干涸的河沟不能再待了。赵高翔带着四人，拖着疲惫的身躯，再次向南潜行。一路上，他们躲过了好几股清军的游骑和哨卡。越往南走，战争的痕迹似乎稍淡，但恐慌的气氛却如同瘟疫般蔓延。
沿途的村庄，十室九空。偶尔遇到逃难的百姓，都是从北面来的，带来的消息一个比一个骇人：扬州被屠光了，镇江投降了，南京城里的弘光皇帝跑了……清军正在南下，沿途州县或降或破，几乎望风而靡。
夜晚，他们躲进一个荒废的山神庙里。刘叔和李狗儿在门口警戒，王柱找来些干柴，生起一小堆篝火，驱散春夜的寒气和心中的恐惧。那个被救下的小女孩，偎依在火堆旁，终于沉沉睡去，脸上还带着泪痕。
赵高翔借着跳跃的火光，用一根木炭，在一块相对平整的墙砖上勾画着。他不是在画画，而是在梳理脑海中沸腾的历史信息，试图将破碎的见闻拼凑成完整的天下大势。
“柱了，把门关上。”赵高翔低声吩咐，声音在破庙里显得异常凝重。
王柱连忙照做，庙内只剩下篝火的噼啪声和众人沉重的呼吸声。他们都看向赵高翔，知道这位死里逃生后变得截然不同的把头，有重要的话要说。
“兄弟们，”赵高翔开口，目光扫过每一张惶惑而依赖的脸，“我们逃出来了，但这世道，哪儿都不安全。要想活下去，杀鞑子，光靠我们五个不够，得先找个安身立命的地方，找棵大树靠着。”
他用木炭在墙砖上点了几个点。
“北面，是多铎的主力，十几万虎狼之师，气势正盛，我们不能去送死。”
“西面，是左良玉的残部和他儿子左梦庚，听说左良玉死了，左梦庚那个废物带着几十万大军直接投降了鞑子，更靠不住。”
“南面，现在乱成一锅粥。”
他的木炭在南方画了一个大圈。
“南京的弘光朝廷，完了。皇帝跑了，后来肯定会被抓住（他知道历史上朱由崧很快被俘）。钱谦益、王铎那些东林大佬，怕是已经准备好开城迎降了。”
这话让王柱等人脸色更加灰败。连朝廷都没了，他们还能指望什么？
王柱忍不住问到：把总、咱们总算从扬州城里逃出来了，可接下来往哪儿走啊？刘叔这腿也不方便，再没个方向，怕是撑不住了。
“天还没塌下来！”赵高翔语气一转，目光锐利起来，“南方还有不少忠臣义士，在准备抗清。我们现在要做的，就是找到其中最有力、最能成事的一股，投奔过去，积蓄力量。”
赵高翔藏着疲惫：咱们只能往南走。你想想，扬州城破后，清军眼下正控制着江北一带，咱们往北走，要么是被清军抓回去充役，要么就是再落进他们的包围圈，那可是死路一条啊！
刘叔道：“可往南走也难啊，听说南边也不太平”