赵高翔站在一处高坡上，望着脚下蜿蜒前行、规模已颇为庞大的队伍，眉头紧锁。自老鸦峡伏击战后，他这支“抗虏营”已膨胀至近两千战兵，如今又添了刘叔带来的近五百流民，男女老幼，拖家带口，行动变得异常迟缓。
话说刘叔带领流民前往附近山洞躲避，方便赵高翔他们行军打仗。结果流民越来越多，多是妇女儿童，聚集了将近500多流民。赶又赶不走，养又养不活，赵高翔派人找到刘叔，带领他们一起向东南走去。
向东南转移的路途，远比他预想的更为艰辛。
缴获自卢彪部的粮草虽解了燃眉之急，但近两千五百张嘴的消耗是一个无底洞。沿途村落大多十室九空，即便偶有存粮，也难以满足如此庞大的需求。派出去征粮的小队往往无功而返，甚至有时还需分出宝贵的兵力去镇压小股趁火打劫的土匪溃兵，或是与同样在寻找粮食的其他零星武装发生冲突。
队伍内部亦是问题重重。新降的卢彪旧部虽被打散编入各哨，但兵痞习气难改，如今又加入大量毫无纪律可言的流民，偷窃、争抢食物、哭闹抱怨之声不绝于耳。王秀楚忙得脚不沾地，登记造册，分配口粮，调解纠纷，试图用他那套文官的规矩来维持秩序，却常常感到力不从心。
赵高翔处理起来到是简单粗暴：抢粮的杀、调戏妇女的砍头。有谁不从命令的也是砍头。不想走的女人孩子可以留下，不想走的男子把右手剁去四指可以留下。乱世用重典。 这个时候没有在含情脉脉的劝导。赶紧逃命要紧！
赵高翔深知，若非自己顶着那个千总的名头，若非队伍核心骨干（王柱、李狗儿、李猛、林锐、韩虎）还算得力，这支拼凑起来的队伍早已散架。
裹挟也好，帮助也好，都要紧紧的拉上这个队伍，等到安全地方，再说其他。现在逃命要紧。
他一遍遍地给各级军官开会，强调纪律，描绘未来（尽管那个未来他自己也看不太清），同时加快了向东南方向行进的步伐。江北已是清军肆虐之地，多铎的主力虽在消化南京、芜湖的战果，但扫荡的小股骑兵随时可能出现。只有尽快渡过长江，才能获得一丝喘息之机。
一路上，他们遇到了更多从南京方向逃出来的溃兵、官吏乃至士绅。从他们口中，确认了南京陷落、弘光帝被俘的噩耗，也听尽了马士英、阮大铖等权贵如何抢先逃窜，以及部分官员如何屈膝迎降的丑态。这些消息让队伍中的原明军官兵士气愈发低落，也让赵高翔更加坚定了避开主流战场、另寻生路的想法。
“ 还是和北京投降李自成的那一群斯文败类一样，都是排着队去投降，抵抗那时不存在的，万一打伤了黄军，可是大大的不妙。于是乎，一群孔孟之道出身的家伙，排着队去甜鞑子的腚沟子。怕水凉学士钱谦益、状元杨廷鉴等等，献图的献图（王铎次辅）， 献粮的献粮 （何应瑞南京户部右侍郎，负责财政）。还有总督京营戎政少保兼太子太保忻城伯赵之龙。
搞得鞑子军都不好意了。这。。。。那么多投降过来的废物，以后要慢慢收拾他们。
反而被人讨厌诟病的阮大铖，却是一溜烟的跑掉了。“老子不投降，就不跟东林党为伍！！“”
这一日，队伍艰难行至嘉定县境附近。时间已是六月底（农历五月下旬），天气渐热。所幸清军主力尚未顾及此地，地方上虽人心惶惶，但尚未经历战火。赵高翔选择了一处靠近河道、地势稍高的地方扎营，一方面派人四处搜寻船只粮秣，一方面让疲惫不堪的队伍稍作休整。
也正是在这里，他们遇到了意想不到的“故人”。
先是王柱！这位历经艰险的信使。他衣衫褴褛，面有菜色，身上带着多处伤痕，但那双眼睛却亮得惊人。当他被外围哨兵发现，搀扶着来到赵高翔面前时，他从怀中掏出那份被鲜血和汗水浸透、却依旧保存完好的“游击将军任命札付”时，所有核心成员都围了上来。
王柱哽咽着，用最快的语速汇报了一路上的见闻，听说黄得功的殉国、弘光帝被俘以及田雄、马得功的确切叛变。帐内一片死寂，尽管早有预料，但被证实的那一刻，依然让人感到彻骨的寒意和悲愤。
话音刚落，仿佛是天意安排，营外忽然传来一阵骚动！河道便传来了动静。
让我们将时间稍稍回溯，看向翁之琪、张应祥等人是如何杀出重围的。
芜湖兵败之夜，翁之琪、张应祥等人护着黄得功幼子，聚集了剩余誓死相随的老弟兄，趁乱抢得十数条小船，拼死冲入黑暗的江面。身后是芜湖冲天的火光和震天的喊杀声，前方是茫茫未知的生路。
长江防线，因南京的轻易陷落和守将赵之龙、钱谦益等人的望风归降，已变得千疮百孔，号令不一。各处的明军水寨或降或逃，或仍在观望，人心惶惶，戒备远非平日可比。这给了翁之琪等人一线生机。
他们的逃亡之路堪称步步惊心。时而扯起破烂的明军旗帜，冒充仍在执行军务的溃散水师，骗过沿途关隘；时而又在遇到清军巡查船队时，迅速降下旗帜，冒充刚刚降清、正在奉命追剿“残寇”的部队，利用对明军内部制度和暗语的熟悉，蒙混过关。