行业交流会带来的兴奋感，如同投入湖面的石子，涟漪过后，湖面复归平静，甚至因为看到了更广阔的天地，而愈发感到自身所在的湖水之浅。林凡团队明确了“免费+增值服务”和数据沉淀的新方向，但真正落地，却如同慢火煎熬，每一步都需付出极大的耐心和汗水。
战略调整的第一步，是推出“小店宝”免费基础版。
这意味着一段时间内，只有投入，没有直接收入。赵磊和孙浩花了大力气，将原有收费版的核心功能剥离、简化，确保免费版真正“能用、好用”，同时为未来的付费功能预留接口。林凡则带着重新印制的、突出“免费”字样的简陋宣传单，再次扎进批发市场和各处小店聚集区。
推广过程，比想象中更艰难。“免费”的招牌吸引了不少目光，但随之而来的是更深的疑虑。
“免费？骗人的吧？后面肯定要收钱！”
“免费的东西最贵！是不是想套我的信息？”
“我用本子记挺好，不费那事！”
吃闭门羹是常态，冷嘲热讽也少不了。孙浩年轻气盛，几次差点跟人吵起来，被林凡死死拉住。“浩子，沉住气。信任需要时间，尤其是‘免费’，更需要时间证明诚意。”林凡一遍遍告诫自己，也告诫团队。他们不再急于求成，而是像播种一样，耐心讲解，帮忙安装，不厌其烦地培训，甚至帮一些年纪大的店主解决手机卡顿之类的小问题。他们卖的不仅是软件，更是一种姿态，一种承诺。
效果是缓慢显现的。免费版推出一个月后，用户数艰难地突破了一百。虽然大多是观望者，活跃度不高，但毕竟有了种子用户。偶尔，会有用户主动提出一些需求，或者反馈bug，这对团队来说，都是宝贵的财富。林凡让孙浩专门负责用户社群运营，在群里及时解答问题，收集反馈，营造一种“我们在一起改进”的氛围。
与此同时，针对那二十多家付费老用户的“增值服务”探索，也步履维艰。
林凡尝试性地向几家规模稍大的批发商户推荐了“库存深度分析报告”的付费模块，年费增加两百元。反应寥寥。大多数商户觉得，目前的功能够用了，多花两百块看几个“看不懂的图表”，不值。只有最初的小王和刘老板，出于支持，勉强购买了。增值服务的路，远比想象中漫长。
最让林凡感到无力的是“数据沉淀”的设想。 用户量小，数据维度单一，价值有限。而且，涉及商户敏感的进销存数据，如何在不侵犯隐私的前提下进行脱敏和分析，是个巨大的技术和伦理难题。李教授那边联系过一次，询问数据合作的初步想法，林凡只能如实相告：数据基础太薄弱，时机尚未成熟。
希望，像在浓雾中穿行，能看到远处灯塔的微光，但脚下的路依旧泥泞，每一步都踩得艰难。
经济的压力，并未因免费策略而缓解，反而更加严峻。
没有了新的收费收入，仅靠老用户的续费和维护“易管家”的微薄收入，现金流再次紧绷。铺面的租金、服务器费用、赵磊和孙浩的基本工资，像三座大山，压得林凡喘不过气。那笔老宅补偿款，再次被挪用以解燃眉之急，以肉眼可见的速度减少。林凡不敢告诉苏晚晴实情，只能自己硬扛着，夜里常为钱的事失眠，白天却要装出一切尽在掌握的样子。
家庭的氛围，在这种持续的、看不见明朗前景的煎熬中，变得有些沉闷。
林凡回家越来越晚，即使早回，也常抱着手机，盯着用户社群的反馈，眉头紧锁。陪阿桂玩时，也常心不在焉。阿桂似乎察觉到了什么，变得有些安静，不再像以前那样缠着爸爸疯闹。