“卑职一条性命，自是微不足道。”我迎着他的目光，语气不变，“但曹禺为何紧追不舍？他想要的，恐怕不仅仅是卑职的命吧？那‘影字令’背后，东厂到底在遮掩什么？卑职若活着，或许还能为镇抚大人……查个水落石出，或可成为与东厂周旋的一枚棋子。” 我点出“影字令”和东厂的隐秘，这是在展示自己知晓内情、尚有利用价值。
田弘遇沉默了，手指无意识地捻着袖口。廨房内空气凝固，只剩下我压抑的呼吸声。他显然在权衡：是牺牲一个惹祸的下属来暂时平息风波，还是留下这个可能带来麻烦但也可能握住东厂把柄的棋子？
良久，他才缓缓开口，声音更低沉了几分：“杜文钊，你是个能干事的人，也是个能惹祸的篓子。留着你，是给南司招灾；但就这么轻易交出去……”他顿了顿，浑浊的眼睛死死盯住我，“本座这南镇抚使的脸面，也确实没处搁，显得太过软弱可欺了。”
他似乎在权衡，在计算其中的利害得失。
“给你三天。”他终于做出了决定，语气不容置疑，“三天之内，你就待在这里，不准踏出半步。本座会让人送些伤药和吃食过来。三天后，若东厂那边风头稍缓，或许……你还能有条活路，戴罪立功。若三天内，东厂的人打上门来，或者走漏了半点风声……”
他没有说下去，但那冰冷的杀意，已不言而喻。这是暂时的庇护，也是最后的通牒。
“卑职明白。谢镇抚大人保全之恩。”我垂下眼睑，做出感激的姿态。
田弘遇深深看了我一眼，不再多言，转身如同来时一样，悄无声息地消失在门外。
门重新关上，我紧绷的神经才稍稍放松，整个人几乎虚脱般瘫软在椅子上，剧烈地咳嗽起来，冷汗淋漓。
与虎谋皮，第一步，算是暂时稳住了。田弘遇需要时间观察风向，也需要我可能存在的“价值”来与东厂博弈。这三天，是我喘息的机会，也是最后的期限。
我艰难地挪到墙角，靠着墙壁坐下。田弘遇承诺的伤药和食物是关键，但绝不能完全指望。我必须利用这三天，尽可能恢复一丝元气。
窗外，天色渐亮。南镇抚司衙署这座庞大的机器开始运转，而我就藏身在其最阴暗的角落，如同一只受伤的困兽，等待着未知的命运。
三天。生死时速，就此开始。