那股子裹着腥气的风裹着攻击来得跟炸雷似的！大蛇嘴张得跟血盆似的，惨白的倒钩毒牙直戳向站得稍前的陈岁安。
千钧一发之际，曹青山跟有预感似的猛地动了。那杆老猎枪跟活了似的，“唰”地抬起来——可他没扣扳机，倒是用乌黑的枪管斜着往上这么一挑，精准卡在大蛇下颚和陈岁安中间。
“当！”
沉闷的金属撞响，枪管跟蛇鳞摩擦，溅起一溜细火星子。大蛇吃痛，吼得跟闷雷似的，攻势顿了顿。
“柳爷！”曹青山独眼瞪得溜圆，须发都支棱起来，“犯得着赶尽杀绝吗？这孩子要死这儿，他身上那因果，您担得起？白仙芝就算追到天涯海角，也得找您算账！”
听见“白仙芝”仨字儿，大蛇金色的竖瞳明显缩了缩，庞大身子往后仰了仰，透出几分忌惮。可它没退，低沉的声音带着冷怒：“威胁我？曹青山，你老糊涂了！这崽子身上带着‘那东西’的味儿，他往哪儿去，灾祸跟到哪儿！留他在洞里，才是断了祸根！”
正僵持着，曹蒹葭突然往前迈了一步。她没瞅那大蛇，反而闭着眼，双手轻轻按在冰凉潮乎的洞壁上，嘴里念叨着些古老又空灵的调调。那声音不大，却跟洞穴、跟这片地儿似的，能搭上话似的。
邪乎事儿来了！洞壁缝儿里，原先藏着的小虫子“窸窸窣窣”爬出来；几株在黑地里倔强长的白蘑菇，叶子微微晃悠；连那黑黢黢死水潭的表面，都泛起一层看不见的小波纹。一股子柔和又瓷实的生气，以曹蒹葭为中心慢慢散开，跟柳仙那股子阴寒死气顶上了。
大蛇好像觉出不对，金瞳转向曹蒹葭，冰冷眼神里头回露出点惊疑。
白栖萤趁这空当，赶紧从背包里摸出个小玉瓶，拔开塞子——一股清冽的药草香“唰”地窜出来，压了压腥臭。“柳大仙！”她声音脆生生的，带着央求，“我们真不是成心冒犯。就为找黄三太爷内丹救人，救的也是被卷进来的陈岁安。您要是行个方便，我白家日后保准儿孝敬您，‘阴凝草’‘石钟乳’精华都给您备齐！”
“黄三太爷的内丹？”大蛇被勾起兴趣，大脑袋缓缓低下来，凑近了些，信子“嘶嘶”吐着，像是在辨玉瓶里的味儿和白栖萤的话真假，“那老黄皮子的东西……确实能镇住些玩意儿。可你们知道那内丹搁的地儿多凶险？”
“再凶险也得去！”王铁柱攥着匕首，梗着脖子挡在陈岁安和曹蒹葭前头。虽说面对这庞然大物显得忒渺小，可军人的硬气让他半步不退。
大蛇沉默了会儿，庞大身子在暗处慢慢盘动，鳞片蹭得“沙沙”响，听得人心尖儿发颤。它目光又扫过严阵以待的曹青山，掠过跟自然搭话的曹蒹葭，最后落在脸色白但眼神倔的的陈岁安身上。
“哼。”它到底发出一声含糊的低哼，“既然有白家丫头作保，又有这曹家小女求情……罢了，念在跟胡三还有点旧交情……”
它大脑袋转向洞穴深处一个方向——那儿有个被乱石半挡着的、更窄更黑的洞口。
“顺着这路往下，碰着岔路往右拐，闻见硫磺味儿往左。最里头，有‘灰’家的崽子守着，它们可没我这么好说话。”大蛇声音带点嘲弄，“至于内丹……能不能拿到，看你们自个儿造化。要是死里头，血肉归我。”
说完，它庞大身子慢慢沉进旁边黑水潭，连个水花儿都没溅起来，跟压根没出现过似的，只留下满洞的阴冷和渐散的腥气。
众人这才长出一口气，后背全让冷汗浸透了。
“快走！它虽退了，心思难测。”曹青山收起猎枪，脸色还绷着。他瞥了眼曹蒹葭，眼里藏着点不明显的担心——刚才跟自然共鸣看着轻松，实则耗神得很。
队伍又闷头往前，照着大蛇指的方向，钻进那更凶险的洞口。陈岁安下意识摸了摸胸口那枚温热的铜钱，又回头瞅了眼恢复死寂的水潭——他心里明镜儿似的，刚才那柳仙不过是头道坎儿，真正的考验，怕才刚开始。洞穴深处，那若有似无的铁链拖地声，听着倒更清楚了。
出了那阴寒水汽裹着柳仙味儿的洞子，众人钻进黑蛇指的窄洞口。这通道比之前哪段都窄，只能猫着腰过。洞壁不再是糙石头，是黏糊糊、满是黑褐色黏液的土，空气里那股霉味儿加骚臭，浓得能顶人，跟有上万个畜生在这儿住了几十年，拉屎撒尿腐烂似的。
“我操，这味儿够冲的！”王铁柱忍不住骂骂咧咧，用袖子捂紧口鼻，可那臭气跟长了眼似的，还是往脑门里钻。
曹青山脸耷拉着，手里的气死风灯照出前面，光在黏糊糊的洞壁上晃着油星子：“是鼠臊味儿，浓得化不开……都小心脚底下，跟紧喽！”
陈岁安直犯恶心，身上那股阴寒劲儿好像被这脏气勾起来了，隐隐发慌。他紧盯着曹蒹葭——姑娘眉头皱着，眼神倒稳，好像能压得住这股子难受劲儿，一门心思感知前面的动静。
通道往地下斜，越来越深。脚底下开始有碎渣子，像是骨头和硬壳被啃剩下的，踩上去“咔嚓咔嚓”响。白栖萤从包里抓出几把药粉，撒在众人脚边，想驱散臭气和疫病，可没啥用。
突然，最前面的曹青山猛地站住，攥着拳头比了个警戒的手势。他侧耳听着，独眼里闪过一道亮光：“听见没？”声音压得跟蚊子似的。
众人憋住呼吸。一开始死静，没一会儿，洞穴深处传来细细密密的声儿，让人头皮发炸——“窸窸窣窣……吱吱……唧唧……”刚开始跟潮水涨似的，又细又远，可转眼就变成响动，最后成了铺天盖地的浪！是老鼠叫！成千上万只耗子的尖叫、蹭地、跑声混一块儿，跟要震碎人脑子似的！
“我操……”陈岁安腿一软，差点蹲地上，被王铁柱一把捞起来。
灯光照到的地儿，通道突然宽了，眼前的景儿让所有人血都凉了——前面是个大得没边的地下空洞，洞顶垂着无数黏糊糊、沾着脏东西的黏液丝，跟巨兽的肠子似的。地上、洞壁，连黏液丝上都是耗子！一眼望不到边的鼠潮！
这些耗子比普通家鼠大不少，差不多赶上小野兔，毛色灰黑，油光水滑，一双双红眼睛在黑地里闪着饿疯了的光。它们叠着摞着，蠕蠕爬爬，跟活的脏地毯似的，盖满了能看见的地儿。空气里的热气，就是这群耗子挤一块儿散出来的热乎气儿。
鼠海中间，一块稍微凸出来、干净的岩石上，蹲着只特别大的灰毛耗子。个头跟小猪崽子似的，胡子又白又长，鼠眼不是纯红，透着股跟人似的奸猾劲儿。它没瞅新来的，慢条斯理用前爪捧着条不知从哪拖来的半烂蛇尸，啃得“咔嚓”响，那架势跟大爷似的。
“灰……灰仙……”白栖萤声音抖着，带着绝望，“这么多……得攒了多少年的家底啊……”