吴燕殊给每个情报员发了个特制的香囊，里面的草药遇水会变色，危急时能当信号。有个放牛的娃子，用柳枝在地上画圈，就表示元军来了骑兵；溪边洗衣的媳妇，把木盆倒扣，就说明有密探；连树上的鸟，都被训练得见了穿官服的就乱叫。李白砚笑着说：“现在的益阳，连石头都长着眼睛。”
（四）工坊初创，民生为本
秋收后的益阳，田埂上堆满了豆秸。刘云蹲在作坊里，看着阿黎指挥女兵煮鱼，锅里的硝石与蜂蜜咕嘟冒泡，散发出刺鼻的味。“这山梨酸钾要是成了，鱼能存三个月。”他用树枝搅动溶液，突然咳嗽起来——硝石的烟呛得人眼睛发酸。阿黎赶紧递来湿布：“昨天试验的罐头胀袋了，怕是温度不够。”
隔壁的酱油坊更热闹。黄丽带着女兵捣黄豆，汗水顺着额角流进眼里，辣得她直眨眼。“发酵要四十九天，每天得翻三次。”她指着缸里的霉层，“这绿毛长匀了，才算好。”有个女兵嫌臭，偷偷把缸盖掀开，被黄丽瞪了一眼：“当年岳将军打仗，嚼着树皮都能冲锋，这点味算什么？”
罐头盒子的事却遇了麻烦。虔州军器监送来的铁皮太脆，压成盒子就裂。刘云看着报废的铁皮，突然想起穿越前学的冲压工艺，连夜画了张水车带动冲压机的图纸。“让李铁用铁水浇铸圆形盒，边角磨圆，既能装鱼，又能当饭碗。”他对送信的亲兵道，“告诉工匠们，做出一个合用的，赏两斤酱油。”
百姓们起初不明白，为啥将军不好好打仗，非要捣鼓这些“琐事”。直到有天，一个老农捧着罐鱼罐头哭了——他儿子在水军，收到罐头时，里面的鱼还带着鲜气。“以前元军来了，抢了粮就走。”老农抹着泪，“将军不仅给我们田，还让远在天边的娃能吃上家乡味，这样的队伍，我们信得过！”
（五）军纪初定，民心归向
议事时，偏将周大胆忍不住发问：“统领，咱们再努努力，就能拿下永州，为啥非要停下来搞这些？”帐内的将领纷纷点头，有个刚投降的元军千夫长更是撇嘴：“打仗就是抢地盘，哪有功夫管百姓死活？”
刘云没说话，带他们去了城外的村子。只见士兵们正帮着百姓修屋顶，女兵们教妇女做针线，连最调皮的兵娃子，都在帮老农喂牛。“你们看，”刘云指着田里的新苗，“这些豆子，明年能做成酱油；捕的鱼，能做成罐头；百姓有了吃的，才会把儿子送到咱们队伍里。”他顿了顿，声音沉下来，“要是咱们走了，元军再回来，他们只会更苦。到那时，谁还信大宋能回来？”
将领们沉默时，一个士兵跑进来：“统领，周大胆的兵抢了百姓的鸡！”周大胆脸涨得通红：“我……我让他去买，没让他抢！”刘云拔出断水剑，剑刃贴着周大胆的脖子：“军纪是军魂，今天他抢鸡，明天就敢抢女人，后天就敢投敌！”他对亲兵道，“让周大胆把自己的口粮分给百姓，再去校场罚跪三个时辰，什么时候想明白了，什么时候起来。”
当晚，刘云参照岳飞的军规，拟定了新的军纪：不拿百姓一针一线，不踏毁农田，不欺辱妇女，缴获的财物半数分给士兵，半数留给百姓。试执行时，有个小队在行军时踩坏了菜苗，硬是凑了二十文钱赔给老农。消息传开，百姓们送来的慰问品堆成了山，有个瞎子摸黑送来一篮鸡蛋，说：“我看不见，但我知道，你们是好人。”
（六）厉兵秣马，再指前路
初冬的洞庭湖，水面结了层薄冰。水军的训练却更勤了，士兵们赤着胳膊在水里划桨，喊号声震得冰面嗡嗡响。刘云站在岸边，看着郭龙演示新造的“蛟龙舰”，船头的火炮对准冰面，一炮下去，裂开的冰块像碎玉般散开。“有了这船，开春就能直取永州。”郭龙抹着脸上的霜，眼里闪着光。
作坊里，第一批合格的鱼罐头和酱油刚出炉。阿黎捧着罐头，手指被铁皮划破，却笑得合不拢嘴：“能存三个月，咸淡正好！”黄丽的酱油坛上贴了红纸，写着“大宋滋味”，有个老兵打开坛子闻了闻，突然哭了——这味道，像极了他老家母亲做的酱油。
刘云望着益阳城头的炊烟，突然想起刚穿越时的茫然。那时他只想活下去，可现在，看着百姓们脸上的笑，看着士兵们磨得发亮的枪，他突然明白：收复失地，不光是夺回城池，更是要夺回百姓的日子。吴燕殊递来件新缝的棉袍，针脚有些歪，却是用缴获的元军布料做的：“明天去永州，该穿暖和点。”
夜色渐深，校场的篝火还在跳动。士兵们围着火焰，用新分到的铁罐头煮着豆子，酱油的香气飘出老远。刘云坐在人群里，听着他们唱岳飞的《满江红》，突然觉得，这歌声里藏着的，才是最锋利的剑——能劈开黑暗，能照亮前路，能让大宋的旗帜，永远飘扬在这片土地上。