伤势尽复，状态甚至略有精进，但陈默心中的警惕并未减少分毫。这处名为“青竹谷”的山谷虽灵气充沛、祥和宁静，但毕竟是一处完全陌生的地域。星门传送将他们送至此处，是机缘巧合，还是另有深意？外界是何光景？玄天宗与幽冥教的阴影是否已笼罩此地？
“必须尽快了解外界情况。”陈默站在石窟口，对身旁的林薇和赵溟沉声道。晨光洒在他脸上，映出一双沉稳而深邃的眸子。
“师兄所言极是。这山谷虽好，但我们不能久困于此。需得找本地人打听消息。”赵溟点头附和，手握紧了剑柄。
林薇微微颔首，翠绿的眸子扫过四周苍翠的竹林：“此地草木生机盎然，民风想必淳朴。我们小心些，莫要惊扰了此地居民。”
计议已定，三人稍作整理，将石窟痕迹掩盖，便沿着溪流向下游方向小心行去。陈默将星眸的感知维持在一种极其精微的状态，不主动探查远处，以免惊动可能存在的修士，而是专注于感知方圆数里内的生灵气息与环境细节。
山谷比预想中要深广。沿溪而下，两旁皆是茂密的翠竹，粗如碗口，高耸入云，竹叶婆娑，发出沙沙的轻响。空气中弥漫着竹叶的清香和泥土的芬芳，令人心旷神怡。偶尔有野兔、山鸡等小兽从林间蹿过，感受到三人的气息便惊慌逃窜，皆是普通生灵，并无妖气。
行约半个时辰，前方地势渐趋平缓，隐约可见被开辟出的片片菜畦，种着些寻常蔬菜。远处山林间，有淡淡的炊烟袅袅升起。
“有人家！”赵溟低声道，语气中带着一丝期待。
陈默示意二人放缓脚步，收敛气息，如同寻常旅人般向前走去。转过一个山坳，一片依山傍水的小小村落映入眼帘。村落不大，约莫二三十户人家，房屋皆是竹木搭建的吊脚楼，样式古朴，与周围环境融为一体。村口有几棵老榕树，枝叶繁茂，树下有石凳石桌。此时已是清晨，村中已有农人扛着锄头下地，妇人则在溪边浣衣，孩童追逐嬉戏，鸡犬相闻，一派祥和安宁的田园景象。
村民衣着朴素，多是粗布麻衣，面色红润，气息淳和，皆是未曾修炼的普通人。他们看到陈默三人这几位陌生来客，先是露出些许好奇和警惕，但见三人相貌端正，衣着虽有些破损却非歹人模样，尤其是林薇气质清雅，便又渐渐放松下来，有胆大的孩童还跟在后面好奇地张望。
陈默星眸微扫，确认村中并无灵力波动，最强的气息也不过是几个气血旺盛的猎户，心下稍安。他上前几步，对着一位正在榕树下抽着旱烟、看似村中长老的老者拱了拱手，语气温和地问道：“老丈请了，我等是迷路的旅人，误入宝地，不知此处是何地界？距最近的城镇还有多远？”
那老者抬起头，眯着眼打量了三人一番，见陈默举止有礼，便放下烟杆，还了一礼，声音苍老却清晰：“此地是青竹山下的青竹谷，我们这村子就叫青竹寨。几位客人是从山外来的？可是不容易，这青竹山山深林密，野兽不少，寻常人可进不来哩。”
青竹山？青竹谷？陈默心中默念，这两个地名颇为陌生，在他所知的舆图上并无印象。他继续问道：“敢问老丈，此地归属哪一州府管辖？最近的城池是往哪个方向？”
老者闻言，眼中闪过一丝疑惑，挠了挠花白的头发：“州府？城池？客人说的……老汉不太明白。我们祖祖辈辈都住在这青竹山里头，只听老一辈人说，山外面很大，有仙人，有皇帝，但具体是啥样，谁也没去过。最近能换点盐铁物件的地方，得往东走，翻过三座山，有个‘山货集’，五日一聚，来往的都是些山民和行脚的货郎，算不得城池。”
与世隔绝！陈默心中一动。看来这青竹山脉范围极广，而这青竹谷更是深处腹地，几乎与外界断绝了联系。这或许能解释为何此地灵气充沛却无修士踪迹，对刚刚脱离险境的他们而言，未尝不是一件好事。
“多谢老丈告知。”陈默道谢，又状似无意地问道，“近日山外可有什么特别的事情发生？或者，有无像我们这样的外人进山？”
老者想了想，摇摇头：“没啥特别的事。至于外人……除了每年来收山货的几拨老客，这几年就没见过生面孔了。你们是头一遭。” 他顿了顿，好心提醒道，“这山里晚上不太平，尤其是西边那片老林子，邪性得很，祖训不让去。几位客人若是要出山，最好趁早，顺着溪往东走，莫要耽搁。”
西边老林子？邪性？陈默记下了这个信息，再次道谢后，便带着林薇和赵溟告辞离开，并未进村打扰。