，将宣纸折好收入怀中，起身走向门外。暮色已至，福州城的灯火渐次亮起，却照不亮潜藏的危机。但赵高翔心中已然有了方向，接下来要做的，便是步步为营，将这规划变为现实。
花开两朵，各表一枝。当赵高翔在福州于权力场中小心翼翼布局之际，
他派出自己的心腹干将要去营救的关键人物——陈子龙，正以其独特的身份和方式，在另一条更为艰险的战线上奋力前行。
要理解陈子龙此刻的抉择与行动，便不得不回溯其不凡的出身与风骨。
陈子龙，字卧子，号大樽，南直隶松江华亭（今上海松江）人。他并非寒门子弟，其家族虽祖上务农，但至其父陈所闻一代，已通过科举显达。陈所闻乃万历四十七年（1619年）进士，官至刑部、工部郎中，不仅以文学名噪江南，更难得的是其一身正气。因反对魏忠贤阉党专权，他毅然告病归乡，闭门读书，将满腹经纶与铮铮铁骨尽数传授于子。平日里，父子二人常促膝长谈，剖析朝局邪正，明辨是非曲直，这深深塑造了陈子龙早期的家国情怀与批判精神，使其绝非寻常只知吟风弄月的文人。
真正做到了：国事家事天下事 事事关心！
陈卧子，少年早慧，才华横溢，年仅二十一岁便与夏允彝、徐孚远等志同道合之士共创“几社”，与复社呼应，倡导“经世致用”之学，名动东南。后中进士，却因明末政局混乱，未能即刻大展抱负。
弘光元年（1645年）， 南京小朝廷建立，三十七岁的陈子龙因声望与抗清主张被起用为兵科给事中。怀抱一腔热血，他欲挽狂澜于既倒，在短短五十天内，连上三十余道奏疏，内容直指时弊核心：从筹饷、练兵到“防江之策”（力主加强长江水师防线），言辞恳切，计划周详。
他更毫不避讳地弹劾权奸马士英、阮大铖“窃弄威福”，痛心疾首地警告：“今人情泄沓，无异升平之日，清歌于漏船之中，痛饮于焚屋之内！”然而，他的忠言逆耳，在醉生梦死的弘光朝廷中激不起半点涟漪，反遭排挤。
马士英、阮大铖什么货色，怎么能让他好好过？于是各种排挤、冷处理等都来了。
心灰意冷之下，陈子龙愤而辞官，返回松江故里。其短暂的南明中枢仕途，以悲壮的失败告终。
旋即，弘光政权覆灭，清军铁蹄南下。松江府岌岌可危。陈子龙并未沉沦，即刻与挚友夏允彝、以及明兵科给事中沈犹龙等遗臣义士联络，于松江再度起兵抗清。
他被公推为监军，凭借其声望，短时间内招募舟师数千人，结营于泖湖，与松江府城形成犄角之势，试图挽回家乡。然起义仓促，缺乏粮饷，士卒多为民勇乡兵，纪律涣散，面对李成栋麾下久经战阵的精锐清军，以及清朝带领的蒙古兵等，陈之龙虽浴血奋战，终难抵挡。松江城陷，起义失败，夏允彝悲壮自沉殉国。
此际，陈子龙本也欲追随挚友于地下，但家中尚有年逾九十的祖母需要奉养，孝道如山，他不得不强忍悲痛，隐匿行踪，辗转于峰泖之间的水网密泽中，内心饱受国仇家恨与生存压力的煎熬。一度，他甚至计划遁入空门，于水月庵出家为僧，以此作为掩护，再图后举。
恰在此时，苏州被一支名为“赵高翔”的明军将领袭占的消息传来！ 这如同黑暗中的一丝火光。尽管对武人素有文人式的审慎甚至些许轻慢，但赵高翔能于虏焰正炽之际夺取苏州，无疑证明了其胆略与能力。陈子龙当即决定，改变计划，携数十名忠心家丁、义从，冒险前往苏州投效。
说是投效，于陈子龙心中，更倾向于“联合”。他仍保有士大夫的矜持与身为几社领袖、前任兵科给事中的身份认知。他认可赵高翔的抗虏行动，视其为可合作之力量，但内心深处，未必完全将其视为可托付之主公，或多或少仍存有对一介“武夫”的审视距离。然而，赵高翔对其热情接待，并委以“联络太湖义军”的重任，却真正搔到了他的痒处，说到了他的心坎里！
此事非他莫属！其一，他名满东南，太湖区域的许多义军头领、乡绅子弟皆闻其名，甚至与其有旧；其二，他精通舆地，对太湖水域、沿岸州县了如指掌；其三，也是最关键的，他坚信唯有整合各方力量，方能成事，此事正中其“经世致用”之下怀。
赵高翔拨付给他近500精兵，有两个分别叫赵勇和郭六斤的把头带领，本来以为赵高翔不会安排自己独立带兵，或者给他拨付兵马，毕竟乱世，有兵就是王，这个道理他还是懂得，而然赵高翔的做法，很让他以外不但给了兵马、船只，而切并不是所谓大将带领，也就是说，给自己的兵马，完全可以听从自己的命令。听到赵勇的名字，起初陈子龙以为是赵高翔的亲属，后来才知道，赵勇只不过是赵高翔逃撤退路上收拢的溃兵。
陈子龙现在也知道了，虽然他是兵科给事中，但是真正打仗或者论武力，他确实差点意思。松江之战，陈子龙与夏允彝、沈犹龙等在松江起兵，军号“振武”，任监军。他率部誓师抗清，集结数万民众，试图恢复江南。八月三日，松江城被清军攻陷，沈犹龙战死，夏允彝投水殉国。
事情只靠热血是不行的，专业的军人，虽然很多都比较粗鲁，但是打仗不就是粗鲁、残暴的事情吗？
赵高翔的信任与委托，瞬间赢得了他的极大好感，使他暂时放下了那点文人的矜持，全身心投入到这项艰巨而重要的使命中。
离开苏州后，陈子龙立即行动起来。他首先联络了仍在太湖区域活动的挚友徐孚远（几社创始人之一），以及弟子夏完淳（夏允彝之子，少年天才，同样矢志抗清）。通过他们原有的关系网络，逐步接触太湖上的各股力量。
太湖区域，情况异常复杂。义军来源五花八门：
1. 原明军溃散官兵： 如吴志葵、黄蜚等部被打散后流入太湖的残部，有一定战斗力，但军纪涣散，缺乏统一指挥。
2. 地方乡兵义勇： 为保家乡自发组织的武装，如吴江举人吴易（字日生）领导的“白头军”，士气高昂，但缺乏实战经验和装备。
3. 江湖水豪、绿林好汉： 原本就在太湖讨生活的匪寇或私盐贩子，如赤脚张三、毛二、柏相甫等部，水性极好，熟悉地形，骁勇剽悍，但难以约束，动机复杂。
4. 心怀故明的士绅领导的武装： 如原明兵部职方司主事吴昜（与吴易非一人）、参将鲁之玙等，有一定号召力和组织能力。
陈子龙凭借其声望、口才和一片赤诚，乘坐一叶扁舟，出入于烟波浩渺的太湖各岛、港汊、芦苇荡，周旋于各色头领之间。他时而慷慨陈词，痛陈国仇家恨，激发义士们的忠义之心；时而剖析利害，指出唯有联合方能生存壮大，避免被清军各个击破；时而又需耐心调解各股势力之间的旧怨和新仇。
过程绝非一帆风顺。有的头领慕其名而尊其言，如吴易，对陈子龙颇为敬重，愿意听从协调。但更多则是疑虑重重，或桀骜不驯者。那些水豪匪寇，更是看重实际利益，对空泛的大道理兴趣寥寥，他们更关心能否得到粮饷器械，能否在联合后保持独立性。
陈子龙常常陷入这样的困境：白天刚说服一两股义军同意协同行动，夜晚就传来他们因劫掠分赃不均而内讧的消息；好不容易约定共同出击某处清军据点，却因各部步调不一、互不信任而贻误战机，甚至反遭清军埋伏。
清军巡抚土国宝、总兵李成栋也绝非庸才，他们不断派出细作渗透，分化瓦解，同时调集兵力，对日渐活跃的太湖义军进行残酷的“清剿”。环境极其险恶，陈子龙时常风餐露宿，时刻面临被捕的危险。
但他从未放弃。也没忘记，赵高翔前期交代的，有什么问题可以秘密联系苏州城的韩虎。他不断写信给赵高翔，汇报联络进展，请求尽可能支援些钱粮军械（哪怕只是杯水车薪），更重要的是一种精神上的支持。他知道，自己正在编织一张巨大的网，一张虽然脆弱却可能汇聚成燎原之火的反清义士之网。他的身影，青衫磊落，穿梭于湖光山色与血火硝烟之间，成为了凝聚太湖抗清力量的一面精神旗帜。
而他并不知道，赵高翔派出的接应之手——张应祥与李猛，正率领着一支精锐，劈波斩浪，朝着他所在的方向疾驰而来。一场突如其来的危机和一场及时的救援，即将在这湖荡深处上演。