16. 收复潭州
（一）斥候潜行，烽烟将起
十月的潇湘，晨雾像浸了茶汁的棉絮，黏在黛瓦上、竹枝间，连空气里都飘着安化茶的醇厚。四十九个斥候大队如散入江湖的细流，悄无声息地渗入湖南各州——潭州城最热闹的“碧螺春”茶肆里，穿粗布短打的林三郎正用茶梗在桌面的水渍上勾画，对面的茶博士提着铜壶添水，壶嘴倾斜的角度藏着暗语：“北仓有粮五千石，守兵百人，亥时换岗。”茶博士的指尖划过茶盏边缘，那里有个极小的缺口，是去年起义军留下的记号。
岳州码头的渔市刚开市，老渔翁周老汉将一尾活鲤递给商船伙计，鱼腹里藏着卷芦苇叶，上面用炭笔描着元军水寨的布防图。伙计接过鱼时，指节在周老汉掌心敲了三下——这是“收到，今夜行动”的暗号。周老汉望着商船驶入晨雾，烟袋锅里的火星明灭，想起儿子去年就是在这码头被元军抓去当纤夫，至今生死未卜。
辰州的盘龙山道上，采药人背着半篓“七叶一枝花”，药篓底层垫着油布，裹着幅羊皮关隘图。山道旁的老松树上，挂着个空荡荡的药篓——那是三天前牺牲的斥候留下的，元军发现他时，图已被嚼碎咽进肚里，嘴里还留着羊皮的纤维。
林三郎带着小队潜入潭州时，恰逢安化贡茶开采。茶农们背着竹篓往云雾缭绕的山上去，腰间都系着红绳，绳结是“三叠扣”——去年起义军约定的暗号，意为“心向大宋”。“李芾大人的门生还在岳麓书院，”领头的老茶农刘老爹往林三郎手里塞了包“四保贡茶”，茶芽间夹着张桑皮纸，“元军把书院围了半圈，说是查禁‘反诗’，先生们白天不敢点灯，只在夜里借着月光授课。”
当晚三更，林三郎摸到岳麓书院后墙。墙根的青苔下藏着块松动的石板，搬开后露出个仅容一人爬行的洞口——这是当年李芾守城时留下的密道。他匍匐着穿过通道，听见讲堂里传来低低的读书声，“为天地立心，为生民立命”的字句，在寂静的夜里像火种。月光从窗棂漏进来，照亮匾额上“忠孝廉节”四字，虽蒙着灰，笔锋里的筋骨却分毫未损。
斥候们的渗透远比预想中凶险。澧州的税卡前，扮成盐商的小队被元军税吏刁难，领头的斥候张猛故意打翻盐袋，白花花的盐粒下露出半截匕首——这是约定的信号。暗处的潜伏队员们立刻行动，茶摊老板抡起铜壶砸向税吏后脑，挑夫用扁担勾住另一个的脚踝，转瞬之间，三个税吏已被捆进盐袋，嘴里塞着粗布，只能发出呜呜的声响。
鼎州的鹰嘴崖更是惨烈。斥候王二柱为掩护同伴带情报突围，抱着元军密探滚下百丈悬崖。坠崖前，他死死扯断密探怀里的情报卷轴，任凭对方的刀刺穿肋骨，嘴里还咬着半片碎纸。三天后，山下的猎户在狼窝旁捡到他的玉佩，上面刻着“精忠”二字，是从军时母亲给的念想。
十一月初一，所有斥候的情报汇总到益阳中军帐。刘云铺开地图，指尖划过潭州、岳州、辰州等地，每个地名旁都标着红圈：元军主力已调往交趾，各州守军多是老弱病残，潭州城仅有五千兵马，守将吕文焕正是当年献襄阳降元的汉奸，此刻正忙着搜刮茶税，府中藏着的安化贡茶银堆成了小山。
“李芾大人当年守潭州，也是这样的冬天。”刘云望着南方的晨雾，玄阴剑在掌中轻颤。他仿佛听见八年前熊湘阁上的长叹，听见百姓们“城无虚井”的悲泣——那些投井的、缢死在林木间的百姓，临终前是不是也望着这江雾，盼着王师北定？
（二）军纪新颁，民心归依
出兵前夜，益阳校场的火把映红了半边天。刘云将新拟的军纪刻在丈高的石碑上，红漆填的字在火光里像凝固的血：“三大纪律——不拿百姓一针一线，不踏毁农田，不妄杀降兵；八项注意——说话和气，买卖公平，借东西要还，损坏东西要赔，不调戏妇女，不虐待俘虏，不占百姓房屋，缴获要归公。”
“打仗哪来这么多婆婆妈妈的规矩？”一个刚投降的元军千夫长吐掉嘴里的草秆，满脸不屑。他原是吕文焕的部下，在潭州抢过绸缎、掠过人，此刻铠甲里还藏着块从民女头上抢来的银簪。
话音未落，队列里的老兵陈武往前一步，指着千夫长的腰：“去年你在湘潭抢的那匹蜀锦，是不是还在你箱子里？那户人家的女儿，为了夺回锦缎，一头撞死在门板上！”千夫长脸涨得发紫，手不自觉地按住腰间，却见刘云拔出断水剑，剑尖指着石碑上的字，寒气逼得人头皮发麻：“谁犯一条，这剑不认人。”
“李芾大人守潭州时，百姓愿与城同亡，为何？”刘云的声音在校场上回荡，“因他知民心是最牢的城墙。咱们要收复的不只是城池，更是人心。”他转头对亲兵道，“把石碑拓印百份，每个小队带一份，行军时背在背上，让百姓都看看，咱们跟元军不一样。”
新军纪的推行，从细微处透着筋骨。前往潭州的路上，新兵王小二摘了路边百姓的两个橘子，刚塞进嘴里，就被队长发现。“按市价，一个橘子两文钱，”队长掏出四文钱放在树下的石板上，“你去帮老乡挑水三日，算是赔罪。”王小二红着脸挑水时，老乡远远看着，悄悄往他的水桶里丢了把红枣。
借宿湘潭农家时，士兵们把灶膛扫得干干净净，还在锅里留了半袋糙米。第二天清晨，农户张老汉发现，自家鸡窝里多了六个鸡蛋——是士兵们从口粮里省出来的。“当年李大人的兵守城，也是这样的。”张老汉摸着鸡蛋，眼眶湿了，“那时我爹给兵爷们送过饭，说他们宁可啃树皮，也不动百姓的一粒米。”
（三）三路出击，古城光复
十一月初三，寅时的梆子刚敲过第一响，潭州城的西门突然燃起三堆火。火光刺破浓雾，像三颗跳动的心脏——这是信号，潜伏在城里的斥候已打开城门。
刘云亲率主力攻城，玄阴剑劈向吊桥锁链的瞬间，火星溅在冰冷的江面上。“哐当”一声巨响，锁链断裂，吊桥轰然落下，震得石板缝隙里的霜都簌簌往下掉。晨光恰好刺破云层，照亮城墙上“潭州”二字，笔画间还留着当年激战的箭孔，像古城睁着的眼睛。
元军守将吕文焕正在府中饮宴，怀里搂着抢来的茶商之女，桌上摆着新榨的茶油鸭。听见喊杀声，他竟掀翻桌子想从密道逃跑，却被早已等候的斥候堵住。密道入口的暗格里，搜出二十多箱银锭，每个银锭上都刻着“安化贡茶”四字，是他从茶农手里巧取豪夺来的。“吕文焕，你陷襄阳、害潭州，今天该清算了！”刘云的剑抵住他咽喉，银锭上的字在晨光里刺眼得很。
收复潭州的巷战打了整整半日，最惨烈的是岳麓书院一带。元军残部躲进讲堂负隅顽抗，弓箭手趴在“忠孝廉节”的匾额下射箭。士兵们怕损坏典籍，硬是举着盾牌顶着箭雨推进，盾牌被射得像刺猬，木片飞溅在朱熹手书的《论语》刻本上。
“保护典籍！”年轻士兵赵小五扑在书架前，后背中了三箭。他倒下时，怀里还紧紧抱着那本《论语》，鲜血浸透书页，晕染了“仁”字的最后一笔。战后清点，书院的藏书竟无损分毫，刘云抚摸着泛黄的书页，对幸存的先生们道：“这才是咱大宋的根，比城池还重要。”