“将军！”哨探脸色苍白，声音急促，“南京方向，建虏贝勒尼堪（或其它清将，历史上此时多铎应在南京休整，派部将扫荡周边）率正黄旗精锐数千，并大批绿营降军，已出镇江，正沿运河疾驰，目标直指苏州！”
“另据太湖沿线眼线急报，原江北镇臣刘泽清、已降清的左梦庚等部，也各遣兵马，号称数万，正从北面、西面向苏州合围而来！”
“李成栋部在嘉定屠戮后，兵力未损反增，挟裹降兵和虏获，恐不下三万之众，其游骑已出现在我军侧翼！”
每一个字，都像一记重锤，狠狠砸在赵高翔和周围将领的心上。
清军主力动了！而且不止一路！是多路夹击，雷霆万钧之势！
尼堪的精锐八旗、刘泽清左梦庚这些数倍于己的降军、还有刚刚屠完嘉定、杀气正盛的李成栋三万虎狼之师……
而自己呢？赵高翔嘴角泛起一丝苦涩。满打满算，五千兵马。其中真正能算老营骨干的，不过两千余人，剩下的皆是苏州新降之卒，军心未附，战力存疑。刚才嘉定城外一战，又伤亡数百，士气受挫。
陈子龙前往太湖联络义军，至今未有大规模成效消息传回，远水难救近火。
实力对比，悬殊得令人绝望。
他原本还存着一丝侥幸，或许能凭借苏州城暂避锋芒，或许能寻找战机。但现在，这最后一丝幻想也被无情击碎。留在苏州，就是等着被四面八方涌来的敌军铁壁合围，届时，城内那些刚刚看到一点希望曙光的百姓，还有自己这支辛苦攒下的队伍，必将面临比嘉定更惨烈的结局——彻底的毁灭。
他知道历史上有“嘉定三屠”。他知道李成栋还会回来，还会进行更残酷的第二次、第三次屠杀。他知道清军的铁蹄将踏遍江南每一个角落。
可他，什么都改变不了。
这种“知道”却“无能为力”的痛苦，比任何刀伤更让他感到窒息。他空有超越时代的见识，却无法变出精兵强将，无法扭转这历史的洪流。他拼尽全力，也只能从恶魔的嘴边，抢下寥寥数百人而已。
对于那成千上万正在嘉定城内惨遭屠戮、以及即将在后续屠杀中死难的无辜百姓，他感到了前所未有的愧疚和无力。一种深深的挫败感，几乎要将他击垮。
“将军…”王柱看着他紧绷的侧脸和通红的眼眶，担忧地低声唤道。
赵高翔猛地闭上眼，深吸了一口带着血腥味的江风，再睁开时，眼中的痛苦已被一种极致的压抑和冷静所取代。
“传令…”他的声音沙哑得厉害，却带着不容置疑的决断，“放弃原定撤回苏州的计划！全军转向，绕开主要水道，利用翁将军熟悉的水路，向…向东南沿海方向转移！”
“那苏州…”张应祥忍不住道，那里还有他们留下的少量守军和无数百姓。
“顾不上了！”赵高翔猛地打断他，语气带着一丝残酷的决绝，“我们回去，就是一起死！只会让苏州变成第二个嘉定！鞑子的目标是歼灭我军主力！我们走，或许…或许他们为了追击我们，苏州反而能少死一些人！”
这个决定无比艰难，意味着主动放弃了那座他们短暂占据的城池，也意味着将苏州城的命运交给了未知。但这或许是唯一能保存力量、避免被围歼的选择。
“派出快船，通知韩虎，执行最后计划，然后…设法自行撤离，与我们在海上汇合！”
“通知陈子龙先生，太湖事若不可为，即刻向海边转移！”
“所有船只，加快速度！伤员和百姓集中照料，能扔的辎重…都扔了！”
命令一道道下达，船队艰难地开始转向，在黄昏的暮色中，向着未知的、但或许是唯一生路的海域驶去。
赵高翔最后望了一眼西方，那是苏州和南京的方向，也是嘉定的方向。他的心在滴血，一种混合着悲伤、愤怒、愧疚和无比强烈求生欲的情绪在他胸中翻腾。
‘对不起…’ 他在心中对那片饱受蹂躏的土地默念，‘我现在能做的，只有带着这些人…活下去。只有活下去，才有将来！’
他攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。
血海孤舟，前途未卜。但他们，必须走下去。
（第二十三章 完）