劳伦斯伯爵的鹰钩鼻似乎和埃德加的精明眼睛重叠了，查尔斯爵士的络腮胡又幻化成了另一个陌生勋爵的络腮胡。
名字和头衔如同滑腻的泥鳅，刚在耳边报出，转瞬就从记忆的缝隙中溜走。
党建国只能不停地点头，僵硬的重复着“过奖了”、“承蒙厚爱”、“一定考虑”之类的空洞辞令。
苏珊则是娴熟地游走在他身边，如同一位优雅的舞伴，恰到好处地替他挡掉一些过于露骨的探询，精准地接住一些关键话题，用她纯正的牛津腔和得体的社交辞令周旋其中，将那些试探巧妙地引导向安全的领域。
她低声在党建国耳边提醒着关键人物的姓名和背景，如同一个精准的导航仪。
党建国瞥见周锡年那落寞的身影在远处角落一闪而过，心中掠过一丝复杂的情绪——
是同情？还是物伤其类？他自己也说不清。
他只觉得这富丽堂皇的大厅，像一个巨大镶着金边的鸟笼，而他这只误入的鸟，翅膀沉重。
时间在虚假的热络中缓慢爬行。
好不容易抓住一个谈话的间隙，党建国低声对苏珊说：
“我去透口气。”
他几乎是逃也似的，穿过谈笑风生的人群，走向通往露台的巨大法式落地窗。
推开沉重的玻璃门，清冷而略带咸腥的海风立刻扑面而来，像一盆冰水浇在脸上，让党建国因室内闷热和酒精，而有些昏沉的头脑瞬间清醒了许多。
露台宽敞，大理石栏杆冰冷。
远处，维多利亚港的灯火，在薄雾中连成一片朦胧璀璨的光带，勾勒出九龙半岛起伏的轮廓。
更远处，是沉睡在黑暗中的南中国海。
脚下，总督府花园里精心栽培的灌木，在景观灯下投下怪诞的影子。
城市的喧嚣被过滤掉了大半，只剩下一种持续低沉的背景嗡鸣。
党建国长长地吁出一口气，仿佛要把胸腔里积压的，那种混合着雪茄烟味、香水味和虚伪气息的浊气全部排空。
手指无意识地伸向领口，粗暴地扯了扯那束缚得他快要窒息的领结，昂贵的丝绸领结被拉得歪斜变形。
他倚在冰冷的栏杆上，冰凉的触感透过薄薄的衬衫传来，刺激着皮肤。
楼下花园里某个角落似乎传来几声夜鸟的啼叫，短促而寂寥。
身后传来熟悉的脚步声，高跟鞋轻叩地面缓步而来。
苏珊也跟了出来，手中端着一杯清水。
她走到党建国身边，将水杯递给党建国。
苏珊低声问道：
“亲爱的，感觉如何？”
党建国接过水杯，猛灌了一大口，冰凉的水滑过喉咙，带来一丝短暂的清明。
他扯出一个疲惫的苦笑，声音沙哑的说道：
“感觉？感觉自己的脸已经不是自己的了。
苏珊，以后这种场合，能推就推了吧。
一群……一群长得差不多的洋鬼子，围着你嗡嗡嗡，说的全是些没营养的漂亮话，还得陪着笑，累。
真他妈没意思透了。”
党建国摇摇头，语气里带着毫不掩饰的厌烦，“”