他絮絮叨叨地说着过去的点点滴滴，从用辣条换笔记本，到收她为徒，再到一起研究规则，对抗“清道夫”……他讲得有些杂乱，甚至带上了一些夸张的吹嘘（比如把自己描绘得更加英明神武），但眼神里的关切和期待却是真实的。
零安静地听着，小脸上没什么表情，仿佛在听一个与自己无关的故事。但当张元提到“规则调和”、“优化匕首”这些词汇时，她的眼神似乎微微闪烁了一下，流露出一丝极淡的、她自己都未曾察觉的熟悉感。
“……所以，你可是师父最重要的徒弟和帮手！”张元最后总结道，眼巴巴地看着零，“一点……都想不起来了吗？”
零缓缓摇了摇头，但这一次，她看着张元的目光中，那层隔阂似乎淡了一点点。她犹豫了一下，伸出小手，轻轻碰了碰张元手臂上之前被规则反噬震出的伤口。
“这里……痛吗？”她轻声问。
张元愣了一下，看着零那纯粹带着一丝好奇和……或许是关切的眼神，心中一暖，仿佛连灵魂印记的灼痛都减轻了几分。
“不痛，小伤。”他咧嘴笑了笑，露出一个自以为洒脱的表情，“你师父我皮糙肉厚，抗揍得很！”
零似乎并不能完全理解“皮糙肉厚”和“抗揍”的意思，但她看着张元的笑容，自己也下意识地、极其轻微地弯了一下嘴角。
这一个微小的、几乎难以察觉的表情，却让张元如同打了鸡血般振奋起来！
有反应！哪怕只是本能的情感反应，也说明零并非完全变成了一张白纸！她的记忆和能力，一定有恢复的可能！
就在这时，负责警戒的塔骨突然压低声音，带着前所未有的凝重：
“不对劲……太安静了……”
张元心中一凛，立刻收敛心神，凝神感知。
确实不对劲。
之前虽然也寂静，但总能隐约感觉到“清道夫”那无处不在的、冰冷的规则扫描如同背景噪音。而现在，连这背景噪音都彻底消失了。
一种比之前被锁定更加令人不安的感觉，悄然浮现。
那不是放弃，而是……暴风雨前最后的宁静。
“它们……在准备什么……”塔骨的声音干涩。
张元深吸一口气，将零往自己身边拉了拉，眼神变得锐利起来。
他知道，真正的考验，恐怕马上就要来了。而这一次，他们还能像之前那样，侥幸逃脱吗？
他看着身边依旧茫然但似乎对他多了一丝依赖的零，握紧了拳头。
无论如何，他必须保护好她。这是身为师父的责任，也是……他对自己内心的承诺。