“这巫峡的秀，原是藏在层次里。”阿黎轻声道，她正指着下方的神女峰——峰顶的巨石在云雾中若隐若现，时而像少女梳发，青丝垂落如瀑；时而像仙子起舞，衣袂飘举似云；峰下的神女溪则如绿丝带缠绕，水色随光线变幻，从翡翠色到孔雀蓝，每一种色调都透着灵秀，溪边的芦苇丛里，几只白鹭正悠闲地踱步，身影倒映在水中，如淡墨画成。
（三）悬棺探秘，绝壁疑踪
青鸾鸟突然发出警惕的啼鸣，声音尖锐刺耳，翅膀猛地转向北岸，带起的风卷得刘云的战袍猎猎作响。刘云低头一看，只见巴雾峡的绝壁上，数十具棺木嵌在岩缝中，高的距江面百余米，低的也有八十余米，棺木大多呈黑褐色，有的已裂开缝隙，露出里面的枯骨，像被时光遗忘的印记，棺木旁的岩缝里长出几株黄荆，枝叶在风中轻轻摇曳。
“那就是悬棺。”吴燕殊勒住缰绳，青鸾鸟在绝壁前盘旋，翅膀几乎擦过崖壁上的青苔，“南朝顾野王说这是‘地仙之宅’，苏轼还写诗说‘瓦棺悲古葬’呢。”刘云凑近细看，发现棺木排列竟有规律——从高空俯瞰，数十具棺木恰好组成无头巨人的轮廓，左臂直指江面，手指的位置正是盐泉的方向；右手则对着身后的峭壁，掌心处隐约有个黑洞，像是刻意标记。
“那峭壁上有洞口！”黄丽突然高喊，声音因激动而有些发颤。刘云顺着她指的方向看去，果然见巨人“右手”所指的崖壁上，有个被藤蔓遮掩的洞口，洞口的岩石颜色较浅，显然是人工开凿的痕迹，藤蔓间还夹杂着几株开着白花的野草，与周围的绿色形成鲜明对比。“绕到北江一面看看。”他对吴燕殊道，六只青鸾鸟随即转向，穿过一道狭窄的山缝，山缝里的风带着凉意，吹得人脖颈发痒，来到绝壁的背面。
这里的崖壁更陡峭，几乎与地面垂直，如刀削斧劈般平整，洞口下方是深不见底的沟壑，风从沟底卷上来，带着潮湿的土腥味，还夹杂着几分腐朽的气息。刘云让青鸾鸟停在洞口旁的巨石上，脚刚落地，就听见石缝里传来“嘶嘶”声——小白鼠从背包里窜出，顺着他的靴筒爬上肩头，前爪指着洞口，胡须微微颤抖，眼睛里映着洞口的阴影。
“让小水蛇先探路。”阿黎解开腰间的竹篓，一条银鳞小蛇滑出，蛇身泛着金属般的光泽，钻进洞口的藤蔓间，尾部在外面轻轻摆动，传递着安全的信号。众人趁机检查装备：吴燕殊将绳索系在腰间，绳结打得是军中最牢固的“生死结”；黄丽磨了磨短刀，刀刃在阳光下闪着寒光，映出她坚毅的脸；刘云则摸出火折子，吹亮后凑近洞口，只见里面黑黢黢的，隐约有石阶向下延伸，石阶两侧的岩壁上似乎有凿痕。
片刻后，小水蛇的尾部快速摆动三下——这是安全的信号。“按原计划，”刘云压低声音，气息拂过洞口的尘土，扬起细小的颗粒，“小白鼠在前探路，小水蛇断后，我们保持三步间距，遇机关就吹哨，哨音长短代表危险等级。”他率先钻进洞口，石阶上积着厚厚的尘土，踩上去扬起细灰，呛得他忍不住咳嗽，咳声在洞里回荡，显得格外清晰。
洞内比预想的宽阔，两侧岩壁上刻着模糊的壁画，画中有人背着盐袋在山道上行进，盐袋的绳子勒进肩膀，显出沉重的模样；还有人将棺木吊上绝壁，绳索的纹路清晰可见，旁边的人举着斧头，像是在固定木桩，线条虽简单，却透着虔诚。“这是盐道先民的墓葬。”吴燕殊用手拂去壁画上的尘土，指尖触到冰冷的岩石，“他们把盐泉当命脉，连死后都要守着，这悬棺就是他们的哨所。”
走到石阶尽头，眼前豁然开朗——一间石室呈现在眼前，中央立着尊半人高的玉人，玉质莹白，却在脖颈处嵌着乌羊铜首，铜首的羊角弯曲，弧度恰到好处，眼睛是用黑曜石镶嵌的，在火把映照下闪着幽光，仿佛在注视着来人。石室角落堆着陶罐，里面残留着盐粒和谷物，盐粒晶莹剔透，谷物已变成深褐色，显然是祭祀用品，陶罐上还刻着简单的花纹，像是太阳和月亮的图案。
“玉人脚下有字！”阿黎蹲下身，火把凑近地面，火光在青石板上跳动，只见上面刻着：“盐泉涌，悬棺安，守此者，世代昌。”字迹古朴，带着秦汉隶书的韵味，笔画刚劲有力，像是用利器直接凿刻的。刘云摸着玉人的手臂，突然发现铜首与玉身的接口处有缝隙，他轻轻一旋，铜首竟应声转动，发出“咔哒”一声轻响，露出里面的暗格——暗格里放着一卷竹简，用红绳捆着，上面写着“盐道图”三个字，墨迹虽已变淡，却仍清晰可辨。
（四）整装再发，舟入西陵
出洞口时，夕阳已将江面染成金红，像打翻了的胭脂盒，连空气都带着几分暖意。青鸾鸟驮着众人飞回大船，翅膀掠过甲板时，带落几片羽毛，飘落在士兵的铠甲上。甲板上的士兵正围着看从悬棺里取出的竹简，老舵手用粗糙的手指点着图上的标记，指腹的老茧擦过竹简，发出沙沙的声：“这是盐马古道的路线！从巫峡到潭州，竟有七条秘道，每条道都标着水源和宿营的地方，当年的盐商真是会选路。”
刘云将竹简收好，藏在贴身的衣袋里，竹片的凉意透过布料传来，提醒着他这份发现的重要性。“悬棺之谜虽解，但盐道上说不定还有元军暗哨。”他对众人道，声音在甲板上回荡，“传令下去，今夜在神女溪休整，让炊事班多煮些热汤，给新兵们暖暖身子，明日卯时启航，直入西陵峡，争取在午时前穿过峡口。”旗手应声挥动令旗，红色的令旗在暮色中格外醒目，船队缓缓驶入神女溪，溪水碧绿如镜，两岸的绝壁倒映水中，船行其间，恍若穿行在翡翠长廊，连空气都带着草木的清香。
入夜后，船舱里的油灯次第亮起，如繁星落在江面。黄丽正给阿黎讲悬棺里的发现，讲壁画上的盐商如何翻山越岭，讲铜首玉人的奇特构造，阿黎听得入神，不时在药书上记下几笔，笔尖划过纸面，发出细碎的声响；吴燕殊则在修改盐道图，用朱砂标出可能有埋伏的地段，烛火在她脸上投下淡淡的影子；刘云站在甲板上，望着天上的明月倒映在溪水里，月影被水流轻轻晃动，像块打碎的玉盘，突然想起白日里从高空俯瞰的巫峡——那些峰峦、溪流、悬棺，看似孤立，实则被盐泉这条脉络连在一起，就像他们这支队伍，虽来自不同地方，却因同一个信念凝聚，如溪流汇入江海。
“刘统领，斥候队传回消息，西陵峡入口畅通！”士兵的禀报打断了他的思绪，对方的甲胄上还沾着夜露，显得有些湿冷。刘云转身望去，远处的西陵峡口如巨斧劈开的石门，江水流经此处陡然加速，发出雷鸣般的声响，浪花拍打着崖壁，溅起的水珠在月光下泛着银白。他握紧断水剑，剑穗在夜风中轻摆，铜铃发出清脆的响：“告诉弟兄们，明日过了西陵峡，就是潭州地界。元军在那里设了三道关卡，咱们的仗，才刚要开始打！但只要咱们像这巫峡的水一样，拧成一股劲，就没有闯不过的险滩！”
月光下，十艘大船的帆影静静泊在溪中，帆布上的北斗七星图案在月下泛着微光；三十艘快船则像护卫的银箭，随时准备射向远方。神女溪的水流轻轻拍打着船舷，发出“哗哗”的声，仿佛在诉说着巫峡的故事，而船上的人们，正带着悬棺里的秘密和盐道上的勇气，等待着黎明时分的启航，他们的呼吸与江水的流动交织在一起，汇成一曲无声的战歌。