南司衙署的深宅内院，白昼的喧嚣被厚重的墙壁隔绝。我独坐于理刑官值房冰冷的紫檀木案后，空气中仿佛凝固着硝石与血锈混合的沉闷气息。周镇抚那惊惶的面容在我脑中一闪而过，随即被曹禺那双阴鸷如毒蛇的眼眸取代。
他想要的，不是我的命，至少不是立刻要我的命。他想要的是那子虚乌有的“东西”，以及利用我这条被重创的“灰蛇”，牵出更多隐藏在暗处的线头——关于邢无赦、净街虎，乃至那神秘的“影字令”。
这，便是我的机会。一个将计就计，反客为主的机会。
手指无意识地划过案几冰冷光滑的表面，那里静静躺着一枚令牌——并非曹禺心心念念的“星图”或任何实体物件，而是那枚得自邢无赦尸体、沾染着不祥气息的“影字令”。冰冷的触感透过指尖传来。
曹禺不识此令。在他眼中，这黑铁铸造、刻画鬼首的东西，或许就是他所追寻目标的一部分？一个绝佳的诱饵。
门外传来谨慎的叩门声。
“进。”
一名心腹档头闪身而入，低声道：“千户，查清了。那驿卒叫钱二，世代驿户出身，在京城西南驿馆当差。为人木讷老实，但贪杯好赌，欠了西市‘永利赌坊’不少银子，常被东厂外围的混混催逼。”
驿卒……一个底层，不起眼，又刚好能接触到信息传递网络的人。
贪杯好赌，被人拿捏……这意味着有弱点，可以控制。
“把他悄悄‘请’来。”我沉声道，声音在空旷的值房里带着金属般的冷硬，“别惊动任何人。从后巷进。”
“是。”
半个时辰后，值房内，驿卒钱二跪在地上，浑身筛糠般颤抖，脸色惨白，额角还带着一丝挣扎留下的淤青。他惊恐地看着我，又畏惧地偷瞄了一眼肃立在我身后的心腹档头。
“钱二，西市永利赌坊的欠条，五十两。”我指尖拈着一张墨迹未干的借据（刚从黑市弄来），声音不疾不徐，“利滚利，算到今天，怕是要过百了吧？”
钱二眼中瞬间充满绝望，磕头如捣蒜：“大……大人饶命！小的一定想办法还……”
“还？”我轻轻放下借据，目光落在那枚冰冷的“影字令”上，“不必还了。替我送一封信，送到城西清漪园后门。事成之后，赌债一笔勾销。另外，赏你二十两银子，足够你远走高飞。”
钱二猛地抬头，眼中爆发出难以置信的希冀，随即又被更深的恐惧淹没：“清……清漪园？！那……那是贵人府邸，小的……小的一个驿卒……”
“后门。交到一个穿暗紫织锦、姓赵的门子手里，说是‘故人送来的’即可。”我打断他，拿起早已准备好的密信（一个以火漆封好的普通信笺）和那枚“影字令”。“这令牌，务必亲手交到那位赵门子手中，就说……是‘物归原主’的信物。”我故意将“影字令”说得极其重要。
钱二看着桌上那枚散发着诡异气息的令牌和厚厚的银票（二十两现银太过显眼），喉结艰难地滚动了一下。巨大的诱惑与被神秘贵人（在他眼中）胁迫的恐惧交织，让他额头汗出如浆。