廨房内死寂无声，只有我粗重压抑的喘息。冷汗浸透了内衫，紧贴在冰冷的皮肤上。左肩的阴寒刺痛和胸腹间的滞涩感，因方才强行提气赶路而加剧，如同有无数细小的冰锥在体内搅动。我靠在积满灰尘的椅背上，连抬起手指的力气都几乎耗尽。
赌赢了第一步，成功潜回南司。但真正的考验，现在才开始。田弘遇那条老狐狸，我的顶头上司，南镇抚司的镇抚使，绝不会让我安稳藏身。他在权衡，而我，必须在他做出决定前，让他觉得留着我比除掉我更有价值。
时间一点点流逝，窗外天色由墨黑转为灰白。衙署内开始有了细微的动静。每一丝声响都让我神经紧绷。
终于，在天色将明未明、最是昏暗的时刻，廨房那扇破旧的木门，被无声无息地推开了。
没有脚步声，一道瘦削的身影如同鬼魅般滑入，反手轻轻掩上门。来人穿着寻常的深色便服，面容清癯，眼神浑浊，仿佛永远睡不醒，正是南镇抚司的镇抚使，田弘遇。
他静静地站在门口阴影里，浑浊的目光落在我身上，如同打量一件破损的器物。没有惊怒，没有质问，只有一片深不见底的平静。
“杜千户，”他开口，声音低沉沙哑，带着一种久居上位的慵懒，却字字透着压力，“你倒是……会挑地方。” 他的语气听不出喜怒，仿佛只是在陈述一个事实。
我强撑着坐直身体，压下喉咙口的腥甜，尽量让声音平稳，带着下属应有的姿态：“卑职……身负重伤，不得已潜回衙署疗伤。惊扰镇抚大人，罪该万死。” 我将姿态放得很低。
“惊扰？”田弘遇轻轻嗤笑一声，缓步走近，目光扫过我苍白如纸的脸和无法掩饰颤抖的左臂，“你惊扰的不是本座，是东厂那条疯狗。曹禺死了，死在你手里。这事儿，可闹得不小啊。” 他点明了核心的麻烦。
他停在离我五步远的地方，这个距离，进可攻，退可守。
“曹禺阻挠南司办案，意图灭口，卑职被迫自卫。”我沉声道，将早已想好的、也是事实的说辞抛出，“此事，于公，南司占理；于私，卑职是大人您的属下，东厂如此追杀，亦是打了南司的脸面。” 我试图将个人生死与南司的体面捆绑在一起。
“占理？体面？”田弘遇眼皮微抬，浑浊的眼中闪过一丝精光，“这世道，理和脸面值几个钱？东厂死了个掌刑千户，督公面前，需要的是一个交代。这个交代，可以是你杜千户的人头，也可以是……别的东西。” 他的话冰冷而现实。
我心中凛然，知道关键时刻到了。必须展示出不可替代的价值。