何甜甜深吸一口气，仿佛要汲取对抗痛苦的勇气，她的目光投向虚空，陷入了不堪回首的回忆：“三年前，滇南，黑水峒。我和当时科考队的领队王教授，在一个被认为是古滇国祭司陪葬坑的深处…发现了一块奇异的‘石头’碎片。它非金非玉，触手温润，表面有着极其繁复、仿佛天然生成的火焰纹路，中心一点赤红，在黑暗中会发出微弱、不祥的幽光。王教授学识渊博，他当时就惊呼‘这形制…像极了古籍中隐晦记载的‘涅盘火种’，又名‘凤凰胆’的碎片！’”
龙渊的眉头第一次清晰地蹙起，低沉的声音响起：“《异物志·南荒卷》残篇，确有只言片语提及此物，谓其‘赤炎凝魄，涅盘之息，触之不祥，常伴血祭’。”
“对！”何甜甜看向龙渊，眼中恐惧更甚，“王教授当时也引用了类似的记载！他说这东西被古代某些部族视为沟通神灵、甚至获得永生的媒介，但代价极其惨烈。就在他试图用特制容器收取那碎片时…”她的声音陡然变得尖锐，身体再次因回忆而颤抖，“异变突生！那碎片仿佛活了过来，爆发出刺目的红光！一股无法形容的灼热气流瞬间席卷了整个坑洞！王教授首当其冲…他…他整个人像被无形的火焰从内部点燃，皮肤下透出红光，发出凄厉到非人的惨叫…短短几秒，就…就化成了灰烬！连骨头都没剩下！”
叶天的脸色也变得极其难看，他能想象那场景的恐怖。
何甜甜痛苦地捂住脸，指缝间溢出压抑的呜咽：“我当时离得稍远，但也被那股热浪扫中…感觉就像有一块烧红的铁烙在了后肩上…剧痛让我昏死过去。醒来时，已经在医院。我的后肩上…就留下了这个。”她艰难地指了指自己捂住的部位，“一个永远无法消除的、如同火焰灼烧般的烙印。医生说，那不仅仅是皮肤损伤，更像是一种…能量残留，深入肌理甚至…骨髓。它平时沉寂，但每当接触到与‘凤凰胆’相关的强烈信息，或者在某些特定的、能量异常的地点…就会发作，带来难以忍受的灼痛！”
她猛地抬头，眼中充满血丝，死死盯着叶天：“这就是‘凤凰胆’！它根本不是什么祥瑞！它是死亡的引信，是吞噬生命的诅咒！古籍里那些关于‘长生’‘涅盘’的记载，都是谎言！或者是…必须以无数生命为祭品的邪术！王教授的死，还有我肩上这日夜折磨我的‘诅咒烙印’，就是活生生的证据！叶天，你找它？你知不知道你在找什么？那是通往地狱的门票！”
叶天被何甜甜血泪控诉般的讲述彻底震撼了。他之前所有的线索都指向凤凰胆是解开某个千古之谜的关键，甚至可能蕴含巨大力量，却从未想过它本身竟是如此邪恶的存在。他看着何甜甜因痛苦和恐惧而扭曲的脸，看着她下意识护住肩膀的手，那决绝的眼神里充满了警告与绝望。
“所以…你刚才的反应…”叶天喃喃道，心中掀起惊涛骇浪。
“没错，”何甜甜惨然一笑，带着无尽的疲惫和恐惧，“当你说出那三个字的时候，烙印…它醒了。它在警告我，在提醒我那段噩梦…它在告诉我，危险…从未远离。”
龙渊的目光再次落回何甜甜的右肩后方，那淡漠的眼神深处，第一次流露出极其凝重的思索。他握着剑柄的手，不仅是指尖收紧，整条手臂的肌肉都微微绷起，仿佛感应到了某种无形的、极具威胁的能量场正在波动。他缓缓开口，声音低沉而带着金属般的冷冽：“‘诅咒烙印’…能量残留…看来，此物之邪异，远超记载。它不仅能瞬间焚灭接触者，更能留下‘种子’，如跗骨之蛆，持续侵蚀宿主…甚至，可能成为追踪的‘信标’。”
“追踪？”叶天和何甜甜同时一惊。
“如此霸道诡异的能量印记，绝非寻常。”龙渊的目光锐利如刀，扫视着周围幽暗的墓道，“施术者，或此物本身…或许能感应到它的存在。我们在此谈论它，提及它，甚至你烙印的每一次发作…都可能是在向黑暗中的某些东西…发送信号。”
龙渊的话，如同在冰冷的诅咒阴影上，又泼下了一盆刺骨的寒水。何甜甜的脸色瞬间惨白如纸，眼中那抹决绝被更深沉的恐惧所淹没。她捂着灼痛的肩，感觉那烙印仿佛变成了一只冰冷的眼睛，在黑暗中无声地窥视着他们的一举一动。而叶天的心，也彻底沉了下去，他寻找的答案，似乎正将他们所有人，拖向一个比古墓本身更加凶险万分的无底深渊。诅咒的阴影，已然无声无息地笼罩下来，冰冷粘稠，挥之不去。