叶怀民紧绷的神经瞬间松弛了大半，眼眶却不受控制地发热。
点了点头，抬手整理了一下略显褶皱的衬衫领口，深吸一口气，轻轻推开了病房的门。
病房内光线柔和，白色的窗帘半掩着，过滤掉了窗外的喧嚣。
爷爷躺在病床上，身上盖着浅色的薄被，往日梳得整齐的银发此刻有些凌乱，脸颊也比记忆中消瘦了许多，连呼吸都带着轻微的起伏，不复往日的矍铄。
但那双眼睛依旧明亮，看到叶怀民推门进来，原本略带疲惫的眼神瞬间亮了起来，嘴角还微微上扬，露出了一丝笑意。
“爷爷。” 叶怀民快步走到病床边，声音带着几分哽咽，他俯下身，紧紧握住爷爷微凉的手，指尖能清晰地感受到老人脉搏的跳动，这让他心中的不安又消散了几分。
爷爷轻轻拍了拍他的手背，声音有些沙哑，却依旧带着往日的威严与慈爱：“回来了就好，路上没耽误吧？通州的工作…… 没受影响？”
“没耽误，工作都安排好了，您放心。” 叶怀民连忙说道，生怕让老人操心，“您感觉怎么样？医生说您指标都稳定了，以后可得好好休养，别再劳心费神了。”
爷爷笑了笑，眼神里带着几分欣慰：“我自己的身体我清楚，这次能挺过来，也是想再看看你们这些孩子…… 尤其是你，在通州干得不错。”
叶怀民心中一暖，爷爷向来不轻易夸人，这番话既是肯定，也是期许。
他正想再说些宽慰的话，爷爷却话锋一转，语气变得郑重起来：
“怀民，我知道你在外面打拼不容易，官场险恶，步步为营。但你要记住，可以求名，可以求利，但绝对不能丢了良心，不能忘了本分。
为官一任，要造福一方，你在通州做的那些事，我都听说了，对得起百姓，也对得起自己的职位，这就好。”
“我记住了，爷爷。” 叶怀民重重点头，滚烫的泪珠终于忍不住滑落，砸在爷爷微凉的手背上。
爷爷凝视着他，眼神里翻涌着眷恋与牵挂，声音轻却字字千钧：“这次急着叫你回来，不只是想看看你，更想把心里攒着的几句话，掏给你听。”
“爷爷您说，我听着。” 叶怀民凑近了些，紧紧攥着爷爷的手，仿佛这样就能留住时光。
“我的身体，我自己最清楚。” 爷爷轻轻摇了摇头，语气平静得让人心疼，“油尽灯枯，没多少时日了。”
“爷爷！” 叶怀民猛地抬头，眼眶通红，声音带着急切的辩驳，“您刚从重症监护室转出来，指标都稳定了，医生都说会慢慢好转，您别瞎想！”
叶老爷子嘴角牵起一抹苦涩的笑，眼神里满是看透世事的通透：
“生老病死，自然规律，我活了快九十岁，够本了。”
顿了顿，话锋一转，语气变得郑重起来，“这些年国家风向你该清楚，正在大力打击山头主义、整治特权阶级。所以叶家这几年很多人都止步不前，这不是坏事。”
“现在的时代不一样了，没有突出的能力，不能给国家、给百姓做实实在在的贡献，单凭家族背景，是不可能让你主政一方、掌管核心权力的。”