这时，潜伏在万州的特战队派人来了。来的是个货郎，挑着的货担里藏着密信，信纸是用中药渣糊的，带着股苦涩的药味，字里行间也透着苦：“万州守将也速答善用毒，城中水井多被投了巴豆，百姓上吐下泻，他却说是‘时疫’，趁机抢粮。我等已联络三十个药铺掌柜，正偷偷换井水，现发展义军两百余人，多是被他毒过的百姓，个个都想扒他的皮。”
“让他们盯紧也速答的厨子。”我回信时特意让阿黎加了句，笔尖蘸着的墨汁滴在纸上，晕开个小墨点，“下毒的人多半懂医理，厨子天天伺候他，最可能摸清他的底细。告诉弟兄们，别急，咱们的刀磨得快，迟早让也速答尝尝自己下的毒。”
船队离重庆还有一百里时，江两岸突然静得诡异。往常该有的渔船、农夫全没了踪影，连鸟叫都听不见，只有风吹过芦苇荡的“沙沙”声，像有人在暗处磨牙，让人头皮发麻。最前头的斥候船回报：“将军，两岸的哨卡是空的，灶台上的粥还冒着热气，筷子插在粥里没倒，人像是被抽走了魂似的，连锅都没来得及刷。”
我心里一沉，忙令船队靠岸，在“黑风口”山坳扎营。这里背山面水，易守难攻，周铁带着人在四周埋了硫磺罐，引线接在篝火下，只要元军踏入，保管炸得他们哭爹喊娘；石敢当则领斥候往重庆方向探查，临走时我塞给他半块压缩饼干——那是穿越时带的最后一块，包装纸都磨破了，“遇着不对劲就撤，别硬拼，咱们的人比饼干金贵。”
暮色降临时，石敢当回来了，脸上沾着血，甲胄上还挂着几根布条，像是跟人打了架，“将军，前面六十里的村子都空了，粮仓被烧得黢黑，梁上还挂着没烧完的麦穗，井里扔着死人，男女老少都有，小的才几岁，手里还攥着半个窝头……像是……像是故意摆给咱们看的，想吓退咱们。”他往地上啐了口带血的唾沫，“狗日的元军，连孩子都不放过，老子非剁了他们不可！”
“是坚壁清野。”我捏紧拳头，指节泛白，骨节响得像要断裂，“想让咱们没粮没水，困死在这儿。这招比刀枪阴狠，专诛人心，让咱们觉得百姓都死光了，没了念想。”
正说着，潜伏在重庆的斥候大队长传回密信。信纸是桑皮纸，粗糙得刺手，字歪歪扭扭，墨迹深浅不一，显然是在慌乱中写的，甚至有几处被泪水晕开了：“元军半月前已开始清野，百姓被赶往重庆城，违抗者格杀勿论，城门口的血都冻成了冰。守将身份不明，只知不穿铠甲，总带个药箱，据说能掐会算，早料到咱们会来，还在军中说‘刘云虽勇，难逃此劫，重庆便是他的坟场’。”
“不穿铠甲，带药箱？”我把信纸拍在案上，纸张发出脆响，“这不是武将，是个谋士！”
周铁突然闯进来，手里举着块箭簇，箭杆上刻着个“汪”字，箭头泛着乌光，“将军，斥候在林子里发现这个，箭头淬了毒，闻着有股杏仁味，跟也速答用的毒不一样，更烈！”
我拿起箭簇，指尖触到冰冷的金属，突然想起史料里的记载——汪良臣，忽必烈的谋士，善用毒计，曾在襄阳城外掘堤灌城，害死十万百姓，据说他行军总带个药箱，里面装的不是药材，是毒药，还说“杀人于无形，方为上策”。
帐外的风骤然大了，吹得帐篷哗哗作响，像有无数冤魂在哭嚎，听得人心里发毛。我望着重庆方向，夜色如墨，遮住了远处的灯火，仿佛有一张巨大的网正在收紧。这个藏在幕后的对手，比哈刺帖、杨文安可怕十倍——他不动刀兵，却想断了我们的生路，诛了我们的民心。
“传我令。”我对着石敢当道，声音沉稳得像江底的石头，“各阵连夜造木筏，多用松木板，浮力大，明日一早从水路绕过去，先夺重庆城外的粮仓。让赵二狗的斥候队查，重庆城里哪个药铺的老板突然暴富，尤其是卖杏仁多的，汪良臣用毒，必与药铺勾结，那药铺就是他的爪牙。”
石敢当刚走，周铁凑过来，声音低沉得像闷雷，“将军，这重庆城怕是个陷阱，要不……咱们先回绍庆？等张将军的援军到了再打？”
我指着帐外，李三正给战马喂自己剩下的窝头，少年的手冻得通红，像个红萝卜，却把马鬃梳得整整齐齐，马打了个响鼻，用头蹭了蹭他的胳膊，像是在安慰。“你看他，”我低声道，“他爹战死时，他攥着这杆马槊哭了三天，如今却敢跟着咱们冲阵。咱们退了，这些孩子怎么办？退到哪里去？退到夔州？退到钓鱼城？退到最后，怕是连葬身之地都没有了。”
周铁没再说话，转身出去时，我听见他对着士兵们喊：“都把刀磨快点！明天让重庆的狗东西看看，咱们汉人的骨头有多硬，血有多热！”
夜色渐深，江水流淌的声音里，混着士兵们磨刀的声响，清脆如裂冰，一声声敲在每个人的心上。我知道，明天的重庆城必有一场硬仗，汪良臣的毒计或许比我们想象的更阴狠。但那个藏在暗处的谋士大概忘了——越是想困死我们，就越能让弟兄们明白，这仗，必须打赢。因为身后，是无数双等着活下去的眼睛，是无数个像李三一样的孩子，他们的未来，不能埋在重庆的迷雾里。