韩虎也皱眉，但他执行命令更坚决：“将军必有深意。或许是…充作营中杂役？或是…日后以充军伍？”他们都无法理解，在军情如此紧急之时，为何要分散精力资源做这等“慈善”之事。
赵高翔巡视时看到这一幕，只是淡淡道：“照做便是。他们，是未来的种子。”便不再多言，留下刘叔和韩虎面面相觑，满心疑惑。
与此同时王柱策马冲过观前街的青石板路，马蹄溅起的泥浆泼在“顺民保家”的剃发告示上。他身后跟着一队披甲亲兵，铜锣在闷热的空气里撞出惊雷：
“奉赵将军令！征铁匠、船工、木作！打刀枪、造战船、抗鞑子！月饷足银，全家免役！” 3
声音撞进深巷。打铁铺里赤膊的匠人猛地抬头，火星从淬火的刀刃上炸开；造船厂的老把式捏断了量尺，碎木屑刺进掌纹；绣娘搁下为端午赶制的五毒兜，丝线缠住了发抖的指尖。
“张铁头！你三个徒弟都算上！”王柱的刀鞘砸开半掩的铺门，炉火映着他眉骨上的旧疤，“将军说了，日夜两班轮作！卯时初刻不到营——”他抓起一把新打的锄头砸向铁砧，刺耳的铮鸣代替了后半句威胁。角落里缩着个少年，怀里紧抱着给娘打的菜刀，刀刃薄得像纸。王柱甩过去一锭银子：“小子！这刀能砍鞑子脖子，比你娘切菜值钱！”
运河码头霎时被征用的民船塞满。橹桨、桅杆、船篷堆叠如丘，工匠们用斧凿拆解着昔日谋生的家当，木屑纷飞中混着低语：“造不好战船…都得当水鬼！”
王柱被告知：工匠即战力。负责的工匠招募还算顺利。高额饷银的诱惑，加上“抗虏保发”的大义名分，以及一定的强制性手段，使得大批铁匠、木匠、船匠、火药匠、皮匠等各色手艺人被集中起来。府衙旁临时设立的匠作营里，日夜炉火不熄，叮当之声不绝于耳。修复兵器、打造箭矢、甚至尝试仿制火铳和修缮战船的工作紧张地进行着。王柱嗓门都喊哑了，却干劲十足，他知道，这些匠人的手艺，就是弟兄们活下去的本钱。
空气里弥漫着铁锈、汗水、焦灼和一种孤注一掷的疯狂气息。每一天，每一个时辰，都如同在刀尖上跳舞。
还有哪些漏洞呢？府衙偏厅内，烛火将赵高翔的身影拉得悠长，投在悬挂的江南舆图上，微微晃动。他刚刚处理完一堆紧急军务，脸上带着难以掩饰的疲惫，但眼神却依旧锐利如鹰。他轻轻叩了叩桌面，对侍立一旁的亲兵低声道：“去，请韩把头过来。”
不多时，韩虎悄无声息地步入厅内，抱拳行礼：“将军，您找我？”
赵高翔没有立刻说话，而是示意他走近，目光投向地图上星罗棋布的江南城镇，声音压得很低：“韩虎，眼下局面，看似人马壮大，实则如履薄冰。我军与清虏，不仅是明刀明枪的较量，更是眼线与耳目的比拼。我们在明，敌亦可潜于暗处。苏州能如此轻易拿下，焉知他日不会被人轻易摸清底细再夺回去？”
韩虎神色一凛，凝神静听。
“咱们的‘察缉哨’，林锐和你带得很好，但毕竟初创，人手经验俱缺。”赵高翔转过身，目光灼灼地盯着韩虎，“我知道，南京陷落，厂卫的系统几乎瘫痪，各地的锦衣卫暗桩要么失联，要么殉国，要么……就如周荃一般，换了主子。但百足之虫死而不僵，江南之地，必然还有散落的旧日人员，或是虽体系崩坏却心向故国、精通此道的能手。”
他顿了顿，加重语气：“我要交给你一项紧要任务。你亲自去办，要快，要隐秘。”
“请将军示下！”韩虎挺直了腰板。
“第一，”赵高翔伸出一根手指，“你想办法，通过一切可能的渠道，暗中寻访散落民间的原锦衣卫人员，特别是那些精通跟踪、刺探、密写、伪装的好手。告诉他们，我赵高翔不管他们过去如何，只要还念着大明，还愿意用一身本事杀鞑子，我这里虚位以待，必有重用！记住，是请，不是抓，但甄别要严，防止清虏细作混入。”
韩虎重重点头：“明白！此事虽难，但属下必尽力去办。总有些老兄弟，不甘心就这么散了。”
“第二，”赵高翔伸出第二根手指，“苏州府大牢里，关着的不仅仅是周荃这样的降官，还有各类鸡鸣狗盗之徒、江湖人物、甚至是欠饷闹事的老兵。你去筛一遍，身强力壮、有些武艺底子、案情不甚严重的，可以挑出来，编入辅兵队，或是交给高进库，充入战兵，戴罪立功。非常时期，人手就是力量。”
“那…若是些地痞无赖或重犯呢？”韩虎问道。
赵高翔眼中寒光一闪：“趁火打劫、罪大恶极者，正好祭旗，稳定民心！其余的，你看情况，若有可堪改造、又怕死的，或许另有用处。”他话锋一转，“更重要的是第三点！”
他身体前倾，声音更低：“从我们收拢的流民中，还有城内那些无依无靠、背景清白的破落户里，秘密物色一批人。要机灵、胆大、心细、嘴巴严，最好是无牵无挂，或是家眷能被我方控制的。不必告诉他们太多，只说是做‘特殊营生’，饷银从优。”
韩虎微微皱眉：“将军是想…培养咱们自己的暗桩？”
“不错！”赵高翔肯定道，“不必急于让他们现在就去刺探军情，那是送死。首要任务是：潜伏下来！我会让王秀楚给你提供一些伪造的身份文牒和少量启动银钱。你的任务是，挑选好人选后，秘密进行简单的训练——如何观察、如何记忆、如何传递最简单的消息、如何保护自己。然后，在我们撤离苏州之前，将他们化整为零，以各种身份（学徒、伙计、游方僧道、甚至乞丐）安插进苏州乃至周边县镇！”
他深吸一口气，描绘着未来的图景：“待我们离开，清军必会重新占据此地。而这些埋下的钉子，平时就过自己的日子，像普通人一样。一旦发现清军调动、粮草囤积、重要官员动向等情报，就能想办法传出来。这比临时派斥候冒险潜入，要安全得多，也持久得多！”
韩虎听得眼中精光闪动，他本就是锦衣卫出身，深知这种长期潜伏暗桩的价值，顿时觉得肩上的担子重若千钧，但也涌起一股专业领域的兴奋感：“将军深谋远虑！此事关乎我军日后耳目，属下必定竭尽全力，筛选可靠之人，小心布置！只是…时间紧迫，训练恐怕难以精深。”
赵高翔摆摆手：“不求他们成为高手，只要够机灵，能认出鞑子的旗号、数清大概人数、记住军官模样、知道粮队方向，并能把消息送到指定的死信箱或联络点，就是大功一件！具体的传递方式和联络点，你和林锐仔细筹划，务求隐秘安全。”
“属下明白！”韩虎重重抱拳，“我即刻就去办！先从大牢和流民名册开始筛人！”
“去吧。此事机密，除林锐外，暂勿让他人知晓细节。”赵高翔叮嘱道。
韩虎领命，如同融入阴影般悄然退出了偏厅。
赵高翔独自一人，再次将目光投向地图。他知道，这些布置或许短期内看不到效果，甚至可能大部分暗桩都会因各种原因失效。但只要能成功埋下几颗种子，在未来关键的时刻能发出一声预警，或提供一条关键信息，那么今日所有的努力就是值得的。
乱世求生，争的不仅是眼前的城池兵马，更是那无声处听惊雷的先机。他正在编织一张看不见的网，希望能网住一丝未来的希望。